— А нас оно убивает, — ответила Аня слабым голосом. — Мы стали разными, нас развела не только судьба, нас развело небо. Но я все равно хочу тебя видеть хотя бы иногда, Дик. Я умру без тебя, Дикий Бут. Я знаю это. Веришь?
— Я буду приходить, — Дик нежно поцеловал ее макушку. — Буду приходить так часто, как смогу. Верю. Я теперь во многое верю, даже в бога.
— А я буду тебя ждать, — Анюта прижалась к нему и положила голову на грудь, чтобы услышать стук его сердца. — Каждый день буду ждать. Всегда буду ждать.
— Эй, голубки, — дверь отворилась и в квартирку вошла Лада, она посмотрела на них и улыбнулась. — Бут, тебе пора наверх, иначе заболеешь и умрешь. А тебе, подруга, я говорила, что его найду и нашла! Отпусти его, пусть одевается.
— Спасибо, — Аня сползла с Дика и подтолкнула его к краю кровати. — Иди, Дик, а то я не прощу себе, если ты заболеешь. Мне отпускать тебя не хочется, но ты меня не слушай. Шагай к себе под солнце.
Дик начал одеваться.
— Ты по-прежнему красив, Бут, — с горечью произнесла Лада. — Мне жаль, что эта дурочка полюбила тебя, это принесет ей много горя.
— И мне тоже жаль, — Дик поцеловал Аню, которая снова начала плакать и направился к двери. — Но только если убрать любовь из жизни, то что останется?
— Что останется?.. — Лада сумрачно посмотрела на него. — Нормальная жизнь.
— То-то и оно, — Бут грустно улыбнулся. — Где нормальная жизнь, а где мы? Когда все плохо, нужно что-то еще, чтобы выжить, это я точно знаю. У меня много девчонок из команды ушло, а потом умерли, и каждая уходила непонятно почему, сама не зная, почему уходит, просто вдруг начинала чувствовать, что жить с нами больше не может. А все потому что, в их душах не было чего-то, что дало бы им силы жить дальше. Жизнь штука трудная, сложная, поэтому каждый должен найти в ней то, за что он может зацепиться, чтобы завтрашний день спокойно встретить, каким бы он не был. Вот у Анюты есть я, у меня есть она, а что есть у тебя? За что будешь цепляться, когда станет совсем плохо, когда нахлынет тоска, когда в душе не останется ничего кроме отчаяния?
— За что буду цепляться? — Лада посмотрел на Аню, та лежала на кровати и улыбалась, говорить, ей не хотелось, но молчаливо участвовала в разговоре и на стороне Дика. — Я всегда знала, что Анька везучая, у нее все всегда хорошо складывается. Я же могла забрать тебя себе, а отдала ей…
— Не жалей, каждому свое, — Бута потрогал кожу и сморщился от боли. — Веди меня обратно на волю, уже чувствую, как кожа начинает гореть.
— Конечно, пошли, — Лада схватила Дика, выволокла из квартиры и бросила на сиденье электромобиля. — Не хватало еще, чтобы ты здесь умер.
Молчаливая охрана села сзади, и она погнала машину по длинным, высоким туннелям. Обратный путь занял немного времени, но в лифте, который поднимался наверх, Буту стало окончательно плохо, нахлынула слабость, он сел на железный пол, не имея сил стоять. Как он дошел до автобуса, Дик не помнил, очнулся уже в особняке. Бут лежал на матраце в спальне, а вокруг него сидели заплаканные, печальные девчонки.
— Ничего со мной не станется, — прошептал он. — Я сильный.
— Ага, как же, — ответил ему кто-то. — Ты уже три дня так лежишь и бредишь, сегодня впервые очнулся. Есть хочешь?
— Нет, — Бут закрыл глаза, потому что держать их было невыносимо тяжело. — А жить хочу.
— Тогда ешь!
— Я буду, — он слабо улыбнулся. — Вот немного еще полежу и поем. Я вас не брошу, девчонки. Буду с вами. Вот немного отлежусь, и все будет по-прежнему.
— Молчи, дурачок, — по его щеке прошлась теплая рука. — Силы береги, ты нам много ночей задолжал, пока умирал. А нам без тебя не выжить.
Президент мрачно смотрел перед собой, хоть вроде переживать особо было не о чем, разве что о прошлом мире, так уже понятно, что его не вернешь. И вообще время — это дорога в одну сторону. В прошлое можно вернуться только воспоминаниями, хоть говорят ученые, что скоро нащупают, как это время обращать вспять, да все никак у них не получается. А теперь и не получится. Мало их осталось, и все работают на то, чтобы жизнь под землей сделать хоть чуточку лучше.
Она понемногу налаживалась. На станциях открывались прачечные, мелкие магазинчики, теплицы для выращивания зелени, плантации для грибов, было даже создано несколько подземных озер, в которых стали разводить слепых карпов и осетров. В итоге появилось немало рабочих мест, и люди стали меньше переживать и страдать, потому что были заняты делом. Культура тоже развивалась: в скальном грунте выдолбили несколько развлекательных центров, в которые люди ходили с огромным удовольствием, создали консерваторию, несколько институтов, которые начали обучать студентов науке и занялись разработкой концепции развития подземелья.