Я стрелял в два раза усерднее, стараясь максимально эффективно сдерживать нахлынувшие с новой силой живые волны. Медленно отступая, я палил изо всех сил, выигрывая время. Вскоре, дверь за моей спиной захлопнулась с грохотом и за ней звякнул металлический засов. Довольный тем, что люди оказались в безопасности, я прижался к двери и продолжал достреливать последнее.
На площадь с диким свистом вылетела пулемётная тачанка красногвардейцев. Заражённые, обступившие меня, тут же отвлеклись на это чудо оружие и отступили ровно в тот момент, когда затворы пистолетов щёлкнули в последний раз, оповещая об опустошении магазинов. Бросившись к повозке, они тут же были встречены очередью из спаренных максимов, которая в пару мгновений проредило безумную толпу. Ещё несколько очередей и площадь была очищена от заражённых.
Истощённый от беготни и стресса, я сполз по стальной двери вниз. Передо мной расстилалось поле побоища. Такого количества трупов я не видел со времён Июньских дней в Лодзи. Моя грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, но мне всё равно казалось, что я не могу надышаться. Расстегнув гимнастёрку, я хватал воздух пересохшим ртом. Адреналин выветрился из моего тела. Кости заломило.
И, в этот миг беспомощности, справа от меня послышалось знакомое рычание. Неубиваемый Заречный, с пятью только моими пулями в голове, надвигался на меня в надежде снова попытаться порвать мою руку. Патронов у меня больше не было, да и сил тоже, так что я просто сверлил его взглядом, пытаясь рассмотреть в безумных глазах хоть что-то человеческое.
Благо, случилось чудо и под свист шашки, за спиной дикаря возник Йозеф. Одним движением он снял голову, заражённого с насиженного места, после чего тот наконец упал навсегда.
— Надеюсь, этого ему хватит. — он подал мне руку, помогая встать на ноги.
Я отказался, покачав головой. Тогда он просто сел рядом:
— Ты как, живой?
— Бывало и лучше… — ответил я, — Видел когда-нибудь столько тел?
— На войне видел и больше. — сказал он.
— А в миру?
— Было один раз. Лет пятнадцать назад.
— Какое совпадение.
— Тоже девятьсот пятого?
— Да, в Лодзи.
— А я в Петрограде… Но постой… — он задумался, — Ты же тогда совсем молодой был. Сколько тебе тогда было, шестнадцать?
— Пятнадцать. У меня день рождения в ноябре. Но ты сам был тогда не сильно старше, так ведь?
— На пять лет больше мне было.
— Это не много. И в двадцать, молодые не должны видеть такое. Вообще никто такое не должен видеть.
— Когда мы победим и советская власть установиться, никто и не будет. А пока, предотвращаем…
— …и предвосхищаем.
Печать первая — Йозеф — И снова нехороший дом
— Дальше никого пускать не велено! Даже сотрудников ЧК! Карантин! — сказал красногвардеец в противогазе, поднимая ладонь вверх в призыве остановиться.
— У нас тут особое разрешение от товарища Дзержинского. — произнёс я и подал ему лист бумаги, который мне выдали в конторе.
Солдат на блокпосте долго всматривался в документ, а затем подозвал своего коллегу. Тот тоже долго смотрел на буквы и чесал лоб. Остановивший нас красногвардеец спросил:
— Ну, что там написано?
— "Особым разрешением главы Временного Чрезвычайного Комитета Ф.Э.Дзержинского, допустить сотрудников Особого отдела ВЧК Й.Ярузельского и Ф.Рокоша в любые зоны, находящиеся под карантинным надзором. Всячески содействовать в их рабочей деятельности и снабжать всей необходимой информацией". Вот что здесь написано. И подпись Феликса Эдмундовича стоит. — сказал его товарищ и отдал мне бумагу.
— Тогда, полагаю, вы можете проходить. — смущённо проговорил красноармеец, когда его сослуживец ушёл.
— Благодарю. — сказал я, и, вдруг, остановившись, решил спросить, — А у вас, в химвойсках, такое впервые?
— В смысле?
— Ну, карантин-заражённые…
— В Москве — да. В волостях что-то такое и раньше бывало.
— Да ну?
— Ага… — он слегка потупил взгляд, а затем произнёс, — Быть может, вы мне не поверите, но такое частенько случается в деревнях, где ведьм линчуют. Вот не понравится сельским местная ведунья, с ней что-нибудь учудят, а потом вся деревня вот так дичает. Как об этом узнают, так тогда деревню только сжигать и остаётся, ибо живых и разумных там уже нет. Ну, если к тому моменту, сами одичавшие не сгниют. У них это быстро бывает.
— Надо полагать, что за колдунов считаются проклятые?
— Ну а кто же ещё то? — он развёл руками.
— Ну да. Ладно, спасибо за познавательную минутку, но мы с товарищем пойдём. — сказал я и распрощавшись с солдатами на посту, двинулся на знакомую улицу.