Стан точёный… Да… и нет
У неё других примет».
Царь задумался и вот
Он такую речь ведёт:
«Мудрено найти девицу.
Проще изловить жар-птицу
На серебряной горе…
Нужно завтра на заре
В путь отправить егерей
Не на свадьбу звать царей,
А, пожалуй, на охоту.
Мол, развейте-ка дремоту,
Вепря в дебри загоняя,
Уток стрелами сшибая.
Да берите дочерей!
Пир, мол, будет веселей.
Скажешь мне, когда в столицу
Привезут ту свет-девицу.
Хоть и будет нам неловко,
Пусть нас выручит уловка.
И не спорь, и не божись!»
Что ж, на этом и сошлись.
*
Вот гонцы в поход собрались,
В даль туманную умчались.
И, скучая, сын с отцом
Стали ждать их день за днём.
*
Потеплело. С крыш капель.
Миновали март, апрель.
Долго дни тянулись эти.
Вдруг однажды на рассвете
Стук копыт — и у крыльца
Зазвучал фальцет гонца:
«Грозный царь мой, пробудись!
И в одежды облачись!
Я наказ исполнил твой:
Гости званые со мной!»
Спохватился царь мгновенно:
«Что? Нашлась-таки царевна?
Награжу, коль разыскал!»
И помчался в тронный зал.
А за ним и свита вся,
И проснувшийся Илья.
Стража двери отворила,
В тронный зал гостей впустила.
Вот вошёл король, зевая.
Следом гостья молодая
В зал впорхнула. Уж она
И пригожа, и юна,
Стан ни дать ни взять точёный…
Но царевич удручённый
Хмурит лоб, губу кусает.
Царь Евпат гостей встречает,
Чинно с ними сбитень пьёт,
Сам к покоям их ведёт.
Час прошёл, и тихо стало,
Дрёма вновь на всех напала.
*
В полдень шум. Стрельцы в бойницы
Смотрят вдаль вокруг столицы.
Бог ты наш! Со всех сторон
Прут хазары на рожон!
Рать секиры похватала
И для битвы в поле встала.
Тускло светит море стали,
На врага глядят пищали,
Вьются на ветру знамёна.
Ну, не счесть врагу урона!
Вдруг трубач «отбой» играет.
Рать дорогу уступает.
И, пыля, спешат к столице
Караваны, колесницы,
Паланкины всех цветов
Под охраною гонцов.
И под вечер в гридне алой
Царь устроил пир немалый
С разносолами, шутами,
Драгоценными дарами.
Всем пришёлся пир по нраву,
Веселились все на славу.
Лишь Илья сидел скучая,
Часто хмурясь и вздыхая.
*
Вот последний, наконец,
Во дворец вошёл гонец
Чуть живой. Гостей с ним нет.
«Я объехал, царь, весь свет, –
Начал воин речь устало. –
Всякое со мной бывало,
Ни на миг не дрогнул я.
И, объехав все края,
Так нигде и не сыскал
То, что ты нам наказал.
Только в царство Преля злого
Не направил я гнедого.
Царство это — степь без края,
Тяжкий смрад, трава сухая.
Пожалел я, царь, коня.
Виноват, казни меня».
А Евпат ему: «Ступай,
Не печалясь. Преля край
Даже я с дружиной злой
Обошёл бы стороной.
Вот тебе за труд полтина».
И сказал, взглянув на сына:
«Посвятим гостям седмицу,
А затем искать девицу
Вновь отправлю егерей!
Скоро встретишься ты с ней».
*
Вот и лето. Только что-то
Одолела всех зевота.
Льют дожди. Грохочут громы.
Холодны царя хоромы.
И стрелец — всех войск оплот,
Дремлет, стоя у ворот,
Нос уткнувши в рукавицу…
Разбудил звонарь столицу,
Чуть увидев свет зари.
Вывели борзых псари.
Слугам дел теперь до пота:
Всё же царская охота!
Кони ржут, собаки лают,
Трубы «все в седло!» играют.
Гости в сборе. Лишь Илья
Не идёт на зов царя.
Вдруг упал к ногам Евпата
Главный стражник Спиребята
И такую речь ведёт:
«Служим мы не за живот…
Не казни, мой царь, постой!
Не пропал наследник твой!
Знаешь за дворцом полянку,
Где играем мы в орлянку?
Там наследник твой, ей богу!
Эй, очистить нам дорогу!»
Царь идёт и видит вдруг:
На поляне стоптан круг
И лежит в нём свет-девица.
Ахнул царь и ну креститься,
Разглядев, что сплетена
Из цветов и трав она.
Свита вовсе обомлела:
«Вот невиданное дело!»
«С кем случилась лихоманка?»
«Кто там, братцы? Персиянка?»
И сказал отцу Илья:
«Странный сон увидел я:
В той светлице, что и прежде,
Не в шелках, в простой одежде
Седовласый дед сидел,