- Дэюш, малыш, я тебе не советую, и они никогда не согласятся. Пойми, им проще служить, и пытаться обойти врага, чем пойти на конфронтацию. Главы родов уязвимы, а этот вот вампир, в чью руку ты вцепилась, никогда не возьмет на себя ответственность за гибель всего рода. И я его понимаю, сам бы не рискнул. Одно дело своей жизнью, тут еще можно, но всем родом... Он не пойдет на такое, малышка.
Но я продолжала удерживать вампира, а он мрачно и грустно смотрел на меня, с решимостью сказать «нет». А я все думала - это сколько их, преданных морской ведьме, на территории Темной Империи? Если род древний, тогда тысяч десять только воинов, может двадцать, в Хаосе вампиры многочисленны. А это маленькая армия фактически. Наверное, этим я и оправдывала свое желание не отпускать этого вампира, и сделать все, чтобы помочь, чтобы порвать паутину интриг, которую плел разум уже известной нам темной леди.
- Я могу привлечь магистра Тьера и магистра Эллохара, - говорю быстро и сбивчиво, - я...
- Нет, - и вампир вырвал у меня свою руку.
А затем все вампиры развернулись и исчезли среди деревьев. Не выспавшаяся, слегка не в себе и дико расстроенная адептка Риате просто совалась:
- Она же убьет его! - мой крик разнесся по лесу. - И его и всех вас. Она не будет придерживаться условий вашей договоренности! Вы просто не понимаете, они держали мастеров артефакторов до тех пор, пока те нужны были им, а потом просто закопали заживо! Погрузили в стазис и закопали, оставив медленно гибнуть! Всех, даже маленького жеребенка кентавров! Она и с вами поступит так же!
Меня трясти начало. Наавир обнял, начал успокаивающе гладить по руке, а я... Я просто успокоиться не могла, потому что все, абсолютно все, что я знала об этой морской ведьме, было связано с путешествием по трупам. Для нее не было даже понятия ценности чужой жизни! Никакого.
- Бездна, а ты права, - произнес Юрао.
- Я предупрежу Тьера, - прозвучал голос Лексана и оборотень исчез.
В следующее мгновение из-за деревьев метнулась тень, и передо мной оказался вампир. Его голос был хриплым и злым, а слова резкими и отрывистыми:
- Нам известно, что князь во дворце. Смотри в мои глаза.
Я послушно посмотрела. Красные глаза вампира вдруг наполнились серым дымом, и он как омут затянул... Отчетливо чувствую руки Наавира удерживающие меня, еще более отчетливо вижу высокого седовласого вампира, могучего, широкоплечего, с чуть кривым носом. Вот он спускается по лестнице, вот стоит перед окном, глядя вдаль, на танцующие пески пустыни Хаоса... А потом я вижу его лицо так близко, он улыбается младенцу, которого держит на руках... И осознаю сходство того седовласого и этого, стоящего передо мной вампира.
- Сможешь - помоги, нет - не вмешивайся, - хрипло произнес вампир и исчез.
Так и осталась стоять, глядя в пространство перед собой.
Первой заговорила леди Верис:
- Я домой, мне собираться нужно, Эллохар ждать не будет.
Охрану оставляю с вами, проведут до дворца.
- Мы не во дворец, - сообщил Юрао.
- Найтес, - в голосе куратора послышалось шипение, - здесь не Ардам. О происшествии брат доложит Тьеру, так что...
- Это ты зря, киса, - вмешался Наавир, - нам опасность не угрожала, вообще никому из нас кроме кентавра, вот он бы в схватке не выжил.
Поднявшийся было Оруг повторно грохнулся на землю.
В разговор я не вмешивалась, я была совершенно расстроена. Совсем как-то. Вампиров просто очень жаль, и страшно осознавать, что их фактически за горло держат, а значит будь на то приказ, они пойдут на все, абсолютно.
- Совсем ты духом пала, малышка, - дракон меня чувствовал.- Юр, куда вы там дальше?
- К гномам, - дроу подошел ближе, игнорируя взгляд Оруга, который явно никуда уже ехать не хотел.
Наавир оглянулся на кентавра, тот хмуро поднялся и мрачно сообщил:
- Деньги деньгами, а своя шкура дороже. Вы тут без меня как-то.
После чего, прихрамывая, гордо и быстро удалился, вместе с покореженной вампирами повозкой.
- Эм... - произнесла леди Верис, - пришлю вам скаковых ящеров.
И вот тогда лорд Наавир гордо обернулся, смерил моего куратора насмешливым взглядом с ног до головы, и не менее гордо произнес:
- Обойдемся.
Леди Верис удивленно вскинула бровь, на что получила:
- Иди, украшайся для своего долговязого.
Вторая черная бровь медленно поднялась на уровень первой.
Но Счастливчик на удивление леди Верис не отреагировал, начав стремительно покрываться золотым сиянием. Облако сверкающих искорок с невероятной скоростью разрасталось, и через несколько секунд на поляне красовался великолепный золотой дракон.
- Что встали? Забирайтесь, буду у вас транспортным средством, - обиженно заявил он.
Юр почему-то на меня посмотрел, мне же прошлый полет с Наавиром не очень понравился, так что:
- А может мы... пройдемся? - осторожно поинтересовалась я.
В следующее мгновение Золотой дракон взревел, и взмыл в небеса, удерживая нас с партнерам в когтистых лапах, и при всем при этом, умудрившись читать нотации:
- Я ради них! Да я на горло своей гордости всем весом! Да я... Наше мнение при этом не учитывалось.
- Так куда летим? - невозмутимо и уже спокойно поинтересовался Наавир.
- К гномам, - Юр подтянулся, ухватившись за лапу подтянулся и обхватив разжавшуюся ее руками, завис в более приличной позе, чем трепыхающаяся я.
- Не трепыхайся, - покровительственно посоветовал дракон. - Ты послабее дроу будешь, так что тебя я выпускать не намерен. Юр, а к гномам зачем?
Широко зевнув, партнер пояснил:
- Будем доказывать, что кольцо на Дэе настоящее, а намерения лорда Тьера неизменны. Слушай, тут вообще такое творится.
- Рассказывай, - потребовал дракон и подкинул дроу.
Неимоверным образом Юрао умудрился кувыркнувшись в воздухе, приземлиться на шею золотого дракона, а вот меня... и второй лапой обхватили.
- Так нечестно! - возмутилась я.
- Зато надежно, - ответил наглый дракон.
- Прокляну! - мстительно пообещала.
Шея дракона изогнулась, огромная голова оказалась напротив моей и страшная клыкастая морда печально спросила:
- Совесть есть?
Совесть у меня была и мне стало стыдно.
- Есть, - заключил Наавир, хохотнул и добавил, - вот и мучайся. После чего вновь выпрямился и уже спокойно у Юра:
- Так что у вас тут творилось, пока я с Царапкой маялся?
И Юр начал рассказывать о том, как морская ведьма подставила вампиров, и как мы достали бумаги из Императорского Банка, и про мастера Дукта который оказался совсем не Дуктом, и про пару кентавров, которых заставили изготавливать поддельные охранительные кристаллы. Я и сама слушала и вспоминала...
- Дэй, а с чего вообще все началось? - вдруг спросил Наавир. Хороший вопрос, очень. Тяжело вздохнув, честно призналась:
- Я прокляла лорда Тьера.
И дракон завис в воздухе.
- Что? - возопил Юр. и свесился с Наавира, чтобы одарить потрясенным взглядом.
Пришлось повторить:
- Я прокляла лорда Тьера... - подумав, тихо добавила, - проклятием Вечной Страсти...
Дракон продолжил полет, золотые глаза дроу округлившись продолжали взирать на меня.
- Так получилось, - да, было стыдно.
- После гномов вы куда? - спросил Наавир.
- Свадьба кронпринцессы, Дэй должна быть там как невеста Тьера,
- ответил за меня Юрао.
- Нет, я только на балу буду, - уверенно сказала.
- Надейся, - пробурчал Юр.
- Поговорить нужно, - задумчиво произнес Наавир, - вам к гномам срочно?
- Уже запаздываем.
- Значит к ним, - и Счастливчик ринулся вниз.
Утро было облачное, а вот едва мы ниже облаков опустились, я перестала сожалеть, что Наавир меня в лапах держит - вид был потрясающий. Внизу под нами раскинулась столица Темной Империи, огромная и величественная. В самом центре красноватым сиянием черных камней находился императорский дворец, колоссальный, красивый, окруженный лентами центральных дорог, площадями, рынками и домами аристократии. Вторым кругом шли территории общин и кланов - сумрачные леса кланов оборотней, темная затянутая сумраком и освещаемая тусклой луной территория вампирских кланов, огромное озеро водных с хрустальным дворцом посреди искусственного водоема в которое впадали семь рек, светлые, отличающиеся красными черепичными крышами общины гномов, степь кентавров, светлый почти прозрачный лес территорий лесных, скалистые пространства драконов, тенистые василисков. А дальше, третьим кругом располагались районы мастеровых, усадьбы городской знати, оптовые рынки, куда стекались повозки со всей империи...