Глава 1. Ад или Рай?
«Конец наступил внезапно. Никто толком и не знает, когда этот самый конец настал. Все началось в Америке. По крайней мере, так считало большинство, ведь именно там случился первый Прорыв. Но некоторые считали иначе, и указывали на Азию, где впервые нашли живых мертвецов. Были и совсем редкие одиночки, что с пеной у рта доказывали, что началось все в Африке, ведь именно там пошел первый черный снег.
Впрочем, особой разницы не было. Многие любят рассуждать на эту тему, проводят исследования, вот только они зря теряют время, ведь неважно когда все пошло прахом. Куда важнее понять, что именно произошло. Очень многие не понимают этого, но лишь разобравшись в случившемся, нам удастся дать отпор захватчикам.
Я долгое время потратил на сбор информации, и вот, по прошествии двух лет, я могу смело заявить - я, наконец, понял что случилось! А произошло следующе...»
- Дим? - окликнул меня грубый голос. - Ты эту тетрадь кидать собираешься, или как?
Оторвавшись от старого блокнота, я поднял глаза. Передо мной горел костер, а по другую сторону сидел, здоровенный бугай, с взлохмаченной бородой и копной длинных волос. Округлое лицо, с носом-картошкой, впалыми щеками и иссохшими губами. Из-под его хмурых бровей меня подозрительно сверлили два ярких зеленых глаза. Укутавшись в серое пальто, на котором в свете огня виднелось несколько дыр, он держал в одной руке крупный нож, а в другой вертел банку тушенки.
- И? - спросил он. - Чего молчим? Неужели что-то интересное попалось?
Он чуть привстал, вытянув голову в попытке разглядеть неуклюжие каракули, которыми был расписан блокнот у меня в руках. Я в ответ лишь пожал плечами, и, бросив последний взгляд на недочитанную страницу, бросил его в костер.
- Очередные сопли и жалобы от неудачника, - пояснил я.
- Вот оно что, - покачал головой мой сосед.
Мы погрузились в молчание. Игорь (а моего собеседника звали Игорем) слепо уставился в огонь, не переставая крутить банку в руке, а я, наоборот, уставился вверх, на звезды. Блокнот мы взяли с найденного нами в одном из домов трупа, в придачу к фонарю, веревке и пары просроченных консервов. Взяли как раз для костра. Загадка, но после Прорыва дерево перестало гореть вовсе, а вот бумага - наоборот, могла часами полыхать.
Блокнот был старый и выцветший. Половины страниц не хватало, но и мельком просмотрев имеющиеся для меня все было ясно. Очередной горе-герой, считавший себя особенным. Ага, не иначе как спасителем, что донесет до людей истину, и тем самым ввернет все назад. И сколько же было подобных ему? Да что там, такие индивиды и до сих пор встречаются.
Только тебя завидев, они тут же расплываются в улыбке и бегут со всех ног, чтоб поведать правду, или наоборот расспросить о случившемся, если они эту самую правду еще не выяснили. Прошло уже четыре года, а эти глупцы не унывали и продолжали верить.
- Конец, - тихо сказал я.
- А? - встрепенулся Игорь. - Ты чего?
- Они все называют это концом, - не отрываясь от звезд начал я. - Но было ли это концом? Вот, по-твоему, Прорыв был благом для человечества? Или наоборот, он навсегда с ним покончил?
- Чего это тебя вдруг на философию потянуло? - подозрительно протянул он. - Что ты уже вычитал в той тетрадке? А?
Не дождавшись от меня никакой реакции, я услышал, как он воткнул в землю нож, положил банку, и придвинулся к огню. Вздохнул.
- Ты меня знаешь, я ни о чем таком не думаю. Если хочешь порассуждать о высоком, то это надо к Петровичу идти. Я как в том анекдоте, могу копать, а могу не копать. Могу бить, а могу и не убить.
Он еще раз вздохнул, но в этот раз вздох был куда как тяжелее.
- Но если тебе все же интересно мнение такого дуболома как я, то я считаю Прорыв и не концом, и не спасением. Это просто событие, каких в нашей истории была куча. Понимаешь? Строительство городов и империй, основание колоний и развязанные войны, а теперь вот еще и Прорыв. Так-то. А сам-то что думаешь?
- Звезды.
- А? Мы в угадайку что ли играем? Больше одного слова за раз никак? - не понял Игорь.
- Лишь после Прорыва я увидел звезды, - пояснил я. - Все, что я видел до этого - пару огоньков, глядя на которые я только и мог спрашивать себя: «Это звезды? Или свет от вертолета? Или, быть может, это пролетающий самолет?» А теперь... теперь я могу смотреть на них каждую ночь. На настоящие звезды, а не фальшивки...
- Ну ты и загнул, - уважительно протянул тот. - Прям поэт.
- Да ну? А я всегда считал себя полным неудачником. Однажды в младшем классе вызвался прочитать свой стих. Он был небольшой, всего два куплета, и рифма там была на уровне «репа - Федя» и «мальчик - пальчик». С меня потом еще месяц смеялись по этому поводу.