Сто тысяч солдат гарнизона и миссию Теологического Совета Империи он не брал в расчёт. У них другие задачи. Они не спасут его друга, случись на планете то, о чём даже думать не хочется.
- Отец, не ошибся ли ты, оставив Зориака на Арзад? - взволнованно заговорил Идонис, - Старкманирам нельзя доверять, ты ведь знаешь. Твоё отсутствие и то, что резиденцией управляет человек слишком молодой и неопытный, может внушить им уверенность в том, что наша власть на планете слаба. Повсюду и так волнения, заговоры, мятежи.
- Я понимаю твои переживания, - кивнул Аркон. - Но ещё раз повторяю - не волнуйся. И не принижай способностей Зориака. Да, он молод и неопытен. Но у твоего друга превосходно развита интуиция и он достаточно умён, чтобы не наделать ошибок. Моё отсутствие не продлилось долго, так что на Арзад ничего не случилось и не могло случиться. В противном случае, мы бы, уже узнали. И не забывай про наши силы в этом секторе. Они достаточны, чтобы в корне пресечь любое недовольство.
- Ты слишком полагаешься на наших солдат, отец, - скептически произнёс Идонис. - Они, конечно же отважны и выполнят свой долг до конца, но разве их достаточно, если вспыхнет весь Метрополис или того хуже все минматарские миры!
- Чтобы этого не случилось и была направлена на Арзад наша миссия! - воскликнул Аркон. - Каждый день наше слово несёт старкманирам и остальным минматарам истину. Мы работаем над этим со всем усердием и решимостью довести дело до конца. Каждый день слово Истины Амарр подобно морским волнам точит камень невежества и заблуждений.
- И ты думаешь, вы продвинулись в этом? Насколько?
- Недостаточно далеко. Но положительный результат, уже есть.
- Да, какой же? Почему тогда Совет Теологии так встревожен? Из столицы то и дело приходят новости об экстренных заседаниях, о распространении ереси в невиданных масштабах.
- Брось, Совет всегда чем-то встревожен, - отмахнулся Аркон. - Особенно по пустякам.
- По пустякам? - фыркнул Идонис. - А я слышал, что Совет готовит какие-то специальные предписания по ситуации на Арзад. А Друпара Маака, которого ты так приблизил к себе называют последователем Хамри и едва ли не главным еретиком!
- Всё это вздор, - отмахнулся Аркон. - Не верь всякой болтовне, сын. Зачастую все нелепые слухи распускают Сарумы.
- Я знаю, отец. Я умею отличать правду от вымысла. Но этот Друпар Маак меня тревожит. Не стоило приближать его к себе. Зачем тебе личный секретарь - минматарец? Он хитёр, коварен. И ненавидит нас. Я видел это в его глазах.
- Тебе показалось, - рассмеялся старший Ардишапур. - Ты слишком предвзят. Я, не настолько доверчив, как тебе кажется. По большому счёту я, только демонстрирую доверие. А как иначе строить общение, как иначе искать дорогу к сердцу и душе другого человека? Да, я приблизил Друпара, но не столько из доверия, сколько от того, что среди своих соплеменников он пользуется большим авторитетом. Через него, мы наладим отношения с остальными и дело пойдёт, вот увидишь.
- Не знаю... не уверен в этом, - хмыкнул Идонис. - Я слышал его соплеменники упорствуют в ереси столь яростно, что достучаться до их павших душ, уже невозможно.
- В подобного рода делах мы не можем сдаваться и опускать руки, - поучительным тоном произнёс Аркон. - За каждую душу следует бороться до конца. Если есть хоть толика надежды спасти заблудшего, мы обязаны это сделать.
- Что ж, отец, - вздохнул Идонис, - тебя не отговорить. Удачи в твоей миссии. И будь осторожен. Будь, очень осторожен.
- Конечно, буду, - старший Ардишапур улыбнулся и ласково по привычке потрепал сына по левой щеке. - Я всегда и везде - сама осторожность. Ну, а сам ты куда отправляешься? Не следует ли тебе самому быть осторожным?
- Я ещё не решил, куда подамся, - уклончиво ответил Идонис. - В какой-нибудь дальний сектор. Хочу побыть один. О многом нужно поразмышлять, пока не пришёл вызов на повторное заседание.
- Мы подготовимся к этому, - решительно произнёс Аркон. - Сарумам нас не свалить. Слушай, а может со мной на Арзад?
- Ну, нет, - рассмеялся Идонис. - С меня хватило нашей совместной миссии на Эззару. У меня нет терпения убеждать еретиков в истинности нашей веры. Мессианство не мой путь.
- Хорошо, сын, тогда и тебе удачи.
Они обнялись, простились. Через четверть часа, стоя на мостике корабля Идонис наблюдал, как транспортный челнок с его отцом на борту направляется в сторону "Прозрения" - личного звездолёта главы Ардишапуров. Челнок всё уменьшался и уменьшался в размерах, пока не превратился на фоне громады "Прозрения" в крошечную мигающую искорку.
В сердце, словно медленно действующий яд вползала тревога. Идонису казалось, что отца он видел в последний раз. Его охватила тяжёлая тоска и острое чувство скорой утраты.
Нет, нельзя поддаваться таким настроениям. Нельзя!
Наследник Дома включил коммуникатор и вызвал капитана Хайдера.
-У нас всё готово?
- Да господин. Осталось только определиться с курсом.
- Регион Аридия. Звездная система Юратал. Я, там никогда, кстати не был. А ты, Хайдер?
- Не приходилось, господин.
- Тогда, тебе наверное, тоже будет любопытно взглянуть на скопления тамошних вулканических планетоидов.
- Безусловно, господин. Я буду счастлив увидеть их.
* * *
Запахнувшись в длинную молочно-белую накидку, прошитую золотыми нитями Ямиль Сарум не спеша прохаживалась перед панорамным окном-экраном откуда открывался вид на значительный прилегающий сектор. Она находилась на борту своего корабля "Меч Возмездия". Её личные покои представляли собой зал - полусферу где настенные и потолочные светильники периодически меняли конфигурацию света, всякий раз подбирались приятные полутона, чтобы игра света и теней была мягкой и ненавязчивой. Из скрытых динамиков лилась медленная, чарующая мелодия, столь же ненавязчивая, как и освещение. Это была 25-тая симфония Алицины Яарской, ставшая классикой ещё при жизни её исполнителей.
В центре помещения располагалось высокое ложе-трансформер с балдахином из полупрозрачных, но непроницаемых для пуль занавесками, по углам кресла с высокими спинками - на самом деле эвакуационные капсулы. Был ещё столик в форме плоской раковины из центра которого поднималась статуэтка высотою чуть больше метра, изображавшая обнаженного атлетически сложенного мужчину. Скульптура неспешно вращалась вокруг своей оси, лицо и тело атлета менялись каждые пятнадцать минут. Этот предмет, найденный в секторе Оккелен - то не многое, что осталось от искусства древней, исчезнувшей расы талокан. Восьмой год статуэтка находится на столике и за это время облик мужчины при смене ни разу не повторился. Внутренняя подсветка, также находилась в постоянной динамике, выгодно подчёркивая детали и красоту тренированного тела.
По периметру покоев медленно двигались экраны-проекции - коммуникатор работал в режиме постоянного приёма сообщений. Информационные пакеты раскрывались и в виде текстовых сообщений и посредством проекционных голограмм.
Ямиль только что ознакомилась с коммюнике, присланным из столицы. Решение Имперского Совета относительно наёмников ей не понравилось. Относительно данной проблемы у неё имелись свои соображения.
От входа прозвучал короткий звуковой сигнал, после чего дежуривший за дверями страж появился на небольшом экранчике и сообщил, что прибыл Фаддир Сарум и ожидает в приёмном покое.
- Впустить, - приказала Ямиль.
Минуту спустя арочные двери её покоев бесшумно разошлись в стороны и вошёл дядя, как всегда весь на взводе и с мрачным маниакальным блеском в глазах.
- Я слышал, ты получила предписание от Совета?
Ямиль ни сразу ответила. Некоторое время она наблюдала за тем, как разлетаются в разные стороны корабли Ардишапуров. Фаддир присоединился к ней перед панорамным окном. Когда полыхнули фиолетовые молнии инверсионных следов и звездолёты скрылись, совершив варп-переход, Глас Императора злобно прошипел: