Люди склонные к оптимизму и привыкшие всецело доверять командованию говорили, что стоит набраться терпения. Если операция секретная, не удивительно, что переброска заняла столько времени и проводится вблизи неисследованных территорий. Но нашлись смельчаки, утверждавшие, что амаррцы затеяли какую-то пакость.
Среди таких, был минматарец Салгар. В числе ещё десятка освобожденных рабов он удачно прибился к наёмникам во время их ухода с Радониса. Местные службы правопорядка знали о нападении на тюремную стражу и что определенное число заключенных освободились. Но никто не решился досматривать транспорт и звездолёты Братства.
Саглар держался поближе к Илаиру, всячески лебезил перед ним, старался во всём прислуживать. Вендорец выделил ему одну из комнатушек в своём жилом модуле, но вскоре пожалел об этом: бывший раб постоянно крутится рядом, донимал разговорами, приторным до тошноты подхалимством. Это отвлекало, мешало восстановлению разлаженных отношений с Ниссой. Тогда, Илаир договорился с Атаксом, занимающимся хозяйственными вопросами на флоте и Саглару выделили отдельный жилой модуль - бывшую техническую секцию по ремонту дронов. По соседству с ним жил долгарец Барт - ветеран, пьянчуга, авантюрист, сменивший за свою жизнь десятки профессий. Они быстро поладили и стали неразлучными друзьями.
Пристрастившись к выпивке, благодаря своему товарищу, минматарец стал завсегдатаем баров, часто перемещался с одного корабля на другой. Подсаживаясь, то к солдатам, то к младшим офицерам, он вёл с ними долгие беседы, рассказывал им о подлостях и несправедливости амаррцев, о вероломстве имперских властей, и тот час принимался восхвалять наёмников, их отвагу, их военные подвиги. Он часами мог рассуждать о том, как подло и несправедливо с ними поступают, как их недооценивают и обманывают. Все свои речи он сопровождал эмоциональной жестикуляцией. Его непринуждённость, гибкий ум, общительность вскоре сделали его весьма популярной личностью на флоте. Сложно было найти человека, который бы не знал, или хотя бы не слышал о Сагларе.
Вскоре, к его речам стал прислушиваться и более старший офицерский состав. Однажды, у него, даже состоялся разговор в изолированной кабинке бара с Адамаром и ЛиМэй. Оба коммандора после этого ушли из заведения задумчивые и встревоженные.
* * *
Мелкий, незначительный инцидент, случился на борту крейсера "Яростного". Кто бы, тогда мог подумать, к чему всё это приведёт.
Саглар два часа провёл в корабельном баре в шумной компании солдат и успел прилично набраться. Выйдя, наконец из бара, где веселье продолжалось, он двинулся на непослушных ногах по центральному коридору третьей палубы. Минматарец собирался отправиться на крейсер "Рэдистор", где у него была запланирована встреча с группой ни-куннианцев. Нужно было только добраться до транспортного отсека, откуда стартовали "скайросы" и дождаться паузы между варп-переходами. Если таковые случались от получаса или дольше по всему флоту шло оповещение и тогда люди, кому было необходимо, перемещались с корабля на корабль.
Саглар шёл, пошатываясь, больше озабоченный тем, чтобы смотреть себе под ноги, а не вперёд. Внезапно чья-то тень упала на его лицо, а в следующую секунду он столкнулся с амаррским офицером в звании обер-лейта из числа тех, что заняли навигационные отсеки. Этот, видимо возвращался со смены, или напротив готовился заступать, потому и оказался в коридоре.
- Ты, скотина, смотри куда прешь! - вскричал имперец и резко толкнул Саглара.
Бывший раб больно приложился спиной о стену, но на ногах устоял.
- Сука!
Разъярённый минматарец бросился на офицера. Тот, по-видимому не ожидал такой дерзости и пропустил удар. Кулак Саглара вскользь задел левую скулу амаррца. Офицер отшатнулся, но мгновение спустя нанёс напавшему удар ногой в пах. Саглар захрипел и схватившись за низ живота упал на колени. Амаррец схватил его за коротко стриженную макушку и отогнул голову назад.
- Ты, кто такой, ублюдок? Ты, хоть понимаешь на кого поднял руку?
Саглар, кривясь от боли выдавил:
- Пошёл ты, мразь.
Он получил резкий удар по лицу.
- Я научу тебя учтивости, минматарская собака!
Ещё один удар и из обеих ноздрей Саглара брызнула кровь.
Минматарец вцепился обеими руками в руку противника, удерживавшую его голову и резким движением смог избавиться от захвата. Затем, он ринулся вперёд, намереваясь врезаться головой имперцу в живот. Ему это удалось и амаррец упал на спину.
Рыча и сыпля ругательствами, они сцепились и покатились по полу. Саглар всегда носил с собой нож. Он смог вытащить его и использовал. Вот только, координация опять подвела минматарца. Удар вышел скользящий, лезвие застряло в плотной ткани мундира чуть ниже левого плеча. Желая высвободить его, бывший раб резко потянул вниз и распорол рукав мундира от плеча до локтя. В следующую секунду взору его открылась татуировка на руке амаррца: красный дракон в чёрном круге. Саглар остолбенел. Амаррец воспользовался заминкой, повалил противника на пол лицом вниз, руку с ножом вывернул за спину. Минматарец взвыл от боли.
Коридор, между тем наполнился криками и топотом. К месту драки спешил патруль, следящий за порядком на корабле и на данной палубе.
- Прекратить! - заорал дежурный офицер в звании вилумира и направил в сторону дерущихся шок-жезл.
Амаррец поднялся и поправив разорванный рукав, гневно спросил:
- Ты старший?
Вилумир кивнул.
- Этот мерзавец напал на меня.
Имперец ткнул носком ботинка в правый бок стонущего минматарца.
- Поднимите его, - приказал вилумир.
Бывшие с ним двое патрульных подхватили Саглара и заставили его принять вертикальное положение. Увидев перемазанное кровью лицо, вилумир слегка растерялся.
- Ты?
- Что, знаком? - поддался вперёд амаррец.
- Ну, как..., - командир патруля замялся.
- Звание? Из какой части? - глаза имперца сверкали яростью. Он вплотную подступил к Саглару. - Нападение на офицера при исполнении! Ты соображаешь, свинья, что это военный трибунал?
- Он не из боевых частей, - сказал вилумир. - Гражданский. Из обслуги.
Физиономия амаррца исказилось от досады, но всё же, не снижая яростного тона, он произнёс:
- Тогда, суд общей юрисдикции.
Он повернулся к вилумиру:
- Требую, чтобы об инциденте немедленно доложили командующему этого корабля. Что у вас предписано в таких случаях?
- Арест.
- Отлично. До судебного разбирательства пусть посидит под замком. И ещё, все данные об этом типе должны быть направлены мне сегодня же. Кто? Откуда? Как оказался на флоте?
- Мы подготовим и вышлем вам, - кивнул вилумир.
- Я буду ждать, - произнёс амаррец с угрожающей интонацией. - Если к исходу бортовых суток информация не поступит, я доведу это до вашего руководства. Возможно, обращусь к Верховному Коммандору. Будет серьёзный скандал. Ясно?
- Ясно, господин обер-лейт, - командир патруля взял под козырёк.
Ни на кого больше не глядя, оправляя болтающийся рукав и бормоча проклятия сквозь зубы, амаррец направился своей дорогой. Проводив его недобрым взглядом и подобрав с пола нож, вилумир повернулся к Саглару.
- Ты, что тут устроил, мать твою?
Вопрос вилумира с трудом дошёл до восприятия минматарца. Все его мысли были заняты татуировкой, увиденной им на руке имперца. Красный дракон, чёрный круг!
Саглар почти протрезвел. В его сердце начал вползать ужас. Он знал, что это за символ. Знал, кто и в каких случаях наносит такую татуировку.