– Рич, меч стал чёрным после его смерти. Я не вижу другого объяснения этому, – нервно ответил Алан.
– Хочешь сказать, что он умер из-за меча.
– Он взял его у меня и умер. Понимаешь? Меч притягивает несчастья, так он сказал.
– Хорошо, чего ты от меня-то хочешь? – он налил в кружку чай из заварника и залил кипятком.
– Я хочу спросить, пойдёшь ли ты со мной в столицу?
– В столицу? – удивился Ричард. – Да туда так просто не добраться. К тому же нам придётся не один день идти.
– Я думаю, что нам потребуются ещё люди.
– Ещё? Зачем? – Рич поставил кружку чая перед Аланом.
– Если старик сказал правду, то нечисть будет липнуть ко мне… – Ал поднёс кружку к губам.
– Ты боишься? – заботливым тоном спросил Ричард. Алан посмотрел на него исподлобья и опустил глаза обратно на кружку с чаем.
– Не за себя. Я не хочу, чтоб это меч попал в их лапы.
– Ладно, но почему ты именно меня просишь поехать с тобой?
– Рич, я пойму, если ты откажешься. Ты мой друг, почти как брат мне, мы с тобой вместе выросли, ты всегда защищал меня, всегда дрался за меня.
– Ну, я не знаю, Ал. А как же твои родители?
– Я как-то объясню им…
– Хорошо, – повеселел Рич.
– Так ты со мной?
– Конечно. Не брошу ж я тебя одного, – здоровяк расплылся в улыбке, хлопнув Алана по плечу.
– А как насчёт твоей семьи?
– Они меня давно гонят с дома, мол, уже взрослый и всё такое.
– А команда?
– Уже команда?
– Ну, а как ты это по-другому назвать хочешь? Отряд? Сборище?
– Пусть будет команда. У меня на заводе есть один эльф толковый. И он давно хочет сменить род деятельности, говорит, мол, тянет на приключения, посмотреть мир.
– Гроднан? – осторожно спросил Алан.
– Ты его знаешь? – удивлённо спросил в ответ Рич.
– Да, я общался с ним, когда заходил к тебе на работу.
– Тем лучше. Я поговорю с ним завтра.
– Рич, можно я у тебя останусь на ночь?
– Конечно, но почему?
– Я боюсь идти к моим с этой штукой.
– Конечно, оставайся, – Рич ухмыльнулся.
– Спасибо.
– А Крис?
– Я уже был у него. И он отказался. Сказал, что важнее остаться тут, чем гоняться непонятно за чем.
– Другого я от этого балбеса и не ожидал. Так чем займёмся, пока есть время?
– Сборами…– Алан поставил пустую чашку на стол…
На небе не было ни облачка, светило яркое солнце. Алан стоял на пороге своего дома, упёршись лбом в дверь. В руке он держал свою катану. Сзади послышались шаги, и раздался нежный женский голос:
– Эй, Ал…– Алан обернулся. Перед ним стояла невысокая, коротко стриженая девушка, её каштановые волосы еле касались плеч. У неё были серо-синие глаза, как у Алана.
– Ты почему не на учёбе?
– Потому что сегодня у нас выходной.
– Мелани, мама дома?
– Была дома, когда я уходила, – пожала она плечами.
– Значит, дома. Пошли…
– Алан…
– Чего тебе? – Алан и Ричард стояли в поле за городом.
– Мы ведь сюда больше не вернёмся? – ехидно ухмыльнулся Ричард.
– Да, Рич. Я не думаю, что мы вернёмся сюда ещё.
– Ну, тогда ты не будешь против моей идеи.
– Идеи? – Над ними пролетел небольшой военный корабль, метров тридцать в длину. Его чёрная обшивка блестела на солнце, красный манный парус, серебристые винты… – Красиво делают.
– Это наш, – здоровяк расплылся в довольной улыбке.
– Что значит «наш»? – ошарашенно спросил Алан.
– «Наш» – значит наш… – подытожил Ричард. Корабль стал приземляться. – Чего встал? Бегом, пока нас не начали преследовать.
– Вы что, угнали военный корабль!? – в полном недоумении выкрикнул Алан.
– Ну, это его пробный запуск двигателя, так-то, – вполне спокойно ответил Рич.
– То есть он, возможно, не исправен?
– С ума сошёл? Над ним работали лучшие эльфы Лент-Гропа… – Рич побежал к кораблю.
– Ужас! – Алан ринулся вслед за Ричи…
– Добро пожаловать на борт «Чёрной розы», – перед Аланом стоял Гроднан и улыбался. Его было легко отличить от других членов команды, ведь он был единственным высоким эльфом. Рост метра два, острый нос, тёмно-каштановые волосы, синие глаза и широкие скулы. – Алан, Рич.
– Здравствуй, Гроднан,– он пожал Гроднану руку. – Рич?
– Ну, в общем, это Шелес, – он указал на стоявшего рядом гнома. – Стэфан и Стэн, – двое парней в кожаных доспехах протянули Алану руки.– Ну и единственная девушка в нашей команде…
– Лорен… – перебила Ричарда девушка. Она была облачена в длинное облегающее шелковое платье без рукавов, с высоким воротом и разрезом от бедра. На руках были татуировки в виде различных магических символов. Поверх всего этого был накинут серый дорожный плащ.