— По-твоему они сами запустили этот процесс с моим возвращением? — хмыкнул я, уложив в голове всю цепочку событий. — Но как получилось, что это именно я поехал на вызов?
— Сущее… Оно обожает подобные шутки, — Иоши посмотрел себе под ноги и зло усмехнулся. — А еще оно очень не любит, когда кто-то пытается нарушать правила. Затея с похищением мальчика была очень плохой идеей для Тьмы.
— С астралом полный порядок, — произнесла появившаяся перед нами лисица. — Ками не распуганы, Тьмы я не почувствовала, но Хозяина ущелья тоже нигде поблизости нет. Наверное, поднялся в верхние слои Тонкого Мира.
— А храм? — тут же поинтересовался Иоши. — Что с ним?
— Просто пещера в скалах, — Эйка пожала плечами. — Вход не такой ровный и украшений нет никаких. Внутри тоже летают ками, но я туда не ходила. Только осмотрелась и сразу назад.
— Отлично, — я благодарно кивнул кицунэ и, не задерживаясь, пошел к входу в храм. Ребята направились следом.
Зайдя внутрь, мы оказались в широком, сильно захламлённом проходе. Кучи песка на полу. Листья, трава, мелкие камни. Справа у стены разбросаны кости какого-то небольшого животного. Ну да, кто-то кого-то всегда убивает и жрет. С этим ничего не поделать. Главное, чтобы не сожрали тебя.
Осторожно ступая по каменным плитам и стараясь поменьше шуметь, мы прошли вперёд и, миновав четыре боковых прохода, оказались в большом круглом достаточно хорошо освещённом зале. Том самом, из моего видения.
Потрескавшиеся каменные колонны, жутковатые барельефы, расколотый прямоугольный алтарь, и запах… Пахло тут плесенью и пустотой. Диаметр зала был примерно семьдесят метров, а освещали его четырнадцать магических фонарей, которые были выполнены в виде изменяющихся фаз луны[1]. Вот, казалось бы, четыре тысячи лет — это совсем немаленький срок, но артефакты могут работать значительно дольше. Сами они практически вечные, подпитываются Силой из внешнего мира, а здесь её разлито предостаточно.
Тишина… Лишь голубоватый свет фонарей, разбитый алтарь и хмурые морды чудовищ на барельефах. Не знаю, наверное, оказавшись в храме своего бога, я должен был что-то почувствовать, но этого не случилось. Ничего кроме усталости и тоски. Впрочем, мы с моими бойцами не были служителями. Может быть, поэтому храм не вызывает у меня никаких чувств?
— Вроде чисто, — обведя взглядом зал, произнёс я и добавил: — Ждите здесь, а я пойду к алтарю и там уже позову Хону-сама. Если кто-то придет, Эйка вышвырни их в астрал, а там уже решим, что делать дальше.
— Да, — кивнула кицунэ, и в этот момент откуда-то снизу донёсся глухой каменный треск. Мгновение — и этот звук повторился, потом ещё раз, и ещё…
— Что это⁈ — выдохнул енот и испугано посмотрел себе под ноги.
— Не знаю, — покачал головой я. — Но тут в храме, скорее всего, есть подвальные помещения, и там сейчас что-то обрушилось.
— Обрушилось именно в тот момент, когда сюда пришли мы?
— Ну а почему бы и нет? — пожал плечами я. — Там, в коридоре за спиной, пара проходов. Можно поискать путь в подвал, спуститься и посмотреть.
— Нет, погоди, — Иоши тронул меня за запястье и прислушался. — Вроде все успокоилось. Может и правда — это обычные камни?
— Ну тогда контролируйте коридор, чтобы оттуда что-нибудь не вылезло, — попросил я ребят, затем подошёл к алтарю и мысленно позвал Хону.
Тень Девятихвостой лисицы появилась передо мной через пару секунд. Богиня чарующе засмеялась, обвела взглядом зал и, остановив его на мне, негромко с хрипотцой произнесла:
— Ты все же дошёл сюда, самурай. Я очень этому рада.
Да, возможно, я когда-нибудь научусь оставаться спокойным в момент её появления. И не чувствовать себя тем мальчишкой, в теле которого оказался… Справившись с предательским волнением, я кивнул и посмотрел Хоне в глаза.
— Я тоже рад тебя видеть. Говори, что мне нужно сделать теперь?
— Сейчас…– Хона обернулась в сторону коридора и приказала: — Эйка подойди к нам, а ты выйди и дожидайся снаружи. Здесь тебе делать нечего.
Иоши два раза просить себя не заставил. Тануки испугано покивал и ретировался. По ходу, он даже обрадовался возможности оказаться подальше от всего того, что тут сейчас затевалось.