— Не стреляйте, мы сдаемся — коротко ответила она и все три меха сразу вспыхнули, за раз выпустив в пустоту все свои ракеты, после чего туда же полетели отброшенные орудия и мечи.
— Я принимаю вашу капитуляцию — три новеньких ланселота, это хорошая добыча, и еще один кирпичик в основу моего плана, да и за пилотов альянса можно получить некоторый выкуп. Конечно, торговля людьми меня не прельщала, но когда единственная альтернатива, просто их пристрелить и выбросить в космос. Лучше я верну их за выкуп, через посредников это можно было сделать довольно безопасно.
— Второе звено примите призы, первое на прикрытии — скомандовал я и двинулся в облет скопления обломков, чтобы мехи второго звена не перекрывали мне сектор стрельбы. Хотя конечно вряд ли пилоты альянса что-то задумали, сейчас не война и им нет смысла сражаться до последней капли крови. Через пару месяцев они наверняка вернуться домой и их даже еще наградят, сражаться в безвыходной ситуации они не обязаны.
— Кто же ты такой? — спросила женщина капитан через так и не отключенный канал связи — вы вообще пираты?
— Мы? Конечно — ответил я с насмешкой в голосе, и мысленно выругался, действительно наша дисциплина и слаженность чересчур бросается в глаза, да и еще полное отсутствие 'мусора' в канале связи, ни каких шуточек и болтовни. Лишь команды и тактические вводные, по сравнению с даже самыми 'дисциплинированными' пиратскими кланами разительная разница — просто мы элита — я опять усмехнулся и выключил связь, пусть теперь ее контролирует командир первого звена.
— Мехи под контролем — доложила Диана, чернокожая воительница с именем богини охоты — выдвигаться?
— Да, первое звено прикрытие, корабль?
— Слышу тебя жнец — отозвался капитан. — Сработано чисто, готовы к приему трофеев и пленных.
— Хорошо, конец связи.
Пустота, властительница черной бездны и богиня проклятых скитальцев космоса, если и есть в бесконечности вселенной место, где находится ее цитадель то это сумеречная зона. Путешествуя по ней, чувствуешь, будто бы движешься по гигантскому кладбищу, и у этого чувства есть вполне весомые основания, сколько разумных сложили здесь свои жизни на алтарь пустоты, неизвестно. Лишь остовы кораблей, ставшие их надгробиями будут вечность парить в пустоте, дожидаясь своего конца в горниле притянувшей из звезды или нового начала в мародерских мастерских, дающих им шанс на новую жизнь, и право опять нести смерть. И эта обитель смерти даст мне оружие способное сокрушить империю эльфи, оружие которое так и не успели применить имперские легионы, оружие за которое сражались и гибли вдали от дома лучшие пилоты империи. Оружие, за которым отправились Мефисто и Фауст. И я его найду его! Но сначала… мой взгляд опустился на нагрудный карман, где в несгораемом контейнере хранилась старая голография… я найду свой клинок! Меха способного сражаться и побеждать лучшие мехи эльфи, хотя теперь я понимаю, что один мех, даже самый лучший не сможет решить исход войны. Но с чего-то надо начинать поиски, так почему бы не с уже разведанного скопления обломков. Оно парило в пустоте между несколькими почти разрушенными звездными системами, и поэтому обнаружить его сканерами было почти не возможно, поэтому я надеялся, что мы найдем его таким же не тронутым.
Хотя сумеречная зона довольно мрачное место, оно при этом является настоящей сокровищницей для хорошего мародера. Очень прибыльное, но при этом и очень опасное занятие, мародерство. Мало ли на что можно наткнуться в обломках 'чужого' корабля, на новую технологию или склад редкоземельных элементов, а можно и на древний оборонный механизм или неведомую тварь. Тысячи опасностей подстерегают любого кто решиться проникнуть в 'сумеречную зону'. У мародеров даже существует небольшой свод правил, которые не следует нарушать, если хочешь выжить. Например, если с самого начала натыкаешься на 'нетронутое' скопление, без следов переработки и 'растаскивания' то не следует обольщаться, вполне возможно что его пропустили не просто так, а по вполне весомой причине. Или те, кто в него полез, просто не возвращаются, хотя обычно 'выжившие' в таких местах оставляют спас маяки. Но иногда бывает и так что выживших нет, и тут уж надо самому держать ухо в остро и не лезть в чересчур подозрительные места. Но это правила для обычных мародеров 'искателей' мы же двигались туда с вполне определенной целью. И лезть, куда не надо мы не собирались, 'Сильвия' прыгала по разведанным мною во время прошлых рейдов координатам. Вообще прыжки в слепую это то еще удовольствие, мало ли куда выпадешь, с расстояния в несколько световых лет можно обнаружить лишь крупные объекты и скопления, но никто не застрахован от того чтобы выпасть на пути мелкого, но высокоскоростного облака метеоритов. И по этому мы не спешили тщательно прощупывая пространство вокруг в поисках сенсоров и прочих 'приятных' сюрпризов оставляемых охотниками Альянса и рейдерами Эльфи для обнаружения и уничтожения нарушителей. Разуметься заминировать все 'финишные' точки на десяток парсек в глубь сумеречной зоны они не могли, но все равно довольно часто выбрасывали 'кочующие' минные сети в районе наиболее вероятного появления мародеров.
Звезды, их холодный свет манит за собой существ сотен рас, заставляя их покидать свои планетарные колыбели и лететь на поиски чего? Новых миров? Новых врагов? Почему вечный космос стал полем величайших битв? Почему? Вздохнув, я оторвал взгляд от обзорного монитора 'Сильвии' что-то в моей голове бродят странные мысли, странные в том, что совершенно мне 'да и моей теневой стороне тоже' не свойственные, надо завязывать смотреть в глаза пустоте. Ведь если делать это слишком пристально она может посмотреть на тебя в ответ… Но это ожидание, пока посланные вперед зонды разведчики проверят безопасность точки выхода меня сильно раздражало. Пойти привести в негодность еще один тренировочный автомат, что ли?
— Внимание! Зафиксирован прокол пространства, дистанция тысячу пятьсот, класс корабля не определен — доклад находящегося на вахте помощницы капитана, спас меня от скуки, а бортового механика от сердечного приступа — боевая тревога, все орудия к бою, пилотам приготовиться к старту, двигатели на прогрев! — открыв окно корабельной связи она добавила — капитану срочно подняться на мостик!
— Идентификация произведена, класс корабля определен как 'Инквизитор' производства эльфи — прозвучал без эмоциональный доклад корабельного компьютера.
— Вот блядство!!! — выразилась помощница капитана и все находящиеся в рубке ее поддержали похожими выражениями, (инквизитор эльфи это нечто среднее между линкором и рейдером, по огневой мощи и скорости он превосходит Сильвию минимум раз в пять) но не успела она отдать приказ бежать или вступить в бой 'хотя и то и другое бесполезно, прыгнуть мы уже не сможем, а в реальном пространстве эльфи нас легко нагонят' как произошло две вещи. Распахнулась дверь в рубку и в нее влетел застегивающий на бегу комбез Рамирес и запищал сигнал обнаружения, в паре сотен километров от 'инквизитора' вывалились еще три корабля. Не произвести идентификацию не просто задуматься чем нам это грозит мы не успели, все три корабля синхронно дали залп по едва успевшему развернуть щиты рейдеру. Чем они стреляли, я не понял, но силовые щиты способные выдержать удар орбитальной батареи, он смел на раз. Правда самому корпусу он особого ущерба не нанес, было видно как на и без того неплохо 'поцарапанной' броне появилась пара новых пробоин, из которых в пустоту ударили струи кристаллизирующегося газа.
— И какого тут происходит? — громогласно спросил Рамирес.
— Идентификация новых кораблей не возможна, абрисы корпусов не соответствуют ни одному шаблону, по интенсивности паразитных излучений корабли определены как тяжелые крейсера прорыва с преимущественно энергетическим вооружением — с опозданием отрапортовал бортовой компьютер