- Как месяц назад? Боюсь, так не получится. Не удивляйся! Просто в этот раз я так быстро не уйду. Веришь мне? - спросил чуть лукаво.
- Верю.
***
Новый год в Лиадоре и во всем развитом мире, как вы уже поняли, отмечали с особым размахом. Более того, с самого первого дня до годовщины Отечественной войны* длился бальный сезон. Первый бал в новом году давала императорская семья. Что интересно, у развитых и близких друг к другу государств сложилась традиция: их правители приезжали с визитом в одну из этих стран, которая была назначена специальным международным комитетом, дабы отпраздновать и, конечно же, заключить новые договоры и союзы. На этот раз принимающей стороной была Лиадорская империя. Кроме высокопоставленных гостей, само собой, к вечеру должны были прибыть и герцоги, и маркизы, и графы, коим приглашения были отосланы еще несколько месяцев назад. Первые же начали съезжаться к часу дня. Подходили онтроны, огромные крытые повозки и автомобили (да-да, кто-то мог себе позволить нанять и его). Шесть правителей с их семействами. Одни были колоритнее других, и оставалось только дивиться, насколько были непохожи их наряды, имена и культуры. Первыми прибыли прошлогодние хозяева праздника - семья из Великобуанской империи. Внешне все эти люди были как две капли воды похожи на лиадорцев. Однако интерес составлял именно образ жизни. В их стране поощрялось многобрачие, а именно такая его форма, при которой у одного альфы могло быть несколько младших мужей (как бет, так и омег). Например, с самим императором прибыли три его мужа.
Вторыми во дворце были приняты король и младший муж из Лноу. Их страна отличалась щадящим климатом и большим количеством солнечных дней. Поэтому бледность ценилась особенно. Как они только не изощрялись! Носились с зонтиками, максимально закрывали тело и лицо, мазались специальными кремами, пили настойки. Добивались чуть ли не мертвенно-бледной кожи, сквозь которую проглядывались вены. Король и вовсе выглядел на труп. Омегу, к сожалению, было не разглядеть во всех подробностях, потому что тот носил белый просторный наряд, оставлявший лишь узкую прорезь для глаз. Пожалуй, так можно было заметить лишь округлившийся живот и по-особенному блестящие сине-фиолетовые глаза. А, еще запястья с аккуратными выкрашенными в коричневый ногтями. Почему он был одет так? Считалось, что замужний омега не мог показывать тело некому, кроме своего альфы.
После и практически одновременно приехали три семьи: из Ёсая, Брэдоса и Южного Валирийского Союза. Жители Королевства Ёсай, как и жених Люция, имели узкий разрез глаз, желтоватую кожу и были предрасположены к полноте. Одежда на вид была странной - тяжелые халаты, завязанные на талии широкими поясами с разнообразными рисунками. Сложность узора указывала как на пол человека, так и на его социальный статус. Двое из Брэдоса ничем особенным не отличались, за исключением странной манеры говорить. В их языке не было ударений, поэтому и общались они непривычно. А третья семья была консервативной: все строго держались, не могли сделать и крохотного свободного жеста, даже улыбнуться. И всем, кроме альф, запрещалось надевать брюки. Да-да, Натаниэль как-то об этом читал, но не думал, что на него будут смотреть, как на ничтожество и шлюху.
Последнюю семью император окрестил не иначе как Волант и его свита. Звучное название для не менее звучного семейства. Они прибыли с Севера, подножия самых высоких в мире гор. Огромного роста и пропорций, длинные черные волосы у всех были заплетены в замысловатые прически или обычную косу. Глаза у кого серые, у кого зеленые, но все полупрозрачные и чуть узкие - так приспособились, чтобы снег в них не попадал. Щеки и без мороза были жгуче-красными, как помидор. На них не было видно коричневых веснушек, но на носу россыпь тут же бросалась в глаза. Вот она - их отличительная черта. А еще - одежда из белых теплых шкур и твердые высокие ботинки, как будто сделанные из шерсти. На запястьях виднелись кожаные с деревянными вставками браслеты и меховые украшения. Красиво и колоритно. Северяне производили приятное впечатление своей теплой улыбкой, однако грозные глаза коршунов тут же его портили. Как будто они совсем не так просты, как кажется на первый взгляд.
«Кажись, с ними со всеми сдружиться будет непросто».
С одной стороны, императоры и короли, сильные мира сего, поражали воображение омеги. Он был захвачен каждым их движением. Проходка, поклон, поворот головы, взмах или смешливый жест, как вслед за рукой поднялась летящая ткань или на пальцах звенели кольца с драгоценными камнями. Все в них: и одежда, и глаза, и громкие тяжелые шаги - блестело пафосом и роскошью. Гордость хлестала через край: «Смотрите на меня, только на меня!» Казалось, вокруг них звенел воздух. И было в этом что-то магическое. С другой стороны, они, как ни странно, были совсем не страшные. Не те, из-за кого стоило бояться, изводить себя и чуть ли не помирать. «Ох, я же впервые увижу их собственными глазами!» О нет, они не стояли этих восторгов. Или Натаниэль так быстро привык к дворцовой обстановке, он точно не знал. Может быть, увидь он их месяц назад, действительно бы грохнулся в обморок, но не сейчас.