— Я предупреждала, чтобы Райс не таскал девочек на полигон без моего разрешения! — нервно верещала невозможная женщина. — И вот… вот он, результат…
— Пошла вон… — взвыл Граймс, отрешенно косясь в распахнутое черное окно, из которого до носа долетали запахи весны. Ненужные и неуместные.
За что ему эта кара Вархова?
Сначала записка сбежавшей ассистентки, затем восстанавливающий тоник, оказавшийся вовсе не тоником… А теперь еще Хендрик, обнаружившая в себе внезапную бессонницу!
— Граймс, вы переходите все границы. Отдайте папки и прекращайте общаться со мной в таком тоне.
— А то что? Опять попробуете мне чесоточный порошок подсыпать, Эльза? Пролонгированного, Варх дери, воздействия? — он резко обернулся, сталкиваясь с неощипанной квахаркой глазами.
Только потом осознал, какую оплошность совершил. От этого праведный гнев пуще прежнего растекся по венам.
— Рано или поздно мне это удастся, сир Граймс, — заверила беспардонно сияющая «теоретичка», каждый раз ослепляющая его своей невыносимо чистой аурой. Кто-то назвал бы такое чудом, но Альвар отдавал предпочтение версии с кошмаром.
Драное «солнышко» с бешеными квахарами на голове вторгалось в его диагностический кабинет стабильно не вовремя. Но хуже времени, чем сейчас, оно придумать просто не могло!
— Ваши новые ученицы… Невозможная мисс Хендрик… Не явились на диагностику, — зло прошипел Граймс, выбираясь из-за стола и спиной отходя к окну. Побег показался не таким уж паршивым вариантом, и даже высота его не смущала. — И рискуют нарваться на ампутацию мозгов, если попадутся мне на пути.
— Это все ваша отвратительная манера общения, — она закатила глаза и процокала по кабинету дурацкими туфлями с квадратными носами. Такие вышли из моды лет десять назад. Или тысячу. — Девочки предпочли страдать от магрени, лишь бы не идти вечером в целительский корпус!
— Уверяю вас, наивная мисс Хендрик, — он сделал несколько шагов к молодой преподавательнице и затормозил перед ее вздернутым носом. Нагнулся, принюхался. С каких пор Эльза так приятно пахнет? — Ваши «девочки» предпочли этим вечером другое.
— Это что же? — она растерянно поморгала.
— Они предпочли стать женщинами, моя невыносимая, — процедил хрипло, с удовольствием наблюдая, как на щеки невинной тридцатилетней теоретички наползает красная краска. Это развлечение Граймсу никогда не надоедало. — Сегодня, если мне не изменяет память, праздник сиятельных даров… Весна, любовь и прочая чепуха, нам с вами, к счастью, не знакомая.
— И верно, — Эльза сглотнула и нервно одернула юбку. — К счастью.
— Уверен, сир Райс сейчас рыщет по кустам и обеспечивает ваших учениц очередным приступом магрени. Студенты, знаете ли, до какой только ереси в этот день не додумываются, — выдохнул ей прямо в румяное лицо, позабыв на секунду о своей щекотливой проблеме. — Моя драгоценная, ни гхарра не знающая мисс Хендрик…
— Вы правы. Я совершенно не в курсе, как у студентов принято отмечать «весенние дары», — пробормотала она отрешенно.
— Будто сами в академии не учились, ей Варху! — раздраженно фыркнул Альвар, возвращаясь к окну.
Зелье начинало действовать, и от гостьи следовало избавиться поскорее.
— Меня больше увлекали книги, — поморгала Эльза, переступая каблуками, как породистая лошадка, готовящаяся припустить в любой момент.
Взгляд Граймса проехался по точеным щиколоткам, норовящим спрятаться под подолом строгой преподавательской юбки. Вот ведь дрянное зелье.
— Уходите, мисс Хендрик, пока я не рассказал вам, как сам, будучи студентом, отмечал «весенние дары», — едко бросил Альвар, отводя взгляд. — А то, боюсь, у вас краски для щек не хватит.
Дверь хлопнула, едва он отвернул голову, и Граймс медленно выпустил пар изо рта. Куда бы он ни посмотрел, перед ним висели в воздухе ее призрачные глаза. Светлые, опушенные длинными, выгоревшими на солнце ресницами. Вархова галлюцинация…
Эльза их никогда не подкрашивала, словно намеренно пыталась выглядеть менее привлекательной, чем есть.
Привлекательной… Тьма! Как он мог так проколоться? Как?
Граймс разжал кулак, вспомнив, что все это время сминает осколки флакона. Остатки «Жетемии» розовыми струйками растекались по коже, впитывались в ранки, оставленные стеклом. Сущая мелочь… Свою порцию он уже выпил. Не глядя.
Убил бы мисс Лонгвуд! Да поздно — рыжая ассистентка сбежала этой самой ночью, бросив заявление на увольнение ему на стол и разворошив половину диагностического.
Граймс с неодобрением покосился на перевернутую кушетку… Неужели Алиссе настолько опостылела эта должность? Или его «манера общения» и впрямь отпугивает? Казалось, всем давно пора к ней привыкнуть. Он не пушистый детеныш каффы, чтобы рождать умиление и всем нравиться.