Позади неё, оглашая окрестности дикими пронзительными воплями неслись две кошмарные твари. Мириам Дэ Лэйн не строила иллюзий -- с двумя такими хищниками вместе ей не справится. Не одновременно. Нет, функционал непревзойдённых таэвальских технологий, заключённых в её изящных доспехах, был известен Мириам. Ах, если бы только наследница рода Дэ Лэйн была воительницей! Но нет. Тактический визор подскажет, куда полетит зелёный луч лазерного пистолета. Проанализирует любого врага и подскажет, куда лучше ударить виброклинком. Но ничто, кроме самой Мириам, не нажмёт на спусковой крючок, не взмахнёт клинком.
Повинуясь мысленной команде хозяйки, «умный» визор вывел в нижний левый угол её обзора фрейм с изображением стрелка. Отчаянно маневрируя, и всё набирая скорость, Мириам вновь взглянула на незнакомца.
«Скалинг!» - догадалась девушка. Только вот кто? Друг он ей или враг? А крылатые твари были всё ближе! Непривычные к долгому полёту крылья начали ныть от усталости. Композитные доспехи, казалось, стали в два раза тяжелее.
Мёртвый, догнивающий город внимательно наблюдал пустыми глазницами окон за быстрой небесной погоней.
Вот стрелок вскидывает своё грубое, примитивное баллистическое оружие. Мириам понимает, что не успеет даже прочитать короткую молитву к Ашеану Хранителю. Откуда-то издалека приходит понимание что ОН, скалинг, не промажет, что винтовка - часть его, как частью самой Мириам были крылья. Но Рузана Чернокрылая, богиня, представляющая Злой Рок и смерть в пантеоне таэвы, забрала не грешницу Дэ Лэйн. Одно из крылатых существ громко, надрывно даже, вскрикнуло, и махая в агонии кожистыми крыльями устремилось к земле.
Воспрявши духом, Мириам из последних сил, едва не разрывая мышцы крыльев, рванула вверх, едва касаясь перьями бетонных стен дома, где находился незнакомый стрелок.
Достигнув последних этажей покинутого дома, она с удивлением обнаружил отсутсвие погони. Это могло значить только одно: второй хищник сменил свою цель. Дэ Лэйн сделала глубокий вдох, сложила крылья, и камнем понеслась вниз, надеясь, что ещё не поздно...
Глава Первая. Чешуя и Крылья
Когда я открыл глаза, мягкие лучи восходящего солнца игриво отражались в осколках стекла, невесть как оставшихся в полуистлевших оконных рамах...
Облокотившись на пыльный подоконник стояла она... Чужая и далёкая для всего этого мира... За её спиной, бросая на меня длинную тень, были сложены большие крылья, покрытые иссиня-чёрным оперением.
- Вы в порядке? - Мягким, словно бы шёлковым голосом спросила она. - Есть мнение, что я помер... В мире живых таких красавиц не бывает... - С трудом выговорил я, кисло поморщился, и облизал раздвоенным языком растрескавшиеся губы. - Отшучиваетесь? Значит всё хорошо... Меня зовут Мириам Дэ Лэйн, и наши жизни связаны. - Связаны? С чего бы? - Вы спасли жизнь мне, а я - вам. Сомневаюсь, что ваш организм смог бы сам справиться с токсином этого хищника... - Девушка брезгливо махнула рукой в сторону обезглавленного тельца. - Да... Пожалуй... И как же вы меня вернули с того света? Лечебные припарки, порошочек с армейских аптечек, или исцеляющие заклятия? - Слишком много вопросов, почтенный скалинг... А вы до сих пор не сообщили мне своего имени... - С укором произнесла Мириам. - Ну ладно... Я - Лониган Корнуолл. Старьёвщик. И нет, я не скалинг... Скалинг - моя мать... А отец - человек. Из чистых, надо заметить. Так что я - гибрид.
Сказав это, я попытался встать... Оказалась эта хрупкая с виду, крылатая девочка оттащила меня в угол комнаты, и облокотила на стену... А моя туша весит 150 кило... На ноги-то я встал... Но тут мир пошатнулся... Девушка в три быстрых, широких шага подошла ко мне, и взяла под руку, не давая упасть... Я ещё раз всмотрелся в свою новую знакомую...
Белая, гладкая кожа её лица... Словно чистейший мрамор... Изумрудное зелёные глаза... Такие глубокие, серьёзные и печальные... Тонкие линии бровей, томные, длинные и пушистые ресницы... Милый носик... Тонкие росчерки серебристого цвета на щеках, складывающиеся в затейливые узоры... Стильная модификация для лица? Знак принадлежности к какой-либо группе? Религиозная татуировка? И в довершение всего - ниспадающие на синие наплечники каштановые волнистые волосы...
Была ли она красивой? О да! Это уровень, Гниль меня побери... Это даже не уровень куртизанок в лучших борделях столицы... Это уровень любовницы правителя, обольстительной, властной... Опасной.
- Послушайте, господин Корнуолл... Я нуждаюсь в вашей помощи... Вся Гея нуждается. Я привычным жестом спрятал низ лица под платком... Привычка прятать и улыбку, и оскал: - Госпожа Дэ Лэйн... Я знаю, что ваш народ живёт в тихом и спокойном анклаве, которого по невероятному стечению обстоятельств Слияние не коснулось... Но вот остальной мир... Это уже не Гея... Это Анвинн. Города людей и нелюдей, лишённые былых технологий... Стража этих городов облачена в латы... У их поясов мечи... За спинами - луки и арбалеты. Карабины и револьверы, равно как и боеприпасы к ним могут себе позволить только знать и Старьёвщики. Миром правят мелкие царьки, и сумасшедшие пророки апокалиптических сект... Здесь смерть - это норма... Здесь смерть - это данность... Что если я скажу вам, что большая часть жителей покинутых, истерзанных радиацией и Гнилью земель, не хоронят? Вы мне поверите? - Кремируют? - Предположила красавица-таэвал. - Сжирают. Вот так, как есть. Без огня и соли. - Это ужасно... - С отвращением прошептала девушка. - Ну да ладно... Значит так, мы сейчас поднимаемся на крышу, осматриваемся... Вы расскажите мне, чем я хотя бы вы общих чертах смогу помочь вам... - Я отстранился от неё, справедливо посчитав, что уже могу держаться на ногах и идти самостоятельно.