– Продолжай, – удовлетворенно кивнул Тринадцатый.
– На данном этапе нам удалось взломать код, защищавший этих счастливчиков. – Старик с нескрываемой жалостью посмотрел на Глеба. – Мы нашли отличие. Теперь мы можем заразить вообще любого, каким бы кодом он ни обладал.
– Это интересно, – потер руки Тринадцатый. – А лекарство?
– Его пока нет.
– Почему? Ведь вы уже определили эти коды, или что там у вас?
– Мы лишь разобрались с механизмом сравнения. Чтобы сделать лекарство, надо понять, что может отключить этот процесс.
– Ну так работайте, ищите! Голову мне только морочите со всеми этими науками!
Тринадцатый по-армейски развернулся на месте и быстрым шагом вышел из лаборатории.
Старик тяжело вздохнул, провожая взглядом спину охотника. На этот раз пронесло, старая, давно заученная лекция, пересказанная на новый лад, вновь спасла доктора и дала небольшую отсрочку.
– Каша? – внезапно очнулся Глеб.
– Что? – Старик наклонился к парню. – Ты хочешь есть? Погоди минутку, я сейчас принесу…
– Аркадий, это ты? – Пациент сощурился, пытаясь рассмотреть стоящего рядом человека. – Аркадий, ты пришел?
– Нет. – Старик протянул сухую жилистую руку и представился: – Меня зовут Семен Павлович Большаков.
Глава 3. Очаг поражения
В комнате пахло ландышами. Пронзительно свежий, сладковатый до тошноты аромат, который Своркин терпеть не мог, казалось, пропитал здесь все – обитые бархатом стены, сводчатый потолок, дорогой персидский ковер под ногами, антикварную утварь, массивные мраморные скульптуры. Хозяин комнаты любил этот запах и выставлял ароматические палочки почти в каждом углу. Неподготовленного гостя эта приторная сладость, разлитая в воздухе, встречала плотной стеной, не давая опомниться, проникая в каждую пору до тех пор, пока и сам гость не превращался в подобие ароматической палочки, не в силах хоть как-то потом избавиться от этой вони до конца следующего дня.
Хозяин восседал в центре, на кожаном кресле, опираясь локтями о массивный дубовый стол, и не мигая сверлил взглядом вошедшего.
Краснея и едва сдерживая чих, Своркин приветственно кивнул. Стараясь лишний раз не наступать на ковер, подошел к сидящему.
– Докладывай, – сухо бросил хозяин комнаты.
Своркин прочистил горло, чуть заикаясь, начал говорить:
– По полученной от достоверных источников информации, государственная комиссия уже приступила к работе. Профессор Большаков успел в короткие сроки собрать мобильную группу, которую отправил в Зону для отбора проб.
– Это еще зачем? – Петр Алексеевич раздраженно передернул плечами.
– Вроде как хотят лекарство искать.
– Лекарство? – Хозяин комнаты потер острый подбородок. – Хм-м, понятно. Ну пусть ищут.
– Один из членов группы – наш человек, – многозначительно добавил Своркин, приподняв брови.
– Давно завербованный?
– Три месяца назад.
– Маловато. Можно положиться на него?
– Да. Он будет выходить с нами на связь, докладывать, как проходит операция.
– Хорошо, – кивнул Петр Алексеевич. – А по «Куполу» что?
– База успешно расконсервирована. Начальник первого корпуса Молчанов отрапортовал о полной готовности и запуске участка фильтрации. Сейчас проводим повторную чистку – на всякий случай. Часть – обслуживающего персонала – уже там.
– По людям что?
– По каким? – не понял Своркин.
– А какие у нас еще люди есть? – хищно улыбнулся сидящий. За деланым добродушием в интонациях голоса скрывалась злость. – Те, что на улице? Ты их, Своркин, уже не бери в расчет – недолго им осталось. Я имею в виду наших клиентов.
– Проинформировали всех, Петр Алексеевич, – сглотнув подступивший к горлу комок, промямлил гость. – Переживают. Очень много жалоб, что без предупреждения все это, неожиданно, стремительно. В общем, волнуются люди.
– Сам знаю, – хмуро бросил хозяин комнаты и отпил из бокала воды. – Просто из-за одних болванов все сроки к черту под хвост пошли. Да что теперь сожалеть? Пусть скажут спасибо, что вообще предупредили их. Эвакуационные самолеты готовы?