«Ходячие бомбы...»
Гейл мгновенно заглушил двигатель собравшегося стартовать кара. Корпус машины, приподнявшийся на гравиподушке для разворота и бегства, грузно рухнул вниз. Водитель ударился подбородком о приборную панель и тоненько матюгнулся. Взрыва ожидаемо не последовало. То, что при такой близости к эпицентру кар расплющит о стены, человек за рулем понимал не хуже Гейла. Он попробовал завести машину снова, но Гейл пресек эти попытки и некоторое время ждал активации чужого импланта, чтобы обнулить его, если тот решит исправить положение обычным для дрифтеров способом, однако недооценил обиженных подельников.
Увидев жесткую посадку кара, те навалились на водительскую дверь и выволокли предателя наружу, от души пиная его куда придется. По крайней мере, так Гейл трактовал доносившиеся в кабину звуки. После этого диггеры бросили свою жертву и вдвоем влезли в машину через водительское сиденье. Гейл позволил им запустить мотор, но не дал активировать навигатор — ему была нужна оптика их телефона. Пад длинного диггера оставался обесточенным, поэтому в держатель для навигатора воткнули телефон второго. Камера там треснула, но видимость давала в пределах терпимого. Да и выбора все равно не было.
Избитый водитель собирал свои кости в кучу в свете фар, стоя на четвереньках. На его лице болталась розовая медицинская маска на резинках. Гейл оценил приемчик — такая маска никого не удивляет, хорошо скрывает внешность и заставляет людей добровольно сторониться ее носителя, подозревая инфекцию. После полученных тумаков маска свисала на одной резинке с левого уха, вторая оторвалась. Гейл прицельно ударил в нее струей воздуха, предусмотренной в карах для очистки лобового стекла от мусора. Маска соскочила. Гейл уже готовился сфотографировать ее владельца, чтобы потом задать поиск, но понял, что этого не требуется.
Он и так узнал его.
Макс Олейник. Дрифтер комендатуры.
Блэкаут мгновенно стал ясен, как и момент его наступления — на столе Стирхофа коммутатор с микрофоном и динамиком. Пад у Кройса. Анубис. И в Президиуме до истории с женой и судебным иском Олейник тоже служил. Десять лет назад ему было столько же, сколько сейчас Гейлу.
Используя изображение камеры, Гейл двинул машину вперед и сбил Олейника с ног. Несмотря на синяки, тот умудрился откатиться в сторону, аайские тренировки не пропьешь. Гейл поднял кар в воздух и атаковал сверху, но опять задел цель только по касательной — управление транспортом по битой камере напоминало бой Персея с Медузой Горгоной по отражению в зеркальном щите. Диггеры прилипли к лобовому стеклу, в суеверном ужасе поминая триллеры о разумных машинах.
Олейник быстро сообразил, с чем имеет дело, поднялся и побежал в направлении выхода из тоннеля, увеличивая разрыв между собой и противником. Гейл постарался сократить расстояние, наращивая скорость, но, когда он разогнался, Олейник вдруг резко затормозил, перекатился под брюхом кара и рванул в обратную сторону. Как бы быстро ни двигался в электрических цепях Гейл, колымага из проката была громоздкой и неповоротливой, никаким образом не подходящей для гонок. Олейник покрыл сотню-другую метров, пока машина тормозила и перестраивалась. Теперь они смотрели друг на друга издалека. От Олейника до стыка тоннелей, где стоял Лаудер, была всего пара метров.
Гейл заставил машину сделать «бочку», одновременно открыв все двери. От кульбита в воздухе диггеры кубарем вывалились из машины, следом за ними вниз рухнул куб из распахнутого багажника, и только сумки остались лежать под сиденьем, как были: свободному падению мешал порог, без манипулятора выбросить их наружу не удавалось. Олейник сунул руку в карман и извлек пульт.
Нужно было выходить из дрифта, но Гейл выжал из разболтанной железяки максимум, сдавая назад и рассчитывая, что большое расстояние такой сигнал не покроет. Двери он снова закрыл и заблокировал — будет препятствием взрывной волне. Мысли сейчас существовали отдельно от него. Он не увидел, а почувствовал, как передается и принимается ультразвуковая волна механизмом, высекающим искру и подрывающим гильзу, которая в свою очередь воспламеняет серые пакеты, раздирающие машину изнутри. Все это промелькнуло у него одномоментно, прежде чем он осознал, что Олейник, не успев нажать кнопку, рухнул как тряпичная кукла. Выбитый из его руки пульт Лаудер поднял и положил себе в карман.