Я молчал... Глядя в даль... За мёртвым городом начиналась пустыня, а потом ещё один город, но уже больше... Место, где мы были сейчас, называлась Тасанта. Пустыня впереди Риоби. В центре Риоби - Радант, Чёрный Город. За Радантом - лес Морн. А за лесом, куда не ходил никто и никогда, по слухам и лежат руины Кольца-Ускорителя, горделивой Башни Вечности...
- Знаете, Дэ Лэйн... Я всегда думал, что рождён ради великой цели. Что для меня мало рыскать по гниющим и ветшающим развалинам былой славы. Я благодарен судьбе за вас. И если я умру, спасая Анвинн, то моя душа найдёт тысячу радостей в Наале, Океане Духов.
Я протянул Мириам руку. Она ответила крепким, уверенным рукопожатием... Я не видел, но знал, под лазурным шлемом она широко улыбается.
- Но прежде нам предстоит вернутся в Шанобат. Последний осколок старого мира. Если нам повезёт, я соберу отряд отчаянных головорезов... Я некоторое время копил деньги... Пора их тратить... Мы же всё равно собрались идти на смерть, верно? Это был не первый раз, когда я возвращался из похода раньше времени... Нет смысла описывать возвращение в Шанобат. Безжизненные пустоши вокруг...
Август выдался жаркий, и даже мелкие хищники не высовывались из своих нор... Да и мой маршрут был тщательно выверен. Сухари, солонина и вино... Простые харчи бродяги... Мириам ела крайне редко. Она объяснила, что ещё до Слияния таэвалы модифицировали себя. Огромное количество энергии эти странные крылатые существа получали из солнечного света. В полдень, когда солнце было в зените, она снимала шлем, кирасу, раздевалась, и нежилась под обжигающе-жаркими лучами. Я в таких случаях почтительно отворачивался, скидывал рюкзак, и усаживался на него. Хотя не скрою... Мне была весьма интересна её грудь...
Мириам Дэ Лэйн оказалось приятной собеседницей. Она рассказывала о тонких и высоких шпилях Гнездовья, о сложной кастовой системе таэвалов, о жутком Подземелье, где среди преступников, наркоманов и прочих «сливок общества» жила, а скорее даже выживала Дэ Лэйн. Я, в свою очередь, делился своими сведениями о Безлюдье, тех опасностях, которые могут встретится путнику за пределами обжитых областей. И однажды, когда мы были в сутках пути от Шанобата, и на горизонте уже был виден Чёрный Клык, наблюдательная башня в центре надземной части города, Мириам, наконец, спросила: -- А... Ведут ли люди после событий Слияния войны? -- Да... К огромному сожалению да. В шестнадцать лет я покинул отца и родную деревню, и записался в городскую стражу ближайшего города... Город этот - Гилея. Небольшой городок. Пятнадцать тысяч жителей, две тысячи регулярных войск, и тысяча нас - стражников. В трёх днях пути был другой город. Бэста. Сильнее, богаче. И в один прекрасный день бэстианский правитель поставил ультиматум князю Гилеи. Ежегодная дань, или военный конфликт. Гилея просто не могла себе позволить такие выплаты... Точнее могла конечно, но это бы повлекло тотальное повышение налогов и сборов, фактически - оббирание народа до последней копейки. Совет городских старейшин и князь объявили отказ от дани. Народ отнёсся с пониманием. За сутки была проведена эвакуация мирного населения... В основном женщины и совсем малые дети. Безусые мальцы снимали со стен щиты и мечи давно погибших дедов. Согбенные старики выпрямлялись, готовые помочь хотя бы перевязкой раненных и тем, что будут подавать лучникам стрелы. Четыре тысячи воинов, тысяча из которых - мальчишки, с ржавыми мечами и одной кольчугой на троих. Те, кому доспехов не доставалось, одевали на себя плащи из грубой, дублёной кожи. Наши стены были высоки, наш боевой дух не вызывал сомнений. И мы были готовы встретить пятнадцать тысяч регулярных, тяжело вооружённых воинов Бэсты, и пять тысяч отборных наёмных головорезов. У нас хватало еды на месяц осады, было вдоволь воды, и лекарств. Но даже князь понимал, что едва ли мы продержимся неделю... И всё же... Мы стояли на стенах. У меня дрожали руки от страха, зуб на зуб не попадал. Мою слабость увидел рыцарь-командор. Он сказал, что все живые делятся на убийц и крестьян... И не факт, что я - не убийца. И что мой трепет - не страх вовсе, а жажда, стремление. На следующий день грянул бой... Кровавый, и праведный... Я помню их строй, помню багровые знамена с тремя чёрными, скрещёнными мечами... И моя дрожь прошла. Твёрдой рукой я посылал стрелу за стрелой... И с диким восторгом я видел, как враги, раз за разом, падали, со стрелой в забрале. Мальчишки с серыми, застывшими лицами лили смолу на штурмующих... Крики раненных и умирающих возносились к небесам. Наши бойцы стреляли, кололи, рубили, будто одержимые. Рыцарь-командор был живым воплощением духа мести. Его громадная булава разила без промаха... Его жёлтые доспехи были измазаны в крови врагов... Где-то он потерял шлем и левый наплечник. Желтая с проседью борода его топорщилась как щётка, уложенная застывшей кровью. А потом... Потом ударили их маги... Небеса запылали... Стена, которую мы удерживали, рухнула, погребая под собой доблестных защитников. Нас... Когда меня откопали, оказалось, что победа за Гилеей. Нам повезло. Когда рухнула стена, и бэстианцы уже были готовы ворваться в город и убить всех до единого, но во фланг им ударили сурры. Гилея помогала их племени... Сурры и гилейцы считали себя чуть ли не одним народом... Маленькие, не больше метра, пушистые разумные грызуны, которые появились после Слияния. Серьёзно! Никто не воспринимал этих милах всерьёз... А их пришло, между прочим, двенадцать тысяч. И женщины шагали в строю наряду с мужчинами. Потрёпанные войска Бэсты были не готовы к поистине звериному натиску маленьких и отважных воинов, с короткими копьями и ручными арбалетами. А бэстийские маги не смогли противостоять увешанным костяными оберегами, седым до кончиков когтей шаманам сурров. Вот так вот... И это только тот локальный конфликт, в котором я лично участвовал. После этих событий я и ушёл из стражи... Я понял, что разборки между людьми - не моё... А эти самые разборки вспыхивают раз в 5-7 лет стабильно... Всё, что осталось мне в память той резни - моя винтовка. «Брузер» 12-го калибра. Простой и надёжный.