— И сейчас бизнес заложен?
Луис кивнул:
— Рафаэлю принадлежит девяносто процентов. Оставшиеся десять он рассчитывает получить в качестве приданого за Консуэлой.
Карен словно попала в прошлый век. В наши дни девушки обычно не приносят своим мужьям больших денег.
— Тогда почему же он не уделяет фирме должного внимания? — заметила она, вспомнив, в каком состоянии находился офис в ее первый рабочий день.
— Он принял решение, что пока бизнесом буду заниматься я, а ему вполне достаточно права подписи.
— Поэтому вы полностью отстранились от дел?
— У меня нет способностей к бизнесу, — томно улыбнулся он. — Но если я соберусь жениться, то сделаю все, чтобы удержать свои позиции.
Карен с досадой посмотрела на него:
— Вы потерпели фиаско, еще не взявшись за дело.
— В какой-то степени. Но у меня есть другая возможность, вы же не захотите, чтобы его шурин умер с голоду!
Карен вдруг ощутила к Луису острую неприязнь.
— А если предположить, что Консуэла не выйдет за него замуж? — произнесла она раньше, чем успела понять, что выдает свои сокровенные желания.
Луис нахмурился, тотчас рассердившись на нее:
— Конечно, она выйдет за него! Что вы об этом знаете?
— Ничего.
— Если вы о том, что случилось в прошлом году, то это совершенно другое дело! И не имеет к замужеству никакого отношения!
— Ч-что случилось? — смутилась Карен.
— Ей казалось, что она любит кузена Рафаэля. Он служит сейчас в армии, и она думать о нем забыла!
— О! — Карен впервые услышала о существовании кузена Рафаэля.
— Все это не стоит выеденного яйца! Дело в том, что, если я женюсь на ком-нибудь, кого одобрит Рафаэль, он поможет мне содержать оба дома и бизнес для моего будущего сына! Наши семьи останутся друзьями на долгие годы!
— Я поняла. — Кажется, она действительно начала понимать, что происходит, и это ей не очень нравилось.
— В самом деле? Тогда, надеюсь, вы догадываетесь, что я хотел вам сказать? — спросил Луис, немного успокоившись.
— Не уверена. — Вопреки всему Карен надеялась, что ошибается, потому что, пока Рафаэль не завладел всей компанией, Луис по-прежнему оставался ее работодателем.
Он обошел стол и уселся напротив нее.
— Но вы должны… вы должны понимать, кто эта подходящая особа, на которой я собираюсь жениться и которую Рафаэль одобрит на сто процентов!
Карен застыла: такое предложение романтическим не назовешь.
— И все-таки кто она?
— Кто же, как не вы? Нет никого, кто бы так нравился Рафаэлю!
— Но Рафаэль вовсе не собирается жениться на мне.
— Конечно нет! Но ради вас он сохранит мою долю в бизнесе, и у меня будет крыша над головой. Он вас очень уважает. Вы должны это знать!
— Я не хочу быть обязанной Рафаэлю! И вообще, если я снова выйду замуж, то предпочла бы, чтобы мой муж обеспечивал меня!
— Что вы имеете против Рафаэля?
— Ничего!
— Я думаю, это не совсем так. — Он погрозил ей пальцем.
— Какое это имеет значение?
— Как раз имеет, и большое. Если я женюсь на вас, Рафаэль сохранит за мной право наследования. Иначе я все потеряю. Не мной он восторгается, а вами, потому что вы способны покупать и продавать апельсины так же хорошо, как и он!
Карен поджала губы. Она была немного сбита с толку его безапелляционностью и еще более — его доводами.
— Не думаю, что это так!
— Вам все прекрасно известно! Итак, выйдете вы за меня замуж?
Она замялась, боясь обидеть Луиса своим отказом.
— Я не могу забывать о Тимоти. Он для меня стоит на первом месте.
— Маленький мальчик? Было бы нелепо с вашей стороны строить собственную жизнь, оглядываясь на него!
— Я всегда буду оглядываться на него, как вы говорите. Вы хотите, чтобы дети, рожденные в браке с вами, значили для меня больше, чем Тимоти? Никто не будет для меня дороже, чем он!
— Но это нелепо! Вы не понимаете…
— Я все понимаю, — прервала его Карен. — Вы хотите жениться на мне, чтобы не возвращать долги Рафаэлю, так? Но я абсолютно счастлива в моем теперешнем положении. Я не хочу снова выходить замуж. Я очень любила моего мужа и сохранила о нем хорошие воспоминания. Тимоти — все, что от него осталось, и он очень много для меня значит. Боюсь, что не смогу выйти за вас замуж, хотя я очень благодарна вам за предложение. Впервые за долгое время я почувствовала себя женщиной!
Луис не верил своим ушам.
— Вы не представляете, что значит носить фамилию Касола! Наша семья — одна из старейших в Севилье. Наш род гораздо старше, чем род Валенти.