Лежат девочки под одеялами, чуточку страшно им и все-таки весело.
А стенные часы щелкают маятником, да громко так, не по-дневному, а по-ночному. Днем они говорят просто, как все часы, тик-так, тик-так. Никто на них и внимания не обращает.
А ночью целый стих сочинили.
— Ладно, — сказала Маня. — Идти так идти. Дай мне руку.
Аня подала Мане руку, они вылезли из-под одеял и потихоньку встали на пол. Женечка зашевелился — они так и замерли! Но он не проснулся. И никто не проснулся. Осторожно, чтобы не скрипнуть, не топнуть, девочки вышли из спальни в соседнюю комнату — игровую.
Домик был весь в голубом лунном свете, и всё вокруг шевелилось, переливалось, как перламутровое.
И вдруг девочки увидели, что в углу игровой стоит какой-то человек. Не очень большого роста, чуть повыше Ани, весь тёмный и какой-то негладкий, мохнатый, что ли?
— Ой, боюсь! — пискнула Маня.
— Не имеешь права! — ответила Аня. — Ты мышей боишься, а это не мышь.
— А ты разве не боишься? — спросила Маня.
— Ничуточки! — ответила Аня и соврала: душа у неё тоже ушла в пятки. Когда кто-нибудь пугается, говорят, у него душа уходит в пятки.
— А что, если с ним заговорить? — тихо спросила Маня. — Все-таки человек, не лошадь.
— Заговори.
— На «ты» или на «вы»?
— Конечно, на «вы»! С незнакомыми всегда на «вы»!
— Скажите… Нет, я боюсь.
Человек хрюкнул.
— Ой-ой-ой! — закричала Маня тоненьким Аниным голосом. — Я его боюсь. Он хрюкает!
Аня молчала, но ей тоже было страшно. Если это человек, то зачем он хрюкает?
— Знаете что, — сказала ему Маня дрожащим голосом, — если вы человек, то не хрюкайте, а если свинья, встаньте, пожалуйста, на все четыре ноги.
Человек застонал и сказал человеческим голосом:
— Зубы болят.
Девочки подошли и разглядели его поближе. Он был какой-то особый, не совсем человеческий человек, сгорбленный, с круглой спиной, и вся эта спина была покрыта большими колючками. Лицо у человека было острое, как лисья морда, длинный нос морщился, и на самом его кончике шевелился крохотный пятачок, как у свиньи, только меньше.
— Вы свинья или человек? — спросила Аня, и душа у нее нырнула глубоко в пятки.
— Я Ёж, — ответил свиночеловек. — А хрюкаю я потому, что у меня ужасно болят зубы.
— У меня тоже болели зубы, — сказала Аня, — но я при этом не хрюкала.
— Каждый ведёт себя по-своему. Кто хрюкает, кто плачет.
— Я не плакала, — обиделась Аня. — Я никогда от боли не плачу. Я…
Она хотела рассказать, как у неё брали кровь на анализ, и разные другие случаи, когда она от боли не плакала. Но тут Маня спросила:
— А разве у ежей есть зубы?
— Что за глупый вопрос? — сказал Еж. — Конечно, есть! Если бы у нас, Ежей, не было зубов, разве мы могли бы истреблять змей и других насекомых?
— Змея — не насекомое, — тихо поправила Аня.
— Это неважно, — сказал Ёж. — Насекомое, не насекомое — разве в этом дело? Все мы — живые существа.
И опять хрюкнул.
Девочки уже попривыкли к Ежу и почти его не боялись. Он стоял по-человечески на двух задних ногах, а передние прижимал к груди, и пальцы на них были когтистые и темные. Ничего страшного, если не пугаться.
— Не надо ли вам какого-нибудь лекарства от зубной боли? — спросила Ежа осмелевшая Маня. — У нас в аптечке есть валерьянка.
— Валерьянка — это для кошек, а не для нас.
— А может быть, вы хотите чего-нибудь съесть? Поесть — всегда помогает от всякой болезни. У нас здесь где-то в ведёрке, кажется, были муравьи. Только они рассосались.
— Пускай рассосались! — сказал Ёж и махнул передней лапой. — По правде сказать, я муравьёв терпеть не могу! Такая кислятина!
И весь сморщился. И опять хрюкнул.
— В книжке написано, что вы любите мышей, — сказала настойчивая Маня.
— А что, у вас есть мыши? — обрадовался Ёж.
— Нет. Но я их боюсь. Ни за что не стала бы их есть!
— О вкусах не спорят, — важно заявил Ёж, почесал себе спину, сам об себя укололся и опять хрюкнул. — Нервы расходились, — сказал он. — Сам об себя стал колоться! Этого ещё не хватало!
— А отчего у вас нервы? — спросила Аня.
— Я сам не понимаю, как я их с них снимаю.
— Кого «их»? И с кого «с них»? — спросили обе девочки в один голос.
— «Их» — конечно, грибы, а «с них» — конечно, с колючек! Вчера я слушал ваш разговор. Их с них. Или них с их.