И он такой же. Мальчик природы и неба, свободолюбивый и босой безумец. Чьи пятки щекотала трава и обжигали языки костра. Странный и непонятный. С детства его воспитывали деревья и зверье: птицы пели над ухом колыбельные, ветер учил бесшумно ступать, а лошади - бегом и с боем прорывать сквозь шторм. В волосах застывала морская соль, в кожу впитались шипучие холодные воды и натерли ее до белизны жаркие пески. Родители учили старинным песням солнца, реки, лунного луча и цветочных полей. Он знал каждый природный уголок своей страны. Видел и полупустынные края, и тонущие в растениях, и покрытые ледниками, и жаркие, сухие. Он умел восхищаться и видеть красоту в самых незначительных вещах. Язычник. Однако многие его сторонились по причине совершенно иной. К людям, перешедшим в язычество, общество относилось спокойно, хотя и с усмешкой, но тех, кто бросил природу ради города, не только не понимали, но и презирали, ненавидели остатками души. Он был сыном ветра, но горячий запах пыли и дорог охотно поменял на уют. Как-то их повозки проезжали около столицы: хотели продать на ярмарке всякого интересного товара. Он, как уже взрослый, пошел с остальными, затерялся в толпе и... ушел от кочевников навсегда. Одно время его искали, подали по разным газетам фотографии, но когда ничего не добились, оставили. Навсегда вычеркнули из своей жизни, как и парень - их.
Михаэль. Бесфамильный кочевник-альфа. Его презирали и отказывались брать на работу, в школу приняли со скрипом. Тринадцатилетний, впрочем, оказался парнем неглупым, а потому ему к восемнадцати дали шанс поступить в финансовый колледж. Он был счастлив и с этим. Никуда больше его все равно не пустили бы. Давление сносил стойко, одиночество - тоже неплохо, радовался тому, что никто не хотел его касаться. Обычному человеку было даже смотреть больно на его обнаженную спину, не то что дотрагиваться испещренных шрамами и морщинами грубых рук. И вроде все в его жизни складывалось неплохо, хотя и не слишком радужно. Пока он не встретил его... Истинного. И все бы ничего, но то был не милый омега и даже не бета, а самый настоящий альфа. Амбициозный, сильный как физически, так и духовно. Со стержнем. Настоящий лидер. С одной стороны, Михаэль любил таких людей, к ним тянулся, верил и поклонялся, а с другой... Не хотелось ему быть в постели пассивным партнером. Получилось бы, начал избегать. Да только это был его работодатель.
Три года после Михаэль закончил и училище. Ему повезло крупно: на следующий же день он увидел объявление в новенькой газете. На работу приглашали бухгалтера. Желательно, молодого и амбициозного альфу с соответствующим профессиональным образованием. Конечно, он не мог не обратить на это внимания. Так надоело работать официантом в каком-то захудалом кабачке. Денег нужно было больше, потому что выжить на старую зарплату бывшему студенту не представлялось возможным. Если в училище было общежитие, то теперь Михаэль был вынужден снимать квартирку в трущобах. На еду не оставалось совсем. И поэтому с счастьем на душе он пошел на собеседование. Хотя, какое там собеседование! Мало того, что за дверью его ждал сам Его Высочество Эльдар, так они и Истинными оказались. Остальных кандидатов вышвырнули разом, пока эти двое только всматривались друг в друга и хлопали губами. Михаэль, по крайней мере, никак не ожидал. Ударивший в нос сладкий запах ванили напрочь сбил альфу с толку. Глаза принца тоже расширились от удивление, надулись ноздри. Истинные... Кажется, судьба любила над ним насмехаться. То он родился там, где не должен был, то общество отказалось его принять, то... это.
Михаэль развернулся и попытался уйти. Даже не так. Убежать. Прочь. Но Его Высочество остановил, крепко взяв за руку. Зарычал:
- Ты никуда не уйдешь. Я беру тебя.
- Разве я не могу уйти по собственному желанию? - Михаэль был уверен, что его сейчас отпустят. Но прогадал.
- Не можешь, - сказал как отрезал. И чуть погодя, добавил: - Как тебя зовут?
- Михаэль. Сен-Ришер, - ему недавно присвоили фамилию.
- Хорошо. Значит, Мишу. Ты одно время поживешь в моей городской квартире, пока мы не решим все с твоей работой.
- А Вас, - повернулся Михаэль к принцу. В глазах блестел огонек, - мое мнение совсем не интересует?
Эльдар приторно улыбнулся и закивал.
- Обращайся ко мне на «ты».
- Ну уж нет, - и чуть-чуть помедлив: - И Вашего предложения я принять не могу. Общество не поймет, когда узнает, что мы Истинные. Они будут думать, что...