- Живой. - Обеспокоено, крикнула Алина сверху.
- Живой. Здесь неглубоко. - Ответил Сергей, прикрывая лицо рукавом, от поднятой, вековой пыли. - Подайте фонари, мы, похоже, нашли подземный ход.
- Предлагаешь по нему идти? - Спросил Кирилл. - Мы незнаем, куда он ведет. И наверняка, туннель напичкан ловушками.
- В послании жреца, говорится про тайное захоронение. - Напомнила Алина. - Значит нам под землю.
- По-другому не узнаем, пока не проверим. - Поддержал Сергей. - И веревку давайте. Обязательно нужна путеводная нить. Если подергаем, тащите.
Сергей посветил в темноту уходившего в низ туннеля.
- Все не пойдём.
- Я с тобой. - Алина заметила взгляд Сергея и спрыгнула в проход, прежде чем он успел возразить.
- Ладно. - Выбора ему не оставили. - Проход укреплен на совесть. Если бы камни, тракторами не волочили, свод бы не обрушился.
Тахал поскулил, выставив вперед лапы, сполз в низ.
- Куда же без тебя. Кирилл мы пошли. А вы тут ужин пока организуйте. Одного вниз посади в проходе, пускай слушает. И охранение по периметру выстави.
- Сделаем.
Сергей включил фонарь и первым пошёл по узкому, как траншея тоннелю. Древние копатели постарались. Земляной коридор, тянулся под небольшим наклоном и медленно загибался по спирали. На полу устроены земляные ступени, идти вполне удобно. Сергей прикинул, они приблизительно, на глубине метров пять. А спуск всё не заканчивался. Ещё хорошо, нет ответвлений, как в лабиринте.
- Алина, почему не лабиринт?
- Я думаю из-за жертвенника. Вход в подземелье закрывал священный камень. А к нему, кроме жрецов, никто несмел, подойти. Не то чтобы коснутся. Страх перед неведанным, Божественным, охраняет сильнее любых замков и ложных ходов.
- Твоя, правда.
Еще через два десятка шагов, луч света, выхватил впереди тупик.
- Не понял. Забыли дорыть? - Сергей очень удивился неожиданной концовки.
Он подошёл к земляной стене и похлопал. Глухой звук, говорит о тоннах сплошного грунта.
Тахал тихо поскулил, скребя пол.
- Посмотри под ноги. - Подсказала Алина.
Сергей перевел луч на пол, отшвырнул ногой песок. Золотой блеск, трудно, с чем спутать. Сергей присел, потер ладонью, часть пола, заблестела сильнее, в свете фонаря.
- Клад? - Сергей не скрывал разочарования. - Искали тайну, нашли золото.
Вперед протиснулся Тахал. Пес осторожно приблизился, не наступая на золотую поверхность. Понюхал, фыркнул. И стал скрести, прямо по золоту. Сергей заметил, как острые когти, цеплялись за едва заметную царапину, на гладкой поверхности, золотой пластины.
- Люк? - Сергей подошёл ближе, посветил. - Точно люк.
Провел рукой.
- Нам нужен инструмент.
Тахал пошлепал лапой, словно показывая. Сергей смотрел на друга, не понимая.
- Нажми. - Подсказала Алина.
Сергей наклонился, уперся руками и надавил, всем своим весом. Но ничего не произошло.
- Нет, без инструмента не обойтись. - Он выпрямился, сойдя с люка, в тот же миг, крышка бесшумно открылся. - Эврика.
Луч фонаря, высветил пустой, верхний зал. Знакомые очертания очень напоминали, летательный аппарат, из недавнего прошлого.
- Перед нами шар Асагов! - Осенила внезапная мысль.
- Или как его называют шумеры, колесница Высших.
Сергей невольно, понизил голос до шёпота, и сильнее стиснул ручку фонаря. Воспоминания, дрожью прошли по телу. Перед взором всплыла картина из прошлого. Тот момент, когда Асаг забирал их с каменных весов. Люди, опустив взгляд, обречено шли в подобный шар.
- Что будем делать? - Тоже шёпотом, спросила Алина.
- Иди за Кириллом. Я с Тахалом, здесь подожду. И пускай веревку, по толще, прихватит. Будем спускаться. Надо исследовать, необычную находку. Зачем то его здесь зарыли. - Впрочем, Сергей не очень хотел лезть, в золотой шар и исследовать его изнутри.
Алина побежала за подмогой. Сергей сидел над открытым люком и светил в нутро корабля. Ничего заслуживающее внимание. Пол покрыт, приличным слоем, серой пыли. По-видимому, раньше, поверхность была белого цвета. В одном месте, видна более темная полоса. Тонкий след, одним концом, доходил до центральной колонны. И упирался в небольшую кучку тлена.
Тахал, вместе с Сергеем, внимательно следил, за лучом света. Спустив волосатую морду в люк. Увидев кучу тлена, Тахал зарычал, как заправский пес, а потом и вовсе, сиганул вниз. Благо высота небольшая, метра три. Ловко приземлился на лапы, уткнулся в серую кучу, резким дыханием поднял тучу пыли, что-то схватил и отпрыгнул.
А миг спустя, Сергей увидел, как огромный пес, медленно перевоплотился, в привычного Пахи Лем. Зрелище не для слабонервных.
- Но как? - Всё, что Сергей смог произнести, всё-таки оборотни это слишком.
Тахал выплюнул, на волосатую лапу, гладкий, розовый камушек, крепко сжал и только после, посмотрел верх, на Сергея.
- Толоний. У мертвого Асага, был перстень, целиком из Толония. - Тахал раскрыл волосатую лапу, на ладони, лежало круглое колесико, как от детской машинки. Розового цвета. - Энергия Лиль, преобразила меня. Слава Создателю, я снова могу говорить. Как же здорово, перешагнуть на привычную ступень цивилизации.
- Я и не предполагал, - задумавшись, Сергей переспросил. - Разве Высшего можно убить?
Сергей удивился подобной возможности, в отношении Высшего существа.
- Убить можно любого. - Пахи Лем, те еще философы.
- Как тебе в шкуре пса? - Сергей смотрел на Пахи Лем, словно тот вернулся, с того света. Не каждый день можно увидеть живого оборотня.
- Отвратительно. Одно дело, когда это твой выбор. И совсем другое, обречённое существование.
В туннели послышался топот, вернулась Алина.
- А где Тахал?
- Внизу.
- Упал?
- Алина всё хорошо, я стал прежним, - прокричал Тахал из шара.
- Как?
- Он нашёл кольцо Асага. - Сергей рассказал, что произошло, пока ее не было. - Теперь он снова Пахи Лем. Но псом, ты мне нравился больше.
В ответ Тахал оскалил пасть.
На веревке завязали узлы и спустили один конец вниз, второй обмотали петлей на забитом, в земляной пол, колу. В шар спустились Сергей, Алина и Кирилл. Два воина, страхуя, остались наверху. Остальные на поверхности.
- Я на всякий случай выставил дальние посты. - Поделился Кирилл.
За время путешествия, он заметно преобразился, помолодел, расправил плечи, впрочем, как и воины его отряда. "На стройку они больше не вернутся". - Неожиданно подумал Сергей.
- Золотой шар Асагов. - Кирилл постучал по борту. - Получается, шар, то, что ищут?
- Видимо его.
- Но как шар оказался в России? - Спросила Алина.
- Боюсь, этого, мы никогда не узнаем. - Ответил ей Сергей.
- Шар не предмет поиска, - сказал Тахал, медленно обходя периметр. - Ищите.
- Что искать то? - Кирилл посмотрел на Тахала как на сумасшедшего.
В помещении, ничего, кроме них, нет. Лишь пыль и кучка тлена.
- Не знаю. Ищите. Шар не предмет поиска Асагов.
Все разбрелись по помещению. Не сговариваясь, друзья, обходили стороной, кучку праха. Сергей прошёл вдоль темной полосы и подошёл к золотому столбу в центре шара, толщиной в два обхвата. На конце темной полосы и лежал прах. Подняв взгляд, Сергей увидел, на уровне живота, торчащую в столбе, пластину. Нагнувшись ближе, и посветив, он понял, перед ним наконечник копья.
- По-видимому, здесь кого-то убили. - Сергей привлек внимание друзей.
- Единственная кандидатура, Асаг. - Тахал покивал соглашаясь. - Получается, здесь убили Асага и похоронили вместе с шаром.
- А кто убил? - Спросил Кирилл.
- Кто ж его знает. - Ответил ему Сергей. - Может, ищут именно труп?
- Нет. Я такого обряда, в отношении мертвых, у Асагов не слышал. - Снова возразил Тахал. - Тут другое. Ищите.