Из мыслей Люцифера вывели шаги у входа в тронный зал. Он поднял глаза, ожидая увидеть своего назойливого приспешника Оротая, и замер, поражённый. Всё его естество бросило в дрожь, всколыхнув болезненные воспоминания. Перед ним стояла Катэра: точёная фигура, горделивая осанка, огненно-рыжие волосы ниспадали по обнажённым плечам, лицо немного бледнее обычного, но это была она во плоти.
— Повелитель? — звук её голоса вывел Люцифера из оцепенения.
— Ты? — он всё ещё не верил своим глазам. — Как ты здесь оказалась?
— Я пришла к тебе, Повелитель, — дьяволица чуть склонила голову, изображая поклон. — Ты желал меня, и вот я здесь.
Слова огненным хлыстом ударили по Люциферу. Он, широко раскрыв глаза, смотрел на стоявшую перед ним воскресшую из мёртвых и чувствовал, как по спине колючим холодом струится страх. Да, это была Катэра, но было в ней нечто зловещее.
Люцифер поднялся с трона.
— Тебя не должно быть здесь, — произнёс он, чеканя слова.
— Ты отвергаешь меня, Повелитель? — в голосе дьяволицы прозвучали нотки обиды, а лицо тронула лёгкая тень разочарования. — Я более тебе не желанна?
Хозяин Ада не ответил.
— Я здесь, — Катэра медленно наступала, подходя всё ближе. — Я здесь, возьми меня, Повелитель.
Взгляд Люцифера скользнул вниз по точёной фигуре и остановился на мече, зажатом в её руках.
— Илона! — ахнул Дьявол.
Катэра подняла руку с мечом, направив острие в грудь Люциферу.
— Вот я, перед тобой. Протяни руку, коснись меня.
Свет факелов, освещающих тронный зал, скользнул по полированному лезвию, зажёг витиеватую вязь узоров и на долю мгновенья вспыхнул на самом острие яркой звездой. В тот же миг Хозяин Ада ощутил, как его накрыло волной невероятного блаженства. Могучая, неведомая сила вливалась в него, пронизывая тело тонкими нитями, наполняя до краёв чашу его сущности. Гипнотический шёпот древнего голоса звучал в голове Люцифера, завораживая, даря ощущение всемогущества. Никто и ничто не сможет ему противостоять. Все и вся покорятся ему, и будет ОН править, единый правитель сущего и не-сущего, мира хаоса и тьмы.
Неожиданно где-то на самом краю усыплённого сознания возник проблеск воспротивившегося разума. Устрашающие видения предстали перед внутренним взором Повелителя Тартара: опалённая Вселенная, поглощённая всеобъемлющей пустотой, и он, взирающий на гибнущее мироздание.
Нет, не он. Властитель.
Очнувшись от гипнотического оцепенения, Люцифер в последний момент сумел уклониться от устремлённого к нему острия узорчатого лезвия. Меч пронёсся мимо буквально в паре сантиметров от его лица. Не удержав равновесие, Хозяин Ада упал на одно колено. С досадой ахнув, дьяволица развернулась и снова атаковала. Запутавшись в полах собственного плаща, Сатана не смог вовремя подняться, и это стоило ему поражения. Катэра достала его. Лезвие, скользнув по предплечью, пронзило грудь чуть выше сердца, царапнув ребра. С коротким вздохом Люцифер замер. В какой-то момент они оказались лицом к лицу, глаза их встретились; из глубин иного мира сквозь взгляд Катэры на Повелителя Тартара смотрела чёрная бездна.
Дьяволица довольно зашипела и вытащила меч из тела Люцифера.
— Теперь, Повелитель, мы всегда будем вместе, — сладко пропела она, скривив рот в победной ухмылке.
— Нет, — простонал Хозяин Ада, ощутив, как накатывает смертный ужас. — Нет…
Катэра не ответила. Отступив назад, она повернулась и пошла прочь из тронного зала, оставляя позади раненого Повелителя Тартара, и даже не обернулась, когда он с глухим стуком упал на антрацитовый пол.
Здесь оказалось именно так, как описывал Ангел. Владыка Небесный даже приостановился от изумления, когда они ступили на заледеневшие равнины Тартара. Он и представить себе не мог подобного кошмара. Мироздание перевернулось, обратившись в безумие, и это не могло не сказаться на Высших Сферах.
Ангел терпеливо ждал, когда Иегова оправится от потрясения. С момента, когда он покинул чистилище, здесь стало намного хуже. Теперь всё вокруг было белым из-за постоянно идущего снега и вместо привычного жара адского пламени в Тартаре царил холод. Никто уже не бегал взад-вперёд, ища спасения от обезумевшего бытия, не носились в воздухе крылатые, воплей больше не было слышно, лишь шуршащая падающими снежинками тишина била по ушам.