Солнце поднимается всё выше над горизонтом. Весенние лучи отражаются от тонированных стёкол автомобиля. Я медленно погружаюсь в дрёму. Чтобы не заснуть, иногда поддаю газу автомобилю (педали управления расположены напротив обоих передних сидений). Наверное, я бы забылся, но Егерю становится дурно. Он постоянно напивается с Аомби, чтобы выудить у них информацию, поэтому у него проблемы со здоровьем. Егеря начинает знобить, на бордовом лице выступают крупные капли пота. Похоже, его вот-вот вырвет. Я опускаю водительское стекло. Егерь почти перестаёт держать руль, и автомобиль начинает мотать из стороны в сторону. Бампер машины ударяется о заградитель, высекая снопы искр.
— Передай управление, — прошу я.
Егерь устало смотрит на меня, нажимает на переключатель рядом с рулём, и руль плавно перемещается по передней панели ко мне. Я выравниваю курс автомобиля.
Спустя десять минут Егерь указывает мне, где свернуть с главной дороги и припарковаться. Я въезжаю на обочину боковыми колёсами, глушу мотор. Егерь самостоятельно выбирается из автомобиля.
— Ты как? — спрашиваю я. Егерь что-то невнятно бормочет. Ему всё ещё плохо.
Я следую за Егерем в гостиницу Парадайс. За стойкой нас встречает высохший, словно мумия, Аомби лет семидесяти в белой рубашке.
— Оливер, — представляет его Егерь.
Лицо старика расплывается в услужливой улыбке. Похоже, Егерь завербовал этого Аомби.
— Шон, — представляюсь я.
Оливер выкладывает на стойку два ключа и говорит слабым голосом:
— Лифт работает.
Егерь забирает один ключ себе, другой беру я.
Кивнув на прощанье Оливеру, иду к лифту и поднимаюсь на пятый этаж.
Мой номер можно назвать роскошным: две отремонтированные комнаты, обставленные корпусной мебелью, двуспальная кровать, телевизор. Всюду чистота и порядок.
— Я слышал, что власти собираются поймать оставшихся уцелевших, — говорит Егерь.
— Предыдущие их попытки провалились.
— На днях в «Феникс» зашёл Погонщик. Он был расстроен, выпивал. Я подсел к нему и выяснил, что случилось: в торговом центре был пожар, его напарники сгорели заживо, а он чудом спасся, неизвестный офицер вывел его прямо в закрытую часть города.
— Там есть проход?
— Нужно проникнуть в торговый центр и проверить.
— Сегодня? Ты сможешь?
Егерь смотрит на часы.
— Есть время отдохнуть.
Разобрав свой рюкзак, включаю телевизор. На экране сплошные помехи.
Егерь развалился в кресле и, похоже, уснул.
Утреннее виски никак не выветрится из меня, хмельное состояние. Ложусь на кровать, закрываю глаза.
Две кокосовые пальмы, растянут гамак. Зелёная сочная травка переходит в белый песок. По пляжу бежит девушка с распущенными волосами, делает колесо…
— Шон, вставай, — тормошит Егерь. Я выпадаю из гамака. — Нам пора.
Я рывком поднимаюсь с кровати. Мне на мгновение показалось, что я снова в армии. Егерь протягивает бутылку бренди. Запах алкоголя ударяет в нос, действуя как нашатырь. Я прихожу в себя.
— Пей, у нас должно быть опьянение не ниже среднего, — язык Егеря заплетается.
Распив бутылку бренди, мы идём на улицу. Светлая пелена медленно застилает мне глаза. Новое, приятное восприятие мира отнимает чуть больше жизни. Плетусь за Егерем по пыльной дорожке. Навстречу шатаются Аомби. Пахнут они скверно, одеты в рвань, лица грязные. Аомби бросают на нас мутные взгляды.
— В торговом центре мероприятие, — предупреждает Егерь.
— Ты выбрал отличное время, — отвечаю я с сарказмом.
Егерь протягивает мне пропуск.
— Подделка из Лаборатории? — спрашиваю я.
Егерь кивает.
Центр города обнесён высокой стеной. Там живут чиновники, предприниматели, силовики, их семьи. Территория вблизи Центра благоустроена и охраняется. На ней расположен ряд административных зданий, торговый центр, больница.
Мы с Егерем следуем по красной ковровой дорожке за группой Аомби в отличных костюмах. Охранники подозрительно смотрят на нас. Егерь небрежно показывает пропуск. Я делаю тоже самое и скрываюсь за дверью торгового центра.
В вестибюле установлены рамки металлодетекторов. У многих гостей мероприятия есть при себе огнестрельное оружие. Аомби неохотно расстаются с пистолетами, оставляя их в персональных сейфах.
Я был в торговом центре несколько раз, но в этой части впервые. Судя по плакатам сегодня состоится ряд важных встреч с чиновниками из Восточного города и показ новой единой военной формы. Вынести такое важное мероприятие из Центра — очень странное решение. Я бы сильно насторожился, но выпил эликсир безразличия.