– Там друг. Нужна помощь, – все еще сильно дрожа всем телом, произнес Каша.
– Не по пути! – выдохнул Изолента и завел машину.
– Да подожди ты! – отмахнулся Ник. – Не с тобой разговаривают. Мы, Аркадий, путь держим по семьдесят второй трассе прямиком в Каменск. Впереди зима ожидается суровая, с буранами, надо переждать. А в Каменске у меня дача, там провизия, печка, дрова наготовлены. Второй год уже так делаем. Если хочешь, давай с нами?
– Спасибо, но мне и правда надо до Мертвого города добраться. Подвезите, докуда сможете, а там я дальше пешком.
– Ну ты и странный, старик! – улыбнулся Марио.
– Ник, чего стоять? – теряя терпение, спросил Нерон. – Я двину дальше. А вы уж решайте там сами.
– Хорошо, – кивнул тот.
Автомобиль тронулся. Некоторое время ехали молча, погрузившись каждый в свои тяжелые думы, и только Сальвадор поглядывал с любопытством на всех.
– Держитесь крепче! – нарушил молчание Нерон, чуток сбавив скорость.
«Уазик» дернулся, заехал на большую россыпь камней, еще не прикрытых снегом, начал пробуксовывать. Водитель понизил передачу, дал газку. Машина затряслась и запрыгала, камни забили о днище.
– Вы что, не зараженные? – поглядывая на своих спасителей, спросил Каша после затянувшейся паузы в разговоре. Тишина его душила. – Как Глеб с Викой?
– Как кто? – не понял Ник, но, не получив ответа, махнул рукой. – Ладно, не важно. Ну вроде здоровы, сам видишь. Не взяла зараза нас. Это долгая история, но, если хочешь, поехали с нами, в Каменск, мы тебе по пути все и расскажем.
– Нет, мне в Мертвый город надо!
– Упертый какой, – цокнул Изолента. – А может, ты сумасшедший? Я много таких видел. Болезнь у них еще и разум порой отбирает.
– Не приставай к человеку. Надо так надо. Хорошо, Аркадий, мы тебя до свертка подкинем, а там уж как-нибудь сам, бензина у нас впритык до своей точки доехать.
– Там, если п-по свертку от Вольного идти, совсем мало п-получается, нап-п-прямки, – добавил Леня.
– Хорошо, и на том спасибо, что не дали замерзнуть, – поблагодарил старик.
– Ну это ты зря. – Изолента хлопнул себя по бокам, выискивая во внутренних карманах фляжку со спиртным, но ее там не оказалось.
– Что – зря? – не понял Каша.
– Зря отказываешься с нами ехать. Скоро буря начнется.
– В Мертвом городе укрыться можно будет, там теперь полно свободных площадей! – сказал Ник и задорно оглядел всех. Не дождавшись одобрения, спросил хмуро: – Чего ты пристал к нему? Сказано же, что надо…
– Да не дойдет он до города! – разозлился Изолента. – Старый совсем. А буря вот-вот уже сподобится. На полпути и замерзнет. Если не раньше.
Ник призадумался. Согласился:
– Верно говоришь.
– Что за буря? – устало спросил Каша, хотя прекрасно понимал все сам. Проверенные временем приметы не могли обманывать: приближалась метель.
– Черная, – буркнул Нерон.
– И что? – спросил Ник у Изоленты. – Коль сказал, что старик не дойдет, что тогда предлагаешь?
– Выпить!
– Тебе б только одно.
– Ник, д-д-давай до Мертвого г-г-города его подк-к-кинем? – предложил Леня.
– Рехнулись?! – проревел Нерон с водительского сиденья. – Горючки совсем нет, а вы в город собрались!
– Там и заправимся, – улыбнулся Ник.
– Ты что, всерьез это сейчас? – Вовка даже обернулся.
– Вполне серьезно. А как иначе? Не остановись мы тогда у плотины, тебя бы с нами не было – мертвый бы уже был. Людям надо помогать, тем более что их осталось совсем ничего.
– Сам же знаешь, что насосы на бензоколонках не работают. Да и есть ли там в резервуарах вообще что-то? До нас давным-давно все выкачали мародеры.
– Если удастся добраться до нефтебезы, то с горючкой помогу, – стуча зубами, произнес Каша.
– Вот с этого места подробнее, – заинтересовался Марио. – Что за нефтебаза?
– В паре километров от города стоит небольшая нефтебаза. Через нее железнодорожный транспорт заправляли, автобусный парк там же располагается.
– Марио, – с укором произнес Нерон. – Ну мы уже проходили все это. Не помнишь, что ли? Все эти базы в первые месяцы выкачали. Пустые давно.
– Нет, одна не пустая. В самом автопарке располагается ремцех. Внутри – небольшой склад с бензином, для нужд ремонтников, – со знанием дела произнес старик.
– И что? – не скрывая скепсиса спросил водитель.
– Я знаю, что склад этот запирался на очень хороший замок.
– Все замки, даже самые хорошие, уже давно вскрыты.
– Да не перебивай ты его! – проворчал Марио. – Говори, Аркадий.
– Сам склад маскировался под одну из стен, просто так не найти.