Глава 2
Тахира Эскандер склонилась над крошечной статуэткой Анубиса и медленно провела кончиком соболиной кисти по крохотным гравюрам. Это была пятнадцатая статуя Анубиса, которую она почистила подряд, так что его образ уже отмечался в её сознании.
— Что ты планировал сделать со всем этим, Вахти? — прошептала она и почти ожидала, что призрак священника заговорит в ответ. Рана любила дразнить её, говоря, что она больше разговаривает с мёртвыми, чем с живыми. Она не ошиблась. Тахира так много разговаривала с Вахти, что практически видела его наяву.
Тахира просто находила мертвецов более интересными. Могила Вахти оставалась загадкой, которая продолжала раскрывать свои тайны. Во-первых, там было абсурдное количество его статуй. Имена были выцарапаны иероглифами, и он был на фреске с изображением сорока двух судей в Дуате.
«Что ты сделал, чтобы с такой решительностью пробраться на Тростниковое поле?» — Тахира задавала этот вопрос снова и снова. Она и другие исследователи согласились, что Вахти украл гробницу у своего брата, а воровство было одним из преступлений, за которые судьи Маата осудили бы душу. Поместив себя в число судей, Вахти пытался подстраховать свою ставку на попадание в египетский рай.
Тахира подумала, что они достигли своего предела странности, а затем начали находить статуи Анубиса за фальшивой дверью в гробнице. Сотни маленьких статуй попали в жижу, вызванную сильными сезонами дождей. Их всё ещё ежедневно выкапывали её люди.
Вся гробница одновременно интриговала Тахиру и сводила её с ума, в попытке разгадать его тайну.
Тахира подняла голову и покрутила ноющей шеей. Её взгляд упал на рисунок карандашом и мелками, который нарисовал для нее Исаак, её племянник. Там был Анубис и ступенчатая пирамида. Это всегда вызывало улыбку Тахиры.
Исаак был невероятно умным ребёнком, но из-за болезни он не посещал школу по несколько месяцев. У него было заболевание сердца из-за того, что Рана болела краснухой, когда была беременна.
Исаак никогда не был крепким ребёнком, но он был ненасытным читателем и любил египтологию почти так же сильно, как и Тахира. Он не находил её рассказы о гробницах и богах мёртвых болезненными, как Рана. Тахира надеялась, что он поправится и сможет посетить место раскопок до конца сезона, чтобы она могла показать ему все статуи Анубиса. Они бы ему понравились.
— Ах, Тахира! Вот ты где, моя дорогая, — воскликнул мужчина, войдя в её рабочую палатку. Доктор Аарон Коэн был директором и ведущим египтологом этого участка. Он постоянно нервничал и суетился по площадке, как небольшой ураган.
— В чём дело? — спросила Тахира, её мозг пытался вернуться в настоящее.
— Пока ничего. Как поживают твои статуэтки Анубиса?
— Как раз занимаюсь ими, и до сих пор они все были одинаковые, — ответила Тахира и устало выдохнула. — Как продвигается планирование сборов?
До конца сезона оставался месяц, а они уже пытались подготовиться к закреплению территории и тому, чтобы свернуть лагерь на несколько месяцев. Тахира чувствовала лёгкую панику каждый раз, когда думала об этом. Ей следовало бы с нетерпением ждать свободного времени, но она не хотела уходить от гробницы и от этого места.
— О, ты знаешь, как это бывает. Все нервничают из-за того, что остались без работы на несколько месяцев и не знают, что происходит с финансированием, — произнёс Аарон и провёл рукой по своим пыльным седым кудрям. — Надеюсь, сегодня вечером какой-нибудь богатый человек почувствует себя щедрым.
Тахира нахмурилась.
— Сегодня вечером?
— Не говори мне, что ты забыла! Торжество! — воскликнул он.
— О. Торжество. Верно. Я уверена, что всё пройдёт хорошо, и деньги появятся. Так всегда бывает, — ответила Тахира. Она наклонилась и взяла ещё одну статуэтку Анубиса из контейнера возле своего стола.
— Тахира, ты должна там присутствовать, — настаивал Аарон.
— Зачем? Ты лучше уговариваешь людей открыть кошельки, чем я. — Тахира уже планировала сходить в город, чтобы перекусить, прежде чем вернуться на место раскопок этой ночью. Статуэтки Анубиса не собирались очищаться сами собой.
— Но ты прекрасная и блестящая Тахира Эскандер! Заклинательница мёртвых. Королева призраков.
— Это всё ерунда. — Тахира поморщилась. — Ты же знаешь, я не умею вести светские беседы и общаться.
— Я знаю, но ты умеешь быть отстранённой, красивой и умеешь очаровывать слушателей своей страстью к мёртвым, — уговаривал Аарон. — Пожалуйста, Тахира, сделай это для меня. Приходи на час; пусть люди увидят, как ты появляешься. Возможно, тебя не волнует радостная сторона дела, но тебя заботят раскопки. У нас кончились деньги, моя дорогая, так что, если ты хочешь вернуться в следующем сезоне, тебе нужно быть там.