— Очень благородно с вашей стороны. — Похвалила меня однотонно Франси.
— Какой там! — Простонала я мучительно, заходя за ствол дерева и следя из-за укрытия за тем, как мужчина поднимается по лестнице. — Я сказала, что мне нравится его старший брат, потому я не могу принимать ухаживания младшего.
— Вам нравится господин Аман? — О сколько беспокойства было в этом голосе.
— Мария Дева, конечно же нет! — Воскликнула я, кидая на нее искренний взгляд. — В том-то и проблема…
— Было бы более проблематично, если бы ваши слова оказались правдой.
— Он все слышал! Голову на отсечение, от первого до последнего слова. — Пробормотала я раздосадовано. — Он теперь думает о себе как о предмете моего воздыхания, а это не правда!
— Поверьте мне, он не думает так. Господин Аман привык к женскому вниманию и…
— Да к черту женское внимание и его вместе с ним. — Позволила я себе дерзость. — Дело в том, что я себя чувствую дурой, зная, что он неправильно меня понял.
— Это последствия вашей лжи, госпожа. Теперь вы будете более обдумано пользоваться словами. Ищите во всем хорошие стороны.
Я обреченно покачала головой. Ей просто нужно было побыть в моей шкуре. Я не видела в этой ситуации хороших сторон. Может, потому что их попросту не было? Но в одном Франси была права, злиться тут можно было только лишь на себя.
Чем я собственно и занималась еще две недели, пока мне не надоело. Думаю, Франси оказалась права и еще в одном: глава плевать хотел на меня и мои чувства.
Ему все равно? Мои слова были ложью чистой воды? Мне нравится сумма этих двух слагаемых, ведь получается, что не произошло не просто ничего криминального, а вообще ничего.
Устав от бестолковых и ни к чему не ведущих терзаний, а также от уже набившего оскомину распорядка дня, я в один прекрасный момент задумалась над тем, как бы покинуть границы территории клана. Нет, не в том смысле, просто уехать как можно дальше от виллы на денек, возможно, даже посетить город. Мой интерес, подстегнутый книгами и фильмами, требовал этого.
— Нет конечно. — Ответила Франси на мой вопрос, разрешит ли эту поездку молодой господин.
— Серьезно?
— Абсолютно.
Я задумалась, глядя за окно. Ранняя весна звала за пределы надоевших ограничений.
— Давай проверим?
Кажется, она не ожидала, что дело дойдет до спора. И, удивительно, но вместо того, что выдать что-нибудь благоразумное, Франси бросила:
— Проверяйте.
И потому на следующий день мы отправились на прогулку в город, посмотреть на руины Дуомо, замок Сфорца, а еще, если повезет, на разрушенную железнодорожную станцию.
Вот только…
— Да он с ума сошел. — Прошептала я, смотря на эскорт, который должен был меня сопровождать.
Две машины, пять нечеловек охраны, не включая Франси и шоферов.
— Совсем на прогулку не похоже. Что это еще за конвой? — Спросила я возмущенно, останавливаясь перед дверью, любезно распахнутой водителем.
— Либо так, либо вы остаетесь здесь, госпожа. — Ответила хранительница, нажимая на мое плечо, заставляя залезть в салон. — Постарайтесь их не замечать.
Не замечать? Этих динозавров? Да они пугали меня сильнее, чем все возможные опасности, от которых они должны были меня защищать. И все же желание увидеть Милан было сильнее нежелания видеть их рядом.
Поездка по плохим дорогам и объездным путям проходила в большинстве своем в молчании, потому что я была слишком увлечена собственными ощущениями и пейзажем за окном. И хотя машины я не любила — непривычно, быстро, порядочно трясло — я готова была смириться и с этой необходимостью, лишь бы выбраться из виллы. И пусть это было всего лишь игрой воображения: видя лес и горы за окном, я верила в свою свободу.
— Пожалуйста, не высовывайтесь из окна. — Настойчиво попросила Франси, когда я, осмелев, решила почувствовать себя птицей.
Думаю, выглядела я исключительно глупо и по-детски, смотря на мир так, словно впервые его увидела. В тот день я поняла, как сильно скучала по этому чувству — свободы, не ограниченной никакими контрактами. И потому мысли о возвращении заставляли морщиться, хотя я и была избалована там донельзя широким выбором развлечений. Все это — книги, фильмы, музыка, прогулки, вкусная еда, видимость заботы — было просто заменой того, что у меня забрали. Но я не слишком отчаивалась по этому поводу, все еще веря, что мне осталось терпеть подобную жизнь чуть больше двух лет. Ну… признаю, «терпеть» слишком громкое слово.
— Некоторые дороги сильно разрушены. — Проговорила Франси, когда я, после ее просьбы закрыть окно, села ровно в своем кресле. — До Дуомо придется идти пешком.
Я молча кивнула, следя за тем, как звук мотора привлекает внимание редких жителей руин. Эти дикие голодные взгляды, грязные, бледные лица, поношенная одежда. Всего лишь час езды от пика роскоши до края бедности.
Спросив Франси о том, как бедолаги здесь выживают, я узнала, что каждый день в город приезжают грузовики с гуманитарной помощью из Центра. Здорово, что правительство не забывает о живущих в бывших мегаполисах и пытается им помочь, подумалось мне. Но я ошиблась. На самом деле, по словам хранительницы, это было просто видимостью помощи. В городе велись настоящие войны за еду, чистую воду и территории, а с этим правительство помогать не собиралось.
Теперь мне казалось, что охраны все-таки маловато, однако заметив мое беспокойство, Франси авторитетно заявила, что днем нам ничего не угрожает, и что мы не будем посещать злачные районы. И… хотелось в это верить.
Пешком пришлось идти недолго, всего пару кварталов до Кафедрального Собора, точнее того, что осталось от этого прекрасного святого места. От ста тридцати пяти высоченных шпилей целыми осталось не больше десяти, полностью разрушен фасад и смотровая площадка, с которой раньше люди могли любоваться видами города и Альпами, разбиты драгоценные витражи.
И все же, смотря со стороны на развалины готического собора, я не могла не заметить оставшийся отпечаток величия и мощи, которыми некогда дышали эти стены.
— С вашего позволения. — Остановил меня один из охраны, когда я собралась пройти вперед, чтобы увидеть алтарную часть.
Получив это позволение, мужчина оставил нас за своей спиной, уходя на разведку.
А я продолжила восхищаться размерами храма и пыталась представить степень его величественной красоты в прошлом, осторожно ступая по каменной крошке и битому стеклу. Толпы людей некогда теснились под этим сводом, а теперь из постоянных посетителей собора остались лишь ободранные, пугливые голуби.
Когда охранник вернулся, перебросившись парой слов с моей хранительницей, Франси сообщила, что пора закругляться.
— Мы же только пришли. — Пробормотала я недовольно. — Я еще не увидела статую Варфоломея и египетскую порфировую ванну.
— Поверьте, от них мало что осталось. — Заявила Франси. — А теперь, не могли бы вы не упрямиться и пройти к машине?
— В чем дело? — Нахмуренно спросила я, после чего прислушалась, понимая, что причина их беспокойства заключается в постороннем присутствии. — Там кто-то…
— Именно поэтому вам лучше последовать моему совету. — Настоятельно порекомендовала хранительница, на что я кивнула.
Мне не хотелось встречаться с теми, кто объявил собор своим домом, и речь тут, конечно, не об ангелах господних. И я послушно проследовала за Франси… первые пару метров.
— Слышишь? — Испуганно бросила я, оборачиваясь.
Вопрос был довольно глупым, потому что грубый крик боли и несогласия был слышен и на Аляске.
— Пойдемте. — Она совершенно точно не видела в этом причину для остановок или, что еще хуже, попыток помощи тому бедолаге.
— А если его убьют…
— Это совершенно нас не касается. — Ответила хладнокровно хранительница, беря меня под локоть и настойчиво ведя наружу.
— Там кому-то реально нужна помочь. Вас это может и не касается, но… — Не знаю, что я возомнила о себе в тот раз, но их наплевательское отношение ко всем людям, кроме тех, которые могли бы быть им полезны, раздражало. — Сколько их там? Двое? Трое?