— В данный момент мы выясняем, где они взяли дуэльные пистолеты, — виновато промямлила дамочка с наушником в ухе. — Мне доложили, что состояние Его Высочества критическое, но нам удалось его стабилизировать. Максима Петровича ввели в искусственную кому и запечатали в стазисный пакет. К сожалению, пуля попала Его Высочеству прямо в голову. Характер повреждения мозга ещё только предстоит установить.
— Где этот его дружок⁈ — зарычал Пётр. — Самолично задушу!
— Тело Николая также доставили в больничное крыло. Он получил травмы, несовместимые с жизнью. Реанимация оказалась безуспешной, — отчиталась она.
— У нас завтра свадьба! На кой хрен вот это всё, если мой сын идиот⁈ — Император срывал праздничные украшения, навешанные на кустарниках, расположенных вдоль дорожек. — Чем он только думал⁈ И что, мать их, они там не поделили⁈
— По предварительной информации конфликт произошёл на почве ревности. Его Величество обвинил Усова в близости со своей фавориткой Дарьей Меншиковой.
— Вот я как чувствовал, надо было выслать её куда-нибудь на Дальний Восток! Из-за такой мелочи, как чувства, существование Империи оказалось под угрозой! — Пётр продолжал открыто негодовать, но заметно снизил тон. — Какой прогноз? Вы поднимете его на ноги?
— Секундочку… — женщина дотронулась до наушника. — Мне сообщили, что пуля осталась внутри, сейчас врачи думают, как безопаснее всего её достать.
— Прогноз! — повторил Император. — Он сможет участвовать в церемонии⁈
— Физические функции организма уже восстановлены, однако мозговая активность до сих пор не появилась. Врачи говорят, что в двух из трёх случаев им удастся вернуть Его Высочество к жизни. Однако в каком именно состоянии — неизвестно.
— Хочешь сказать, даже если он выживет, то станет ещё большим дебилом, чем сейчас⁈ — на лице некогда уверенного в себе Императора плясало отчаяние.
— Ваше Величество… — женщине совершенно не хотелось отвечать на вопрос. — Такого рода прогнозы лежат за пределами моей компетенции. Давайте я провожу вас в больничное крыло?
— Не маленький, сам дойду, — огрызнулся Пётр и потопал в сторону дворца.
— И часто у вас тут такое? — спросил я, когда Император удалился на достаточное расстояние. Но женщина явно не оценила мою шутку, которая должна была хоть немного разрядить атмосферу.
— В каком это смысле? — открыто возмутилась она. — Простите, но вы вообще кто?..
— Не имеет значения, — я невинно улыбнулся и пошёл своей дорогой.
Всё это время я старался стоять к толпе спиной, чтобы они не смогли разглядеть моё лицо. А теперь и вовсе закрылся капюшоном своего худи. Конечно, это не могло не привлечь внимание, но это не страшно.
Я дошёл до стенда, на котором висели маскарадные маски, и взял одну из них. Она идеально залезла под капюшон, полностью скрыв моё лицо. Теперь я был «медведем» и мог активировать печатку Императора, дабы у автоматчиков и других слуг ко мне не было вопросов.
Раз уж Пётр направился к сыну, у меня появилось время осмотреться и понять, как же у них тут всё работает. Поэтому первым делом я направился в тот самый лабиринт, в котором и случилась дуэль.
Снующие туда-сюда гвардейцы одаривали меня подозрительными взглядами, но я намеренно демонстрировал кольцо, поглаживая его второй рукой. Как только человек замечал печатку, сразу же отводил глаза и шёл дальше по своим делам.
Лабиринт был круглой формы и имел диаметр примерно в полкилометра. Потеряться здесь — проще простого. Однако на каменном полу находилась мигающая линяя, указывающая путь к выходу. Видимо, она включалась в экстренных случаях, или когда игроки наигрались, не сумев выбраться.
Я же шёл за двумя мускулистыми мужичками, нёсшими с собой два чёрных дипломата. Скорее всего, это какие-то спецы по типу криминалистов, которым предстояло установить все детали произошедшего. Я бы тоже не прочь узнать, как в руках наследника оказались дуэльные пистолеты.
Стоит сказать, что дуэли запрещены ещё два столетия назад, однако желание постоять за свою честь таким диким образом просто так одними запретами не искоренить. И даже суровое наказание в виде ссылки на рудники не останавливало любителей пострелять друг в друга с близкого расстояния.
И вот сколько бы хороших людей выжило, если бы вместо стрельбы или боя на мечах люди прибегали к обычному мордобою. Набить друг другу хлебальники — максимально мужское занятие, которое только можно придумать. Но нет, аристократам подавай шпаги да пистолеты.