Та самая птица, что встретила меня, когда я впервые посетила Храм, влетела в помещение, села на возвышающийся в углу столб из того же камня, что и чаша, и резко крикнула. Так резко и громко, что невесть откуда взявшееся эхо ударило по ушам, и я едва не упала от звуковой контузии. После чего в голове, разгоняя шум, раздался голос:
– Я принимаю твою жертву. Я согласна на твоё служение. Я беру тебя Главной жрицей. Да будет так!
Птица опять вскрикнула, но уже не так резко и громко, и я низко поклонилась алтарю. Когда распрямилась, то стояла посреди пустого помещения. Ни чаши, в которую я посеяла анютины глазки, ни столба с шумной птицей как ни бывало. Чудны дела твои… эээ… Дева Цветочная.
Вроде бы ничего особенного в ритуале не было, но стала я себя в Храме чувствовать как в доме родном. Правда, время от времени словно видения накатывали, и видела я перед собой не облупившиеся полуразрушенные стены, а прекрасные фрески, мозаичные полы и высоченные сводчатые потолки, из высоких узких окон которых струился рассеянный свет. Где-то журчала вода, пели птицы, и лёгкий ветерок доносил аромат недалёких трав и цветов. Длилось это обычно пару секунд, а потом иллюзия исчезала, и я возвращалась в неприглядную реальность. Но картинка оставалась в сознании, и я знала, каким будет Храм Цветочной девы. Даже несколько набросков сделала, чтобы не забыть в суете жизненной.
Чтобы занять себя чем-то – не тупо же сидеть целыми днями в четырёх стенах, – я принялась очищать внутренний участок вдоль ограды, противоположной дороге. И за водой ходить удобно, и к выгребной яме, куда я выливала содержимое ночного горшка, пробраться легче, а весной, глядишь, грядки вскопаю и посажу что-нибудь. Работала в удовольствие, не слишком надсаживаясь, но и не бездельничая. В свободное время читала, изучая флору Тверди. В этом мне здорово помогала небесная наставница. Стоило открыть энциклопедию, она словно за спиной незримо возникала и нашёптывала к тому, что было написано, ещё и свою информацию, которая была намного более подробной и всесторонней, с открытием тайных полезностей растений.
Сегодняшний холодный день был знаковым – три месяца моего вынужденного отшельничества, – и я планировала, посоветовавшись с друзьями, принять уже какое-то решение о своей дальнейшей судьбе. Или к умным, или к красивым. Или я остаюсь здесь и работаю над восстановлением и развитием Храма, или я прошу позволения богини и ухожу в поисках лучшей доли.
Глава 3
Еженедельно навещая меня и завозя необходимое, Гус проложил для своего магомобиля дорожку на задний двор Храма – так и разгружаться удобнее, и транспорт скрыт от посторонних глаз. И вот стою я у выхода и удивляюсь: как они все поместились в небольшой салон машины Гуса? Хорошо, что здесь пока нет строгих стражей порядка на дороге – работников ГИБДД. Навестить меня, помимо Гамлета, Флора и Таи, приехали ещё и Тика с Фирсом. Мои храбрые портняжки за время ажиотажного бельевого марафона похудели и осунулись, но я видела, как они оба счастливы и спешат этим поделиться со мной. Тика ещё и большущий баул тащит, явно желая меня чем-то порадовать.
Ввалившись шумно радующейся толпой в моё жилище, мы едва ли не хором начали делиться новостями. Мужчины, переглянувшись, только головой покачали и вернулись во двор, чтобы принести подарки, припасы и мои заказы.
– Анечка-детка, как ты здесь? Не мерзнешь ли? Кушать есть что? – осматриваясь, безостановочно сыпала вопросами Тая. – Ох, а мы-то магазин открыли. Да знаю, что знаешь. Но кто же ожидал, что столько народу набежит? В первый день человек десять за весь день заглянуло. Трое или четверо покупки сделали. Я-то уже и расстроилась. Почти до слёз. Ну всё, думаю, прогорим! А на второй день человек пятьдесят уже было, и почти каждый что-то купить желает. Когда там вашу технику продаж демонстрировать, только успевай поворачиваться. Тика, скажи!
Тика, с улыбкой слушавшая эмоциональный рассказ продавщицы, согласно кивала, а когда Тая обратилась к ней, и сама заговорила:
– Ох и задала ты нам задачу, Анюта! Никогда не думала, что дамское бельё будет раскупаться как горячие пирожки во время народных гуляний. Мы и сами едва ноги не протянули, и швей загнали, но, как ни странно, нам понравилось. Правда, после того как торжества закончились и гости разъехались, спрос поутих немного, но всё равно покупают. Тут ещё кто-то слух пустил, что именно такое бельё было надето под свадебный наряд невесты Князя. Теперь это мода. И знаешь, что… – Тика потянулась к своему баулу, – мы с Фирсом решили тебе подарок сделать. Платье сошьём к весне. Чтобы ты была самой прекрасной мосой во всей столице.