Диггерский пад внезапно показал восстановившуюся связь — блэкаут ликвидировали. Кар пришлось спешно парковать и блокировать. Прежде чем окончательно расстаться с машиной смерти, Гейл заметил, что знакомый зеленый синтетический шнурок связывает горло Олейника с его же собственными ногами и руками. Такой способ проходили в училище, но Гейл не помнил, как он называется, знал только, что при любом движении связанный затягивает себе петлю сам. Значит, живой. Почему же Лаудер не боится, что он войдет в дрифт и захватит машину? Ах да. Глупый вопрос. Вывести Олейника из дрифта ему раз плюнуть. Мог бы и его, Гейла, вывести, как только он начал чудить. Но почему-то не сделал.
Диггеры тихо отползали задом в сторону кара, но Лаудера они не интересовали. Он внимательно разглядывал куб, упавший неподалеку. От удара плохо закрепленная крышка слетела и обнажила внутренности ящика — металлический шар, и этот шар Лаудер поворачивал разными сторонами, словно искал какие-то маркеры или надписи. Гейл подумал, что это похоже на головоломку. В центре шара должна быть пирамидка. А что может быть в пирамидке? Ничего путного в голову не приходило, и он дал импланту команду разъединиться.
Несколько секунд он тупо смотрел на двоящееся покрытие под собственным носом, грязное и пыльное в свете автомобильных прожекторов. Потом приподнялся на локтях и потряс головой — в ушах шумело, нервная система восстанавливалась после дрифта. Лаудер подошел и присел рядом с ним, бесцеремонно поднял его голову за подбородок и подергал из стороны в сторону, рассматривая зрачки на свет. Гейл молча терпел.
— Дрифт-чек, — наконец приказал Лаудер.
— Kluge Köpfe kaufen keine kleinen Kleiderknöpfe, — запинаясь, пробормотал Гейл первую пришедшую на ум скороговорку, подтверждающую его вменяемость после исполненных под потолком фигур высшего пилотажа. — Этот вот — Олейник из комендатуры. Мой сосед.
Лаудер кивнул и не задал ему больше никаких вопросов. Диггеры тем временем добрались до машины и лихорадочно дергали закрытые двери. Гейл отчасти понимал их — там же деньги. Дуракам не пришло в голову, что они были в миллиметре от смерти, а вот о деньгах вспомнили. Машина не поддалась, Лаудер встал и посмотрел в их сторону. Он ничего не сказал, но оборванцы оставили двери в покое и вернулись обратно на пол.
Гейл тоже поднялся. Законные тридцать минут сразу после дрифта и до отката были его, и он хотел найти часы. Судя по всему, вещь была дорогой, оставлять ее в подземелье казалось расточительством. Не так уж далеко они упали от места побоища.
Он медленно брел вдоль стены, придерживаясь за нее рукой и глядя себе под ноги. Освещение тут было уже слабовато, но наступить на часы он не боялся. Ботинки остались в комендатуре, а босиком такой корпус не раздавишь, наоборот, еще и быстрее почувствуешь. Гейл внезапно вспомнил одну вещь, остановился, сунул руку в карман и вытащил на свет найденный в верхнем коридоре предмет, на который он тоже наступил ногой.
Kleinen Kleiderknöpfe…
Предметом была серая пуговица от униформы «Росетти».
Глава 10. Kleinen Kleiderknöpfe
Лаудер выслушал его, и пуговицу тоже рассмотрел. Потом, взяв ее из руки Гейла, направился к диггерам. Когда расстояние сократилось настолько, что цель визита стала однозначна, оба вскочили на ноги. Гейл тоже вытянул шею. Вдруг идиоты решат взять Лаудера в заложники, чтобы открыть машину и сбежать с деньгами. На возню сейчас не было сил, первые признаки отката он поймал у себя несколько секунд назад — дрожание контуров предметов при фокусировке зрения, верный знак, что никакого получаса уже нет, есть от силы четверть.
Но драки не случилось. По лицам диггеров было ясно, что они внимательно слушают. Выражения их физиономий стали сосредоточенными, потом задумчивыми, потом там даже выразилось отчаяние. Видимо, Лаудер задавал им какие-то вопросы, но ответить на них диггеры не могли, хотя старались. Лицо самого Лаудера Гейл не видел, видел только спину в черной рубашке. И вздрогнул, когда оказалось, что тот уже стоит рядом. Впрочем, при откате такие штуки случались частенько, картинка отставала от реальности стоп-кадром, иногда бывали даже видения двойников, но в училище рекомендовали не придавать этому большого значения. Что-то связанное с внешней проекцией аутоскопических галлюцинаций, возникающих от небольшой гипоксии височных долей мозга при очень активном дрифте. Когда просто молчишь и слушаешь, отката не бывает.