- Натан, - да так спокойно, уверенно, твердо. Хотя и высоковато. Тогда же руку омеги отпустили, а он повернулся, чтобы взглянуть на шутника. Он ждал, что это будет перепутавший его с кем-то еще незнакомец, но нет. Это был его давний друг, Берт. - Я...
- И вот скажи, - перебил его Нат, не в силах сдержаться от смеха, - как на это реагировать! Совсем уж не ожидал тебя встретить. Как житье-бытье? Уж надеюсь, что хотя бы есть на что жить.
Альфа как будто пропустил слова мимо ушей. Когда преследуешь какую-то цель, на иное внимание не обращаешь. Так же и он.
- Натан, я, честное слово, так рад, что встретился с тобой прямо здесь! Все ждал и подгадывал момент, когда тебя выпустят из этого проклятого дворца да одного... Я здесь шляюсь довольно давно. И шляюсь только затем, чтобы забрать тебя отсюда. Понимаю, уже выпив старого вина, не хочется возвращаться к пиву, но все-таки дворец - это не лучшее место для таких, как мы. Просто идем со мной.
Еще в начале февраля Натан бы согласился безоговорочно. А теперь... ему не хотелось уходить. Не потому, что привык к роскоши, балам и дворцовой суете, но по той причине, что - сам того не осознавая - привязался к здешним обитателям. А особенно к одному прикипел так, что теперь не отодрать (если бы еще он это признавал!). Однако и это ничего, мог плюнуть и уйти. Больше всякого Ната смутила формулировка. Из уст Берта звучал не вопрос. Звучал приказ.
- Старина, попридержи коней. Так уж в голову ударило... Сколько ты выпил? Только честно! - легко и шутливо, как обычно общаются с друзьями юноши.
- Ну Натан, - отрицательно покачав головой, - я же говорю максимально серьезно.
- А я тоже. Разве хоть один человек в здравом уме способен забрать с собой другого, при этом у него же не спросив?
- А вот и да! - альфа тут же вспылил, будто хоть так пытаясь утвердить свою правоту. Твердый нажим, улыбка и теплый взгляд - так многих можно убедить в верности своих суждений. Однако не всегда и не всех. - Я действительно люблю тебя и разве не могу?..
Закончить он не успел. Его прервала тихая усмешка омеги. Точнее, тихая для всего остального мира, а для него - оглушительная, словно бой колоколов на главной городской башне.
- Любишь, да? - игриво и тихо, с абсолютно сухими глазами, а затем, не дождавшись ответа, продолжил тверже: - Да какой же такой поганою любовью! Если уж взялся кого-то любить, то прежде цени не себя, а его: эмоции, желания и мысли - иначе это не любовь, а банальная одержимость. Сам ведь прекрасно знаешь, что я Истинный Его Высочества и ничего поделать с этим не в силах. Я не твой, надо смириться. Ты мог бы захотеть проводить со мной больше времени, да, вполне, но не присваивать целиком. Да и подумал ли ты, что я, может быть, не хочу уходить? Ты мне друг, Берт, лучший друг, кто же спорит, но если бы ты на самом деле любил, то подумал не только о себе. А так... Если и любишь кого-то, то лишь себя самого.
Нет, омега не ожидал, что Берт тут же извинится и уйдет, но что бы так!.. Боги, как будто он и не слушал распинавшегося перед ним Ната, как будто не мог уступить хотя бы холодной логике! Словно в бреду, альфа крепко обнял Натана и накрыл его губы своими. И он надеялся, что этим уговорит омегу уйти с ним? Если уж честно, Нат совсем не хотел покидать дворца. А поступи альфа по совести, они бы точно стали встречаться. Впрочем, не теперь. Их поцелуй продлился всего секунду: омега с силой оттолкнул друга, что тот повалился наземь, а затем, пробормотав прощание, ушел.
«Точно! Если и любит, то лишь самого себя. То директор, теперь он... Как будто нет на свете людей, способных любить других».
Часть 13
О ветхих книгах
Запах старинных книг - с примесью ветра пыль, Это дурные слезы, ленточки и цветы. Это морская соль, это белесый дым, Это заморский фрукт, это куски мечты.
Запах старинных книг - свежий пузырь чернил, Перья и пух гуся, ястреба, тростника, Чай из высоких гор, кофе знойных низин, Верный лучистый свет и перелив костра.
Запах старинных книг - запах боев, вина, Запах немых следов, запах берез и трав, Запах геройских слов, запах его плаща, Запах златых цепей, запах ржавых застав.
Запах старинных книг - что ощутит герой И ощущаем мы, книгу сложив на покой.
Граф Дж. Аржент
Михаэль читал вслух для его Высочества, в который раз за день перелистывая «Факел». Он любил проглядывать его страницы в поисках интересных рассказов и стихотворений. А всяких там было в изобилии. Короткие и длинные, приключенческие и детективные, динамичные и спокойные, интересные и не очень. В отдельных ежегодных изданиях печатали и более крупные произведения - повести, а также части романов и поэм с целью их рекламы. Тексты здесь - несомненный редакторам плюс - отличались высоким качеством, были приятны как глазу, так и уху. А что, не могли в нем печатать какого-нибудь низкосортного авторишку - невольно скажется на репутации издательства. Каждый из надеющихся показать свои работы миру проходил тщательнейший отбор. Однако печатали там как популярных авторов, так и восходящих звездочек литературы. Некоторые из них уже подавали большие надежды. С ними возрождались старые жанры, появлялись новые, возникали разнообразные литературные течения. В критических статьях и разборах их непременно называли «деятелями новой эпохи» и «воскресителями имперской литературы». Михаэль таковыми считал далеко не всех, конечно, лишь любимых сердцу романтиков, создававших такие прекрасные баллады, что строчки из них еще долго крутились в голове. Метафоры, метонимии, разнообразные эпитеты и странные, но от этого не менее прекрасные сравнения - он восхищался всем, будь то поэма или стихотворение в два четверостишия. Это небольшое произведение ему тоже понравилось, а учитывая, что работа автора была опубликована впервые, не похвалить его было невозможно. Про себя он ее выразил, но и хотел услышать мнение его знакомого-эстета. Эльдар слушал стоя, прислонившись к стене около стеллажа с книгами, не снимая верхней одежды (только перчатки удосужился положить в кармашек да шляпу переложить в руку).