— Вы не ответили на мой вопрос.
— Я хотел предложить тебе высокий пост.
— А-а-а… Делите шкуру неубитого медведя? Вы ведь понимаете, что я буду вынужден доложить Его Величеству?
— Он и так знает, как я к нему отношусь. Это ничего не изменит. А если бы твои слова хоть как-то могли повлиять на наши с ним отношения, я бы тебя не позвал.
— Сразу скажу, что Его Величество не имеет отношения к тому цыганскому бизнесу. Поэтому если вы готовы пойти против него ради мести, то предлагаю подумать ещё раз, — я говорил уверенно, близко к приказному тону.
— Да, это трагедия, но на фоне предстоящих событий — капля в море.
— Предстоящих событий? — я нахмурился.
— Россия оказалась в слишком шатком положении. Чересчур много появилось «шатателей». Рано или поздно башня рухнет. Нынешний мир с Англией теперь под вопросом. Что будет между нами и Турцией — одному Богу известно. При таком раскладе изменения неминуемы. Я же лишь хочу не проиграть в этой битве за светлое будущее. Потому и ищу союзников.
— Вот оно что-о-о-о, — многозначительно протянул я. — Боюсь, что меня не стоит записывать в ряды союзников. Я надеюсь, что «башня» не рухнет в ближайшем будущем, а за какие-нибудь полгода мне удастся хорошенько укрепить фундамент. Дабы она перестала шататься.
— И откуда у тебя такая уверенность? Ты уж прости мой скептицизм, но как-то слабо верится, что один человек способен на такое.
— А кто сказал, что я буду один? Да и к тому же, не всегда проблему решают люди. Существуют и другие способы.
— Например?
— Оружие сдерживания.
— Впервые о таком слышу… — Громов с умным видом потрогал подбородок. — Речь о чём-то конкретном? Да и как оружие может сдерживать? Или ты говоришь про какое-то оборонное вооружение?
— Отнюдь. Я имел в виду оружие массового поражения. Представьте, что по щелчку пальцев возможно уничтожить и Лондон, и Варшаву. Да хоть весь мир.
— Ты извини, но это какой-то бред, — он отрицательно помотал головой. — Такого оружия не существует.
— Пока что, — перебил я. — Если Пётр проживёт достаточно долго, оно у нас появится. Это я вам гарантирую.
— И почему же ты мне всё это рассказываешь? Кажется, именно эта информация и является государственной тайной? Или пытаешься меня запугать? — князь прищурился и бросил на меня пристальный взгляд.
— Я лишь хочу дать понять, что вы поставили не на ту лошадь. Сейчас — лучшее время для сплочения. Если ваш Дом объединится с Романовыми, Россия воспрянет. Сказать по правде, мы победим и без вашего участия, но было бы глупо отказываться от помощи.
— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Громов. — Ты, видимо, не знаешь, что было между нами с Петром на самом деле. Объединиться? Да скорее солнце начнёт вставать на западе, нежели я объединюсь с Романовыми. Исключено!
— Вы говорите про неудавшуюся помолвку? — уточнил я.
— Ой, и ты туда же! — отмахнулся он. — Никто ведь почти правды не знает. Как они мою Машеньку сгубили…
— В каком смысле? — я попытался вспомнить хоть что-нибудь, но в сети была информация только о разрыве помолвки Максима и Марии.
— Когда зашла речь про союз с Англией, Пётр вызвал меня на разговор. Я всё понял и принял. Был готов даже закрыть глаза на такой удар по репутации, но Его Величество… — Громов процедил два последних слова сквозь зубы. — Он нашёл альтернативный вариант. Предложил выдать мою Машеньку за своего младшего брата. За этого душегуба.
— Оу… — я сидел и смотрел, как князь скалился и сжимал кулаки не в силах совладать с ненавистью.
— Как же я хочу задушить его своими руками! — выкрикнул Фёдор Борисович. — Но нет, он живёт. Тварь… Формально сослан на рудники, но не царское это дело — в шахте горбатиться. Живёт там себе припеваючи!
— Как я понимаю, если Его Величество и Его Высочество скончаются, вы намерены устранить Алексея Романова?
— Устранить? Нет, это будет слишком просто.
— Но если так, то вам выгодно приблизить конец правления Романовых. А значит, хоть вы и не связаны с анархистами, то всё равно что-то планируете, — как только речь зашла про анархистов, я заметил лёгкое облегчение на лице князя. Такое бывает, когда оппонент поверил в твою ложь. — Даже так? Полагаю, вы вышли на них после случившегося на свадьбе?
— Все увидели, что Император уязвим. И я просто занял правильную сторону, — он постепенно начал успокаиваться, даже не пытаясь оправдаться.
— Вы хотели сказать «выгодную», — поправил его я.
— А есть разница?
— Для кого как, — наступила тишина. Громов явно ждал от меня ответа на самый главный вопрос, хоть я уже на него и ответил несколько минут назад. — Вы уж простите, Фёдор Борисович, но я буду вынужден вас допросить. Думаю, власти данной мне этим кольцом окажется достаточно, — я вновь продемонстрировал печатку. — Настоятельно не рекомендую применять силу. Ничем хорошим это не закончится.