Тем временем в комнату вошла та, о ком они беседовали. За Атенаис следовали мадемуазель Дезёйе, ее камеристка, и негритенок Нааман с попугаем в руках.
Мадам де Монтеспан даже не удосужилась поздороваться с подругами. Сегодня ее обычно цветущее лицо казалось очень бледным. Отчасти причиной тому была беременность, которую больше нельзя было скрыть, но, помимо этого, Атенаис выглядела крайне встревоженной.
— Кажется, меня ищет муж? — спросила она. — Я пришла спрятаться у вас.
— Ну, полноте, бедняжка, вы совсем потеряли голову, — попыталась успокоить ее мадам де Монтозье. — Вы просто одержимы этой идеей.
— Я перестала спать, — простонала Атенаис, рухнув на диван. — Уж и не знаю, что он способен натворить.
— Успокойтесь. Это все нервы, на вас действует жара. Я прикажу принести прохладительные напитки, и вам сразу станет лучше.
Мадам де Монтеспан с тяжелым вздохом согласилась пригубить воду с миндальным молоком. Но она по-прежнему оставалась настороже.
— Вы ничего не слышите?
Четыре женщины замолчали и прислушались.
— Честное слово, это в самом деле наш Пардайан, — с улыбкой сказала Анжелика, прислушиваясь к взрывам зычного голоса, раздававшимся где-то в коридорах.
— Закройте дверь, умоляю! — воскликнула Атенаис.
Но мадам де Монтозье не успела задвинуть засов. Резким движением толкнув створку двери и отпихнув в сторону малыша Наамана, оказавшегося у него на пути, в комнату ворвался господин де Монтеспан и кинулся к жене.
— А! Вот вы где, мерзавка, шлюха… И не надейтесь ускользнуть от меня. Если я на какое-то время оставил вас в покое, то у меня были на то причины. Но теперь я готов отомстить…
— Мессир де Монтеспан, похоже, вы забыли все приличия, — с достоинством заметила мадам де Монтозье.
Маркиз грубо одернул придворную даму:
— А вы помолчите… У меня есть дело к этой вот… к ней и к королю!
Мадам де Монтозье тихо вскрикнула и схватилась за сердце.
Напротив, Атенаис воспрянула духом и попыталась дать отпор.
— Как вы осмелились произнести имя короля и при этом не сгорели от стыда, наглец! — закричала она.
— Ого!.. Так, по-вашему, это я должен стыдиться?
— Да. Король всегда был к вам великодушен. Он не заслужил того, чтобы его имя трепали негодяи вроде вас.
— Я вам сейчас скажу, чего он заслужил! — взвыл Пардайан. — Он заслужил сифилис, которым вы его наградите!
Атенаис оскорбленно выкрикнула:
— Сифилис?.. Я не больна!
— Заболеете, — с пугающей ухмылкой пригрозил ревнивец, — потому что он есть у меня и я собираюсь передать его вам, как то подобает прилежному супругу.
— На помощь! Он сошел с ума! — закричала Атенаис, прячась за диваном.
Муж бросился к ней. Испуганная мадам де Монтозье в полуобморочном состоянии лежала в кресле. Слуги и служанки бросились к выходу.
Анжелика повисла на руке маркиза и безуспешно пыталась угомонить его.
— Оставьте меня, — ревел он. — Эта потаскуха должна заплатить по счетам.
— В конце концов, Пардайан, разве вы сами не хотели этого?
— Что? — он остановился. — Что? Вы хотите сказать, я сам виноват в том, что жена мне изменяет?
— Да! Именно так. Почему вы не позволили Атенаис покинуть двор, уехать, когда она просила об этом? Напротив, вы подбадривали ее, уговаривали остаться и очаровать короля. А теперь вы кричите. Это нелогично!
— Логика! — господин де Монтеспан театрально воздел руки. — Логика! Что есть логика? Ах! Мадам, вы не знаете гасконцев!
— И слава Богу!
— Одно дело помыслы, а другое — реальность, между двумя этими понятиями лежит целая пропасть. Я не в силах терпеть то, что в настоящее время происходит между королем и моей женой. Отпустите меня, говорю вам. Ведь не напрасно же я разыскивал этот чертов сифилис в самых гнусных трущобах на Валь-д’Амур… Ах, негодяйка!
Воспользовавшись ситуацией, мадам де Монтеспан сбежала.
— Отложите вашу затею, — сказала Анжелика, с трудом сдерживая смех. Она даже не могла пожалеть бедную госпожу де Монтозье, которой ее фрейлины принесли нюхательную соль.