Чтобы не так сильно радоваться возможному повышению, я обдумывала страшную судьбу Ниночки. Тем временем в кабинет вошла хозяйка — Карина Николаевна. Женщина двигалась медленно, без резких движений. Когда-то я слышала от верстальщиц, что у начальницы какое-то редкое заболевание суставов, поэтому каждое движение причиняет ей боль.
Карине Николаевне это, впрочем, не помешало участвовать в проектировании первого печатного пресса на весь союз. Её помощь для исследовательского центра (ИЦ) была неоценима, у женщины был редкостный талант подмечать детали, которые ускользали от внимания других учёных.
Начальница двигалась с таким трудом, что мне иногда мерещился скрип в её суставах. Женщина подошла к столу и опёрлась на него руками. Чуть подождав, она улыбнулась и уткнулась в меня тяжёлым взглядом. Я внимательно и настороженно посмотрела на неё в ответ. Начальница пару раз медленно моргнула и начала тихо говорить.
— Анжела Виолеттовна, спасибо, что пришли.
Она глубоко вздохнула и медленно опустилась в кресло. Видимо, боль в суставах начала её отпускать.
— Я думаю, вы уже слышали, что произошло с Ниной. — спокойно сказала она.
С убитой я практически не была знакома, она как и я журналистка, только на год старше. Мы редко пересекались в офисе, да и в колледже у нас не нашлось общих интересов.
— Теперь, когда её позиция освободилась, мне нужно решить, кому достанется её место. Я прекрасно помню, что вы — следующая в очереди на полную ставку. Проблема в том, что Нину могли убить как раз за это место. Я всегда рада продвигать молодые таланты, но продвижения не должны случаться слишком уж часто, если вы понимаете, о чём я говорю.
О чём она говорит, я понимала, и мне совсем не нравилось, в какую сторону клонит Карина. Я уже считала это место своим по праву, я уже придумала, на что потрачу первую полную зарплату, а тут меня собрались всего этого лишить! Да ещё и как лишить, лишить для моей же пользы?!
Пока я боролась с эмоциями, начальница продолжила:
— Я не хочу подставлять вас, Анжелочка, и остальных ребят тоже подставлять не хочу. Но и работа ждать не может. Я поговорила с кое-кем в следственном отделе и решила вот что.
Я замерла. Место моё, место от меня ускользало.
— Вам и ещё троим внештатным сотрудникам я объявляю состязание. Полные отчёты, с фотографиями и интервью, всё как положено. У кого лучший отчёт, тот получит место, ну а победите, конечно, вы. Времени до конца следующей недели, мурзы держат дело под особым контролем, а если убийце нужно место Нины, то всё это точно собьёт его с толку.
Я не выдержала и спросила:
— А что, если Нину убили не из-за места в штате? Может, она просто кому-то не тому перешла дорогу? То я, что, зря буду рисковать своей позицией?! Я готова завтра вступить в полную ставку, а убийцу я не боюсь! Если вы боитесь гнева моего папы, то я сама с ним поговорю!
Настроение Карины резко переменилось, и она строго ответила:
— Девочка, никогда не качай права, не разобравшись в ситуации. Смотрю я на тебя, и думаю, что состязание очень даже хорошая идея. Заодно и проверю, может, лучше было Артура взять? Он носится, баллы зарабатывает, не спорит на ровном месте…
Женщина замолчала и, слегка улыбнувшись, закончила:
— Испытания покажут, кто на что способен!
Я сложила руки на груди и недовольно откинулась на спинку своего кресла. Ага, конечно, состязание для галочки и место точно моё, аж два раза поверила. Бледная немочь просто хочет на замену Нине получить такую же послушную девочку, а всяких рыжих и строптивых или сломать, или выкинуть. Наружу просилась обида. Наружу просилась злость. Но это потом.
Из офиса я сразу помчалась домой. Карина отсылала меня к чёрту на кулички, аж в Мирбург и сходить на показ очередной фифы, возомнившей себя великим дизайнером.
Интересно, а что досталось Артурчику? Наверняка что-то поинтересней моего. Вон как Карина о нём отзывалась. Хотя и в моём задании было кое-что интересное, а именно, дальноходный кристалломобиль. Я на нём поеду аж до самого Мирбурга! Это первый в своём роде вид транспорта, которому не нужен ослик или другое тягловое животное. Ну, говорят, на роботах тоже можно ездить, но это пока тебя не съедят.
После того как сбор вещей был закончен, я решила, что моей новой фляге подойдёт только папин новый джин. Только я решила его попробовать, как меня прервал стук в дверь. На пороге, нетерпеливо притоптывая, стоял Пётр.
Папин ассистент был чудаковатым, хитрым, проказливым, но всё равно добродушным мужчиной средних лет. Несмотря на свою высокую должность, выглядел он как потрёпанный жизнью ловец бурь: неопрятный, лохматый и всё время чем-то возбуждённый.