Маленький пароходик с претенциозным названием "Путь к мечте" мирно покачивался на воде, словно дитя в люльке, издавая периодически вместо детского гудения странные звуки. Это были звуки двигателя, который то радостно взвывал, то чихнув, замолкал, как казалось, навсегда. Но каким-то чудом он периодически заводился, чтобы через несколько секунд, поперхнувшись горючим, снова замолкнуть. И весь вид старенького, много повидавшего на своем веку пароходика, явно говорил к какой цели приближалась эта металлическая конструкция. По-видимому, не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что в названии «Путь к мечте» было скрыто стремление побыстрей зарыться навсегда в одну из песчаных отмелей за резким поворотом реки в этом месте.
Но вряд ли эта мечта совпадала с желанием капитана этой посудины и его команды. От функционирования пароходика зависела благополучие команды, а о жизни пассажиров и говорить нечего. Не для того они отправлялись на развлекательную прогулку, чтобы через час в спасательных жилетах, а кто и налегке, в отчаянии плыть к берегу с потерпевшего бедствие «корабля».
А теперь главная новость сезона! Прогулочный кораблик, на котором люди хотели хорошо провести время пока их лайнер готовился к дальнему пути по Амазонии, никуда не поплывёт. Он, как заявил вспотевший от безуспешных попыток завести мотор капитан, почил в бозе, то есть замолчал навсегда. И скоро эта посудина, такая дорогая команде, пойдет на переплавку, чтобы железо не пропало даром, а вошло в металлические конструкции нового лайнера.
Люди, мирно сопевшие в креслах во время двенадцатичасового перелета, только что испытали перепад эмоций. Они уже оттаяли от леденящего страха, шутили над случившимся.
Все ржали над фразой одного из несостоявшихся пассажиров посудины «Путь к мечте».
— Посмотрите на бедных крокодильчиков, я вижу их слезы! Несчастные животные сегодня останутся без прекрасного обеда, ведь столько среди нас вкусных дам!
Но на этом странности нового мира не заканчивались.
Я уже чувствую приступ начинающейся у вас головной боли от непонимания ситуации. Сначала ломается прогулочный кораблик и река оказывается вместо Амазонки Ла-Платой. Расслабьтесь. Сейчас все объясню. Ситуация сложилась трагикомическая, поскольку «авиомафия» посадила самолет вместо города Х в дельте Амазонки в Буэнос-Айрес, который, как знает каждый школьник, находится рядом с дельтой Ла-Плата. Вы спросите, как такое могло произойти? И не было ли тут злого умысла утопить пассажиров из международного рейса на дне коричневой реки в старом пароходе, который, видимо, возомнил себя Титаником? А все очень просто! Неожиданно, над дельтой Амазонки разыгралась одна из пылевых бурь, которые в последнее время охватили планету. В связи с этим, пилотам пришлось посадить самолёт там, где было возможно. И единственным местом оказался на южноамериканском континенте Буэнос-Айрес.
Авиакомпания успокоила пассажиров. В виде компенсации им предложили экскурсию по Ла-Плата на том самом злополучном пароходе, а потом предстоял уже переезд к устью Амазонки на вполне современном корабле. И на этом корабле они должны были пройти Амазонку от начала до верховьев, а с там уже кому куда.
У начальника экспедиции не спадало напряжение с души.
То, что какая-то пылевая буря помешала приземлиться в нужном порту поначалу сильно расстроило Хьяльти. Огибать дополнительно пол континента на корабле отнюдь не входило в планы. Потом его рассмешил инцидент с прогулочным пароходом, однодневной поездкой на котором презентовала их авиакомпания, чтобы возместить моральный ущерб.
Но смешно-то смешно, хотя, если разобраться и печально. Так и не завелся мотор у старушки. Плохая примета. Посудина не взяла их на борт. Завтра предстоит садиться на лайнер, который обогнет с ними, шутку сказать, пол-южной Америки; дополнительные расходы взял на себя спонсор экспедиции компания Грэйт-кола. Поэтому в деньгах археологи не пострадали. Да и в какой-то степени успокаивало то, что подойдет к концу сезон дождей, в лесах будет не так влажно. Хотя в джунглях никогда не бывает сухо. Промозглая сырость будет их сопровождать до самых Анд. Это уж как пить дать.
Вот уже бессонная ночь Хьяльти позади, все потянулись к трапу долгожданного лайнера со странным названием «Навуходоносор».