- Что ты хотел, Рон? – уныло спросил Невилл. Долговязый и сутуловатый, он стоял на высокой стремянке и обреченно возил зубной щеткой по потолку, заляпанному злополучным зельем, сменившим цвет с апельсинового на зеленовато-бурый. За полчаса работы он успел отчистить примерно пять квадратных дюймов.
- Бросай эту ерунду, Невилл! Есть дела поинтересней. Где, кстати, Гарри? Гарри, снимай уже свою цацу, есть важный разговор!
- Его здесь нет, - бесцветно отозвался Лонгботтом.
- Он не пришел, что ли? Красавчик! Я в следующий раз тоже не пойду… А где он?
Невилл только пожал широкими плечами.
«Так, Гарри тоже нет, - озадачился Рон. – Что отменять грандиозные планы? Ну, нет уж!» Впервые он сделает что-то выдающееся сам и выйдет из тени знаменитого друга!
- Ну и ладно. Короче, Невилл, слазь уже. Вон Гарри вообще не пришел, а ты как лох стоишь, камни скребешь. Снейп сам приберется! – Рон даже хохотнул от такой клевой фразы. Невилл, испугавшись, собрался возражать, но прозвучала магическая инкантация: «Помощь нужна!..» и несчастный Лонгботтом, который четыре с половиной года назад по воле злого рока (читай, Шляпы) промазал мимо Хаффлпаффа и угодил в Гриффиндор, вздохнув, спустился.
- Я у Фреда с Джорджем, - чуть задыхаясь от возбуждения и торжественно разворачивая перед носом Невилла свиток, говорил Рон, - позаимствовал старинный пергамент с рецептом зелья. «Апофигеоз» называется…
- Апофеоз, - грустно молвил Невилл.
- Что? – сбился с интонации Рон.
- Здесь написано «Апофеоз».
- А-а. Да не важно… Это зелье делает тебя нереально крутым! – далее шло восторженное перечисление всех качеств, которыми волшебное снадобье должно было наделить того, кто его принял. – Класс зелий в нашем распоряжении. Кладовая Снейпа без присмотра. Нетопырь куда-то улетел. Давай сварим по-быстрому, пока он не вернулся!
- Нет, Рон. Извини. Я не буду. Я и так здесь пожизненно…
- Так и я о том! – Уизли удивился собственной сообразительности. – Хлебнешь зелья, станешь крутым и сильным и за час все здесь сделаешь…
- Снейп запретил использовать магию…
- Для чистки класса запретил, а не вообще. Ты ее используешь, чтоб себя прокачать, а не для уборки. Это не считается. А главное! – еще не озвучив придуманный аргумент, Рон уже знал, что Невилл попался. – Ты же должен все зелья ему переделать? Вот представь! Ты приходишь такой уверенный, - он вальяжно, растопырив руки, прошелся перед однокурсником, - раз-два – все на «Превосходно»… Снейп зыркает, а сказать нечего!
*
Парни варили зелье. Рону было весело. Уверенность не покидала ни на миг. Глядя на робеющего Невилла, он повторял:
- Брось, друг, не боись! Все будет – зашибись! – и пританцовывал.
Подумаешь, ребята пару раз помешали не в ту сторону и со счета малеха сбились. Ну пропустили пару ингредиентов, а еще пару перепутали. А то, что волос своих в котел натрясли, так от этого никто не застрахован. Главное, котел цел? Цел. Цвет как в рецепте? Ну-у, не совсем. Должен быть бирюзовый, а вышел… серо-зеленый, как спина жабы, и с розовыми бородавками.
- Давай посмотрим с другой стороны, - заговорщицким тоном предложил Уизли, почесав затылок, - бирюзовый – это, по сути, какой? Зеленый! А у нас получился? Зеленый. Все норм. А оттенки эти все – девчоночья блажь.
- А розовые пузыри? – промямлил Лонгботтом.
- А какие должны быть пузыри, тут вообще не сказано! – ткнув пергаментом к самым глазам соучастника, увещевательно и бодро заявил Рон. Что пробуем?
========== Эффекты ==========
Время приближалось к полуночи. Школьные коридоры были пусты, и стремительная поступь мастера зелий разлеталась звонким эхом. Вот бы еще мысли также бодро и уверенно звучали в его голове. Но нет. Если их и можно было сравнить с музыкой, то это был не походный марш, а реквием.
Темный Лорд требовал быстрее подготовить все к ликвидации Дамблдора и захвату Хогвартса. Волдеморту всерьез надоедало кушать «завтраки», особенно в свете того, что в отчетах Северусу приходилось держаться очень близко к правде, поскольку параллельные сообщения через Министерство от Амбридж делали более-менее существенную ложь подобной самоубийству. Лорд уже недвусмысленно дал понять, что не замечает в действиях Снейпа должного рвения. В следующий раз Северус опробует на своей шкуре прелесть Круциатуса. Он это понимал. Что ж, он морально готов и к гораздо худшему сценарию…
Но обреченно складывать лапки двойной агент не станет, он еще подумает, поищет. Глядишь, и подвернется возможность и Реддлу рвение продемонстрировать, и Ордену показать, от кого максимум пользы, и самому целым остаться.
Погруженный в размышления Северус спустился в подземелья и зашел в класс зельеварения.
«Я что, уснул прямо на собрании Волдеморта с Упивающимися, и мне снится кошмар?!» - было первой реакцией на то, что открылось его ошеломленному взору.
Посреди разгромленного класса стоял большой котел, источающий время от времени серо-зелено-розовые пары, а вокруг него в диком танце плясали Уизли и Лонгботтом.
«А где Поттер? – мысли попытались шмыгнуть в относительно безопасном направлении. – Должно быть, стоит там, где я его оставил», - ответила память, а воля упрямо вернула в сюрреалистичное настоящее.
- Что здесь происходит? – с не сулящей ничего хорошего вкрадчивостью, приправленной четко дозированной угрозой спросил он. «А голос звучит, как должно. Бывалого препода голыми руками не возьмешь. Трепещите болваны… Что происходит? И увидели, и услышали, но продолжают скакать. Апофеоз? Что вы несете, мистер Уизли? Теряю квалификацию? Или все-таки кошмар?»
- А знаете, профессор! – подбежал к нему радостно взъерошенный Невилл. – А я на вас нисколько не обижаюсь! Давайте, когда я закончу школу, мы с вами подружимся!.. – это уже был контрольный в голову Снейпа. Ему вдруг захотелось куда-нибудь уползти. Да, вот просто упасть и тихонечко так, чтоб никто не заметил… Но статус не позволял. Поэтому он медленно прошел к своему столу и тяжело опустился на стул. На объяснения от двух пляшущих неадекватов он уже не рассчитывал. Нужно было самому понять, что происходит. Но мозг пока что приходил в себя от шока и понимать что-либо отказывался.
Боковое зрение зафиксировало шевеление в одном из темных углов класса, тускло освещенного только грубоватым магическим огнем, подвешенным над котлом. «Они сварили какое-то зелье», - шепнул оживающий разум, пока глаз наблюдал приближение отделившейся от темноты в углу фигурки.
- Они сварили какое-то зелье, - повторил разум на этот раз почему-то голосом Всезнайки Грейнджер, и добавил, - сэр … (?) и стали такими…
«Мордред! Это же и есть Грейнджер. Приди уже в себя, Северус!» - подумал профессор зельеварения повернувшись к склонившейся к самому его уху Гермионе, которая продолжала шептать:
- Вот рецепт… А еще… их не берут никакие заклинания…
- Угу, - выдал Снейп, возвращая самообладание, - мисс Грейнджер, будьте любезны, принесите мне образец их… творения, - добавил он невозмутимым тоном, углубляясь в изучение рецепта.
Зелье должно было десятикратно увеличивать силу, выносливость, стрессоустойчивость, а также способствовать упорядочиванию мыслей и просветлению памяти. Состав и способ приготовления соответствовали заявленному эффекту. Никакого буйного веселья, а тем более неуязвимости оно не обещало и дать не могло. Но зная изготовителей, можно было не сомневаться - продукт имеет не много общего с рецептом.