-- Завидуешь? -- Этим двоим? В некотором роде... -- Нехотя признался я. - Ты же знаешь, нам нельзя любить... Нельзя привязываться. По году в дали от дома... В окружении оголтелых варваров и хищных тварей... Каждый из нас может принести из похода сказочные артефакты и книги, полные тайн... А может стать пищей для бесчисленных хищников... -- Да, Лон, твоя правда... Но иногда мне бывает одиноко. Потому-то я и нашёл оруженосца. Теперь в дальних краях хотя бы есть кому прикрывать мне спину, и перевязывать мои раны. -- Ого! Здорово! Наверняка славный малый. Познакомишь? -- Конечно! - Рассмеялся Руэдри. - Джен сейчас как раз у тебя. Помогает Зеновии на кухне. Мы же должны как-то отпраздновать твоё возвращение. Кстати, мэр выписал тебе грамоту и премию в размере сотни золотых. -- СОТНИ ЗОЛОТЫХ!? ЗА ЧТО!? -- А за эту эпическую битву у ворот. Твоя подруга смогла вырубить три этих железки не повреждая их. Да и десантный транспорт, хоть и изрядно пострадал, но уцелевшие узлы содержат такие технологические секреты, о которых мы и думать не мечтали, и мечтать не думали. Плюс их оружие... Все шесть винтовок оказались в отличном состоянии. Да и подругу твою крылатую наградили. Она сейчас тоже у тебя. И ведя беседу мы наконец добрались до Жестяного Дома. У подъезда были две огромных гранитных скамьи. Двухметровые двустворчатые двери скорее напоминали крепостные ворота. Сам же дом был обшит кусками танковой брони, железными и жестяными табличками с надписями на множестве мёртвых языков. Некоторые окна с внешней стороны были украшены осколками мечей или стреляными гильзами. На втором этаже распахнулось окно, и из него показалась очаровательная девушка с ярким ожерельем из медных пластин на шее. В следующую секунду, движением, едва различимым глазу, в один прыжок девушка оказалась в двух шагах от нас. Я в очередной раз поразился, насколько Зеновия Тиссиана не похожа на свою степенную, горделивую мать. Её широкое лицо заставляло невольно вспоминать женщин гилейских степей, большие жёлтые глаза её сияли подобно прекраснейшим из драгоценностей, прямые волосы цвета выгоревшей осенней травы рассыпались по точёным плечам, чёрная помада придавала её пышным губам выразительность. Одета Зеновия была в лёгкую алую рубаху без рукавов, и длинную тёмно-синюю юбку. У меня пересохло в горле, глядя на гладкую кожу её шеи, на тяжёлое медное ожерелье, которое я подарил ей пять лет назад на день Рождения... Хотелось послать всё к чёрту, обнять её прекрасную талию, впиться в её великолепную шею долгим, страстным поцелуем. И пусть она заключит меня в удушающие кольца обьятий, пусть до времени скрываемые полые клыки её выпьют мою жизнь без остатка... Наала видит, не зря наши жизни связаны, судьбы наши сплетены воедино, и это случилось в мгновение, в один краткий миг, когда десять долгих лет назад её зубки с ангельской лёгкостью прошли два слоя моей чешуи, и впервые в жизни я почувствовал себя не охотником, а жертвой... И сердце моё забилось быстрее, когда я скользнул жаждущим, похотливым взглядом по краю её юбки... Вид той части её тела, которую она унаследовала от Лесных Хранителей, громадных ядовитых змей... Да... Ниже пояса Зеновии были не стройные ножки нет... Змеиный хвост... Чешуя древесно-бурого цвета... Я всё же не сдержался. Я обнял Зен, прошептал: -- Всё хорошо, детка... Я в порядке... -- Ты... Ты чуть не погиб... -- Всхлипывала Зен, уткнувшись мне в плечо. -- Но не погиб же... Мы ещё с минуту постояли так, обнявшись... А потом Руэдри деликатно прокашлялся, и мы вошли в дом... В дом, где была и моя квартира. -- Обстановка у вас весьма... Минималистичная... Если не сказать аскетичная. - Заметила Мириам. -- Есть такое. Впрочем, у меня есть пара кроватей, стол, где мы собственно даже все поместились, несколько стульев, крохотная кухонька, санузел свой, куда ж без этого. - Перечислял я, загибая пальцы. -- И огромная ванная... Просто сказочная. - Дополнила Зеновия. -- Конечно! Хоть Лонниган у нас и может быть сколько угодно выносливым бродягой, но не стоит забывать, что он у нас существо всё-таки морское... И отдыхает он в полной мере только в солёной воде. - Просветил окружающих Алберт. Мы застольничали, пили и ели... Я был счастлив. Тут была Зеновия, очаровательная девочка, которую я до одури любил. Мириам Дэ Лэйн наслаждалась лёгким летним платьем нежно-жёлтого цвета, и познавал культуру «нового мира» посредством общения с обитателями этого самого мира, и потребления их продуктов питания. Оруженосец Джен оказался весьма неглупым юношей, сероглазым, худым, очень аристократичным, рыжеволосым, и одетым во всё чёрное. Алберт Руэдри в своей великолепной тоге был похож на императора из древних сказаний... Как и подобает императору он много пил, ел, шутил, и всячески создавал атмосферу. Стул Зеновии в основном пустовал... Зен вела себя уверено, и в моих глазах была идеальной хозяйкой, принося всё новые блюда, и забирая у гостей пустые тарелки. По-первости Мириам даже подумала, что Зеновия - моя жена... Я жутко смутился, а Алберт пояснил, что благодаря одному очень экстравагантному ритуалу, я смог вытащить Зен с того света, и таким образом мы «связаны»... Да... Это было десять лет назад... Я залпом выпил бокал прекрасного сухого белого вина, и начал рассказ о тех хмурых днях... Я вернулся из своего первого похода. Полуголодный, изнывающий от жажды, я тем не менее нёс в рюкзаке 2 два портативных компьютера, четыре инфопланшета, целую горсть дата-карт, и пять институтских учебников. Издали я увидел то, что меня крайне удивило... На воротах в Шанобат шуршали по ветру добрая сотня чёрных шёлковых лент. Сами ворота были закрыты. Я постучал, и мне ответили что город закрыт.