– Попытаетесь отобрать меч силой?
– Я старец, как же мне совладать с полным энергии и сил юношей…? – расплылся он в доброй улыбке.
– Тогда что?
– Я расскажу тебе правду, – он снял капюшон. Его лицо стало серьёзным. – Этот меч был создан ещё тогда, когда Липфи вёл свои войска в будущую Липфию. Материал, из которого он сделан, называется ультимиум. По легенде его добывают в шахтах, но на самом деле скорлупу яиц железных драконов обрабатывают специальной жидкостью, и из жидкой массы, которая получается, отливают в готовых формах мечи, доспехи. Для заточки подобного оружия требуется тот же самый состав. Такие вещи сами по себе стоят немало. Но этот меч таит в себе силу. Тёмную силу, которая в нём собиралась веками.
– Вы хотели использовать этот меч для… – Алан был немного удивлён таким поворотом, и в его голове уже проносились не самые радостные мысли, но его перебил старик.
– Вовсе нет. У этого меча лишь одна цель, юноша. И раз ты его владелец, то тебе просто необходимо знать это.
– Цель? – ещё больше удивился Ал.
– Именно цель, – кивнул Эрдонг. – Этот меч способен закрыть врата-портал, которые позволяют нечисти выходить наружу.
– Почему я должен знать это? Разве нечисть не заключена где-то под землёй?
– Наивно думаешь, что это так? – ухмыльнулся старик.
– А разве нет? – нахмурился Ал.
– Если ты не хочешь, чтоб этот меч достался мне, – начал Эрдонг. – То тебе рано или поздно придётся встретиться лицом к лицу с нечистью.
– Я не совсем понимаю.
– Алан, этот меч – проклятие. Он будет притягивать к себе всё самое плохое, что может быть, самое тёмное…
– Вы меня пугаете?
– Нет, Алан. Я пытаюсь объяснить, что ты делаешь правильный выбор, что не отдаёшь меч в руки тем, кого не знаешь. Но тебе придётся нести ношу этого меча.
– Знаете, – он протянул меч старику. – Забирайте его. Я должен заботиться о семье, и мне не нужны эти все проблемы.
– Ты уверен? – удивился Эрдонг.
– Да. Все эти заморочки с нежитью. Мне это всё не нужно.
– Хорошо, – он взял меч в руки. – Я расплачусь с тобой, как и обещал.
– Давайте поскорей закончим с этим, – разочарованно выдохнул Алан.
– Да, – Эрдонг полез в глубины своего балахона и достал оттуда мешочек с деньгами. – Вот твои деньги.
– Спасибо… – Алан взял деньги, развернулся и пошёл в сторону дома.
Ему в спину дунул резкий порыв ветра, за спиной раздался грохот падающего железа. Алан оглянулся, секция забора лежала на старике. Кругом была кровь.
– Что за…? – Алан бросился к старику и попытался поднять забор, но тот оказался слишком тяжёлый.
– Этот меч… зло, сила, огромная сила, он может закрывать врата. – Старик тяжело сглотнул. – Теперь он твоё проклятие, Алан. Лети в столицу. Найди кузнеца Артура. Он расскажет тебе всё.
– Что “всё”? – выкрикнул юноша, но старик молчал и лишь судорожно и прерывисто дышал. – Не смей умирать! – Алан снова попытался поднять забор, но тщетно. – Прости, старик.
Алан выхватил свой меч из мёртвых рук Эрдонга, спрятал деньги под жилеткой и бросился бежать…
Алан выбежал на песчаный берег. Рядом никого не было. Он упал на колени, бросил меч в песок. Материал сполз с лезвия меча, и Алан увидел, что лезвие было чёрным и блестящим, как гематит. Оно блестело и переливалось красным оттенком на солнце. Ал собрался с силами и мыслями, встал и подошёл к мечу. Осторожно он снял с меча тряпичную обмотку и увидел, что меч выглядит абсолютно по-другому. Ржавчины больше не было видно, рукоять была в чёрной обмотке, с таким же красным оттенком, и даже цуба была чёрной, с красноватыми узорами на ней.
Алан взял меч за рукоять. Дикая боль пронзила его руку, и он резко разжал пальцы. Меч упал в песок. На руке не было никаких повреждений. Он вновь взял меч в руки. Теперь боли не было, Алан почувствовал внутри себя что-то новое, будто старая жизнь оборвалась, и началась новая. Он погрузился в себя, словно слившись с мечом и став куском металла.
Алан стоял неподвижно, держа чёрный клинок в руках. Ветер играл в его волосах. Наверное, впервые в жизни Алан ощутил себя столь спокойным и уверенным, но это чувство резко прервалось, и он пришёл в себя.
– Эрдонг. Так вот о чём ты говорил, – Алан поднял ткань с песка и спрятал меч в неё. – Я надеюсь, ты не заставил меня взять его насильно…
– Тебе чай или кофе? – Рич стоял в фартуке около плиты у себя дома. Алан сидел за столом, меч был приставлен к стене в углу комнаты.
– Чай… – Алан был погружён в мысли.
– Так говоришь, это несчастный случай?
– Его убил меч.
– Ал, я понимаю, что ты видел всё это, – ухмыльнулся Рич. – Но мечи не могут сами по себе убивать, так-то, – обеспокоенно добавил он, вновь сделав паузу перед окончанием фразы.