- Отец, перо будет найдено! - прогремел голос черной собаки.
Песчаная пустыня, превратившись в гигантскую воронку втянулась в одну единственную песчинку, которая, моргнув исчезла в пустоте.
Черный пес растворился слившись с «небытие».
_________
... Разноцветное марево рассеялось. Я сфокусировал взгляд передо мной стояли толстые стволы исполинских деревьев с раскидистыми кронами, почти полностью перекрывавшими голубое небо мясистыми испещренными отверстиями листьями. Тонкие лианы свисавшие с корявых веток образовывали причудливо переплетенную сеть пологом отделявшую толстые основания деревьев от их верхушек. Сквозь просветы среди этого буйства растительности на невысоком густом ковре разнообразных трав играли редкие лучики солнца, очерченные легкой туманной дымкой, сгущавшейся на высоте человеческого роста и напрочь закрывавшей отдаленно стоящие деревья и кустарники. Я покрутил головой. Со всех сторон моему взору представала одна и та же картина.
Поодаль слышались крики животных и птиц. Какофония звуков говорила о богатстве местной фауны. Я сидел на прохладной земле опираясь спиной о массивный ствол с продолговатыми шершавыми пластинами коры, как чешуя перекрывавшими друг друга. Я с силой зажмурил глаза, помотал головой стараясь отогнать наваждение.
- Это сон, я просто сплю. - возникло в мозгу логичное объяснение. - Раз, два, три. Проснись!
Медленно подняв веки я увидел все ту же картину, своей реальностью далеко не походившей сон. Хотел было ущипнуть себя за ногу, но моя рука наткнулась на прохладный, скользкий от мелких капель росы метал. Сидя по грудь в траве я ощупал себя трясущимися от напряжения руками, лихорадочно осматривая свое снаряжение. Кожаные сапоги с высокими до колена голенищами, штаны из грубой материи с металлическими накладками на бедрах, держащихся ремнями туго охватывающими мои ноги, добротная кожаная куртка, подпоясана широким проклепанным ремнем с множеством небольших кармашков, удерживающих небольшие мензурки с разноцветной жидкостью. Слева на боку меч в ножнах, справа кинжал дюжину сантиметров длиной. Голова покрыта глубокой тряпичной шапочкой со свисающими по бокам лямочками завязок.
- Что за дела? Где я? В параллельной реальности? ... Аааа, я наверное сошел с ума. Точно! Сейчас придет санитар и все исчезнет. Нужно поторопить его.
Ааааа, помогите! - закричал я, срывая горло. И закашлявшись, прижал руки к глазам, крепко сжав веки. В ушах зазвенело, кровь застучала в висках. Я пробороздил ногтями по лицу собирая пальцы в кулаки. Боль слегка отрезвила мой мозг.
- Все, сейчас я очнусь. Да, это просто наваждение, галлюцинации, точно. Раз, два, три, четыре, пять.
Я медленно открыл один глаз, нервно кусая ногти.
- Етишкин корень!
Передо мной, в метрах пяти, из густых зарослей папоротника или другой, но очень похожей, травы торчала голова существа. Шесть налитых кровью красных глаз на гладкой как арбуз зеленой макушке напряженно следили за мной слегка вздрагивая на тоненьких ножках. Под шупальцевидными усами из пасти, с рядами острых как иглы зубов, пенясь на губах, стекала зеленоватая тягучая слюна. Зверь, медленно, издавая глухой гортанный звук, напоминавший икоту, по плавной дуге приближался ко мне. Его, видимо, привлек мой безрассудный крик. И сейчас он, явно, собирался отведать вкусного, сочного мясца. Торчащий лист, похожего на лопух растения, на краткий миг загородил хищнику обзор. Я, воспользовавшись моментом, кубарем перекатился в сторону, подминая телом траву, вскочил на ноги, краем глаза отмечая молниеносный прыжок животного. Ноги сами подняли тело в вертикальное положение и спустя миг несли прочь, ломая кусты и мелкие ветки попадавшиеся на пути. На ходу я судорожно выдернул из ножен меч и кинжал. Сзади послышался злобный рык и хруст веток под тяжестью лап зверя. Метнувшись в сторону я с разворота наотмашь резанул воздух мечом. Клинок вскользь пробороздил по суставчатой поросшей щетиной лапе, чуть не впившейся мне в загривок длинными крючковатыми когтями. Я сделал перекат в сторону, разрывая дистанцию и принимая боевую стойку с расставленными в стороны руками, крепко сжимающими оружие. На полусогнутых, не теряя противника из вида, я пятился к ближайшему стволу массивного дерева. Зверь не обратив внимание на рану готовился ко второму прыжку. Миг и он, выставив в направлении моей головы два передних узловатых щупальца-лапы, завис в воздухе, раскрыв слюнявую пасть. Время замедлило бег, мой мозг бешено обрабатывал информацию, подгоняемый впрыснутым в кровь адреналином. Как во сне я медленно вытянул в направлении врага оружие, отклоняясь всем корпусом. Удар. Левое плечо пронзила боль, правая рука почувствовала упругое сопротивление плоти, пронзаемой острым клинком. Время опять ускорило свой бег. Закованная в хитин туша животного со всего маха навалилась на меня сбивая по инерции с ног. Рукоять меча вырвало, заломив кисть назад. Раскинув руки я лежал придавленный тяжелым дергающимся в судорогах телом врага. Лицо и грудь заливала черная жидкость, пульсирующими фонтанчиками брызжущая из под гарды клинка, вошедшего по рукоять в горло животного. Зеленоватая тягучая слюна вперемешку с черными струйками стекала по раздвоенному языку свисающему из зубастой пасти до самой земли. Я с трудом выбрался из под тяжелого тела. Мое левое плечо украшали четыре кровавые борозды. В глазах появилась розовая дымка, голова кружилась от потери крови или отката после дикого возбуждения схватки. Тяжело дыша и покачиваясь я отступил назад, прижимаясь спиной к шершавому стволу дерева.