- Он хорош собой, - начала я, вспоминая его необычный образ. – Не только внешне…
Служанка сняла с меня корсет, и стало легче дышать. Я полной грудью вдохнула в себя свежего воздуха, радуясь свободе.
- Ну, а понравился ли он вам? – поспешно спросила служанка, сгорая от любопытства.
- Еще не знаю, дорогая моя, еще не знаю…
Служанка снова закрутилась вокруг меня, снимая с меня дорогие украшения.
- Ну, как же вы так! – бранным голосом заговорила она. – Он ведь и красив, и богат, и воспитан! Я слышала, что по нему не одна девичья душа засохла! А вы вот так вот говорите! Да любая нормальная девушка на вашем месте влюбилась бы! А вы… а вы!…
- Хватит! Лишнего болтаешь… – властно приостановила её я. – Значит, я ненормальная… – Я задумалась ненадолго. – Я не знаю, но…
- Но что?… – мягко спросила Тен-тен.
- Но чувство такое, будто мой единственный и неповторимый еще не пришел… Еще не явился мне…
Я слегка улыбнулась её любопытству и прошла к своей кровати. Девушка с интересом заглянула в мои глаза, но, не найдя в них ответов на свои вопросы, разочарованно повела плечами. Укутавшись в теплое одеяло, я углубилась в размышления.
- Но, а кто же этот ваш «единственный и неповторимый»? – не унималась служанка, устроившись на краю постели.
Я пожала плечами и задумалась. Мне бы самой было интересно узнать ответ на этот вопрос. Хотелось узнать и его имя, и его лицо, и час, когда он явится мне.
- Я не знаю, - обреченно пролепетала я. – Я думаю, что это может быть связанно как-то с пророчеством…
- Вы что, всё пророчество той гадалки помните?! – вдруг осуждающе вскрикнула Тен-тен тонким голоском.
- Тише ты! – шикнула я. – Не кричи так громко! А то вдруг родители услышат или кто еще! Вот стыд-то будет!
- Прошу прощение, миледи, но эти все гадания - только бредни выжившей из ума старухи, которая денег выманить у вас хотела! – быстро заговорила служанка.
- Но ведь денег-то она не попросила у нас! – вступилась я.
- О! Боже упаси!… Не дай Бог! Черт бы ту гадалку побрал!
- Но, Тен-тен, это пророчество…
По коридору послышались громкие шаги, и мы с Тен-тен замерли. Кто-то точно направлялся к нашей двери…
========== Глава 2. Пророчество. ==========
Мы с Тен-тен шли по грязной улице в сторону Главной площади, что находилась уже совсем близко, учитывая тот путь, который я выбрала. Благодаря моему легкомыслию, которое и завело нас на самый уродливый переулок маленького городка, приходилось зажимать нос из-за мерзкого запаха помоев. Если бы не моё упрямство и непреодолимое желание делать всё наперекор чужим советам, и если бы я сразу бы прислушалась к словам Тен-тен, то не пришлось бы идти сейчас по этой грязи, замарав полог своего совсем нового синего платья с рюшками и золотой отделкой.
К тому же, неудобства еще и доставляли бродяги, раскиданные по всей улице. Они выглядели весьма жалко. Неопрятная и потрепанная одежда, а иногда даже искромсанные лохмотья заменяли им нормальную одежду, присущую верхушкам общества. Чумазые, неумытые лица, покрытые коркой засохшей грязи. Оголодавшие и измученные, повидавшие не один десяток болезней, они были похожи на ходячих мертвецов. И лишь искрящиеся глаза, наполненные ни то ненавистью ко всему миру, ни то редкостной добротой, отличали их от хладных трупов местного кладбища.
Мы торопились, поспешно обходя бедняков и грязных больных. На Главной площади нас дожидался мои отец и мать, которые разрешили мне окаянной со служанкой пройтись и осмотреть окрестности. Пока родители были заняты своими делами, я последовала на поводу своих мыслей и желаний, которые привели меня на небольшую Торговую площадь. Она находилась совсем недалеко от Главной. Единственное, чего я хотела – это посмотреть на то, чем и как именно живут люди из низших сословий.
Люди толпой ходили друг за другом, перебегая от одного небольшого магазинчика к другому. Улица была заполнена всяким людом. Не было возможности спокойно вздохнуть и при этом не споткнуться о мимо пробегающего мальчишку. Некоторые смеялись весело и задорно, а на лицах других застыли угрюмые маски безразличия.
В основном, это были люди рабочего класса. А так же земледельцы, приехавшие на выходные из деревни в город, дабы закупить то, что необходимо, или просто позабавить себя и отвлечься от однообразных будней.
Очень скоро мне это наскучило и захотелось вернуться обратно на Главную площадь. К тому же, время поджимало. Но, увы, в спешке, я со служанкой заблудилась. После долгих расспросов местных, которые не с особым рвением стремились помочь высшей знати, нам с Тен-тен всё же удалось узнать, где именно мы находимся и как выбраться отсюда. А затем, после долгих скитаний, я вывела её на этот грязный переулок, дабы сократить время нашего прибытия.
Наверное, это был самая безобразная улица во всем городе. Бездомные протягивали руки и просили милостыни, но моя служанка сторонилась их, то и дело дергая меня за руку. Мне хотелось остановиться и помочь обездоленным, но девушка лишь укоризненно качала головой:
- Бог знает, какими болезнями их наградила жизнь, миледи. Не стоит к ним приближаться!
Мы прибавили шаг и повернули направо. Я с болью смотрела на бедняков, и слезы жалости наворачивались на моих глазах. За что они так все страдали? За что голодали, в то время как жирные графы, набив свои карманы золотом и серебром, обжираются подобно грязным свиньям?
- Тен-тен остановись! – резко дернула я служанку за руку. – Не могу я смотреть на страдания этих несчастных! Дай мне денег, я отдам им хотя бы немного!
- Ох, миледи! Ваше сердце доброе, но прошу вас, не останавливайтесь, идемте же! Идемте! – затараторила служанка, но достаточно было гневного взора, и она перестала мне противиться.
Девушка послушно отдала мне несколько медный монет, и я протянула их одному из обездоленных, сидевшему в грязи и молящему о помощи. Убогий протягивал руку, но не мог дотянуться до меня и жалобным голосом кряхтел:
- Миледи, нагнитесь еще немного…
Я, наблюдая страдания старика, нагнулась и почти дотронулась до руки его, как вдруг меня кто-то остановил, вырвал из пальцев монеты и грубо кинул их в сторону обездоленного. Я возмущенно выпрямилась и хотела уже что-то сказать незнакомцу, как вдруг этот неизвестный заговорил сам:
- Он болен, ваше превосходительство. Не стоит до него дотрагиваться.
С этими словами незнакомец снял с себя темный капюшон, и я с удивлением обнаружила, что передо мной стоит женщина пожилых лет. Она выглядела не так убого, как остальные. На её шее висели различные амулеты, на пальцах – перстни, а в ушах - серьги из крыльев ворона. Одежда немного потрёпана, но довольно опрятная.
- Вижу, миледи, у вас доброе сердце, - сказала она, пристально разглядывая меня. На секунду мне даже показалось, что глаза старухи сверкнули красным огнем. – И вижу я ваше будущее. Оно поистине мрачно и полно загадок. Следуйте за мною.
Я завороженно смотрела на женщину, а затем она обернулась и пошла куда-то вперед, не дожидаясь моего ответа. Что за будущее она увидела? Почему оно мрачное? Мне хотелось знать ответы на эти вопросы, даже пренебрегая тем, что знакома с нею минуту. И если бы не тот красный огонек в глазах этой женщины и загадочная ухмылка на морщинистом лице, то наши бы с ней пути разошлись. Однако мною овладело непреодолимое желания узнать всё, что знает она…
- Тен-тен! Идем же! Не робей! – крикнула я служанке, спеша за загадочной женщиной.
Служанка явно была недовольна моим решением и что-то бубнила мне, но я не слышала её, а просто шла за незнакомкой.
Догнала я её довольно быстро. Она, увидев меня, улыбнулась и прошипела, словно гадюка своей жертве:
- Любопытство – основная черта девушек. Особенно молодых… Перед любопытством даже страх отступает.
Голос её был хрипловатый и слегка надменный. Однако в манере её разговора мне не довелось увидеть ничего подозрительного или опасного. В ней не было всего того, что я замечала гостях, приехавших издалека изо всех уголков близ лежащих городов, на очередной званый бал в поместье моей семьи.