— Подождите, Эндрюс, — изменившимся голосом сказал Кройс. — Я не думаю, что нам стоит соваться туда без подкрепления. Мы не знаем, какие ловушки могут быть внизу, это уже не просто техническая шахта, это уровень первичного Аякса.
От этих слов не по себе стало всем. Первичный Аякс, корабль-носитель колонии, построенный еще на Земле, управлялся искусственным интеллектом. Защита технической части была возложена на нечеловеческий разум, поэтому гуманизма от него ожидать не стоило, эту тему постоянно использовали в триллерах.
— Я тоже против, — неожиданно поддержал Кройса Стирхоф. — Проникновение вниз категорически запрещено. Там могли остаться активными какие-то механизмы или программы, реагирующие на движение.
— Без электричества программы не работают, — отмахнулся Гейл.
— Эндрюс, это не шутка, — повысил голос Стирхоф, выставляя локоть поперек проема. — Я знал человека, который пробовал сделать то же, что и вы, от него остались только кисти рук. Шахта была обесточена, сработала механическая ловушка.
Кройс подошел ближе и сунул факел в отверстие — темень глаз выколи.
— Время идет, — раздраженно напомнил им Гейл. — Независимо от того, кто является настоящим Анубисом, у него есть только эта ночь, чтобы воплотить свой замысел в реальность. Завтра будет поздно. А если мы ошиблись, то поздно может стать в любой момент. Для всех.
Кройс промолчал.
Гейл тоже не стал больше говорить, встал на первую ступеньку. Внимание его привлекла странная веревочка, идущая рядом с лестницей по стене. Он подергал ее, поднес пальцы к лицу, понюхал, а потом, недолго думая, наклонил руку Кройса и заставил коснуться веревки огнем. Искра пробежала по нитке вниз, и по ходу следования яркой точки вдруг один за другим стали вспыхивать настенные факелы. Старинная система поджигания свечей в высоко подвешенных люстрах сработала, как работала во времена предков. Пропитка веревки позволяла огню скользить без препятствий, тогда как в древности нужно было просто ждать ее сгорания в месте соприкосновения с фитилями.
Дождавшись освещения, Гейл присвистнул, вцепившись руками в скобы, — кругом висела пыль, собравшаяся в огромные седые бороды, и только стена с факелами была очищена от постороннего мусора. Ее покрывали грубые листы железа, факелы крепились к ней тоже очень просто — кольцо с разрывом и выступ внизу. Между ними были прилеплены фосфоресцирующие споты.
Гейл продолжил спускаться, придерживаясь рукой за идущие по стене перила. Через пару секунд он услышал, как за ним спускается Кройс, а следом, возмущенно сопя, лезет Стирхоф. Когда до конца лестницы осталось полтора метра, Гейл спрыгнул вниз.
Коридор разделяли подобия пазов, но какие-то нерабочие, словно переборки подняли тысячу лет назад — щели давно заросли пылью, краска облупилась до состояния кракелюров. Вдоль стены пыльные занавеси были короче, точно их оборвала чья-то рука.
— Коридором явно пользуются, — заметил Кройс. — Если не будем сходить с тропы, то в сторону от цели не уйдем.
Они цепочкой двинулись вперед по ходу горящих факелов. Эхо их шагов дробилось о стены и возвращалось назад неприятным звуком, пламя дергалось и тени от огня угрожающе раскачивались. Гейл наступил босой ногой на что-то твердое, поморщился от боли, снял с подошвы прилипший предмет, рассмотрел и сунул в карман.
— А что связывает «Росетти» с безопасностью? — вдруг спросил Стирхоф. — Зачем эта комната?
— Думаю, она сделана еще во времена первой охоты на Анубиса, — ответил вместо Гейла Кройс. — Такие операции всегда имеют скрытую фазу до того, как начнутся официальные аресты. Нужно где-то принимать тайных информаторов — электронно от шпионажа не защититься, а что может быть невиннее, чем человек, который зашел в ресторан и исчез на некоторое время в районе туалета? Нужно только согласие владельца заведения на прикрытие и разрешение на эксплуатацию шахты ниже легального уровня. Держатели факелов тут довольно старые, краска облезла, но сами факелы — новые, туристические. Их поставили недавно.
— И Джибейд их не заметил? — недоверчиво уточнил Стирхоф.
— Если только сам не поставил их тут.
— Какой смысл в факелах и спотах одновременно?
В этот момент из глубины коридора долетел какой-то звук. Стирхоф беспомощно посмотрел на Кройса, тот забрал у него бластер и снял с предохранителя, когда Гейл подал знак не шевелиться.
В коридоре они были не одни.
Глава 7. Наощупь
— Никому не двигаться!