Степь от горизонта до горизонта была пустынна. Ветер причесывал выгоревшую на солнце траву. Перед закатом оно начало краснеть, обещая еще один ветреный день. Степной орел кружил над нами кругами. Где-то рядом, на вершине холма, у него должно быть гнездо с желторотыми птенцами. Как было бы здорово знать, что видно этой птице с такой высоты.
— Через час привал. — Сказал Андрей.
К нашей радости за следующим холмом обнаружилась небольшая речушка. Ее русло петляло по низинам. В прозрачной воде отражались красные закатные облака. По берегам рос кустарник и редкие деревца.
Я чувствовал себя набитым пылью и просто жаждал ополоснуться в воде. Наша группа приободрилась и прибавила шаг.
Берега речушки были песчаными. Вода промыла песок до белого цвета. Можно спокойно было полежать на берегу, среди лопухов мать-и-мачехи. Двое остались охранять, а остальные скинув с себя всю одежду погрузились в прохладную воду реки.
Олексий выбрался первым.
— Пойду, дров немного соберу, очень хочется горячим поужинать.
Я выбрался на берег. Вытряхнул из ушей воду. Мне стало намного приятнее ощущать себя чистым. Я взял в руки автомат и отправил тех, кто еще не искупался в воду.
Медленное течение реки, ее запах смешанный с дымом костра создавал такое мирное настроение, что совершенно не хотелось думать о войне. Олексий приготовил ужин, аромат которого уже некоторое время раздражал наше обоняние.
— У жизни на природе есть свои плюсы. Здесь гораздо спокойнее. Что не говори, а наш «Элеватор» это индустриальный мирок. — Поделился мыслями Олексей.
— Я как-то в одном журнале, задолго до катастрофы, читал статью об отдыхе в одной деревушке индейцев, где-то на Амазонке. Цивилизации там ноль. Всё как и тысячу лет назад. Так вот туристы, которые проводят там неделю и больше уже не хотят возвращаться в мегаполисы. Они чувствуют там умиротворение, которого в городе не сыскать. — Вспомнил я об одной статье.
— А как же прогресс, они же так и остаются дикими? — Спросил Марат.
— Ну да, получается, что жертва здесь одна — технический прогресс. Зато живут они в гармонии с природой. Не сосут из нее богатства. Рыба у них как водилась тысячу лет назад в реке, так и водится, фрукты как росли в лесу, так и растут. Лет через сто, когда забудется наша цивилизация, наши внуки-правнуки тоже будут жить в большей гармонии с природой. — Ответил я на вопрос. — Ничего страшного в этом нет.
Олексий проверил кашу на готовность. Удовлетворительно почмокал губами.
— Готовьте вашу посуду. — Сказал он.
Все разговоры мгновенно стихли. Народ застучал ложками по металлической поверхности своих котелков.
— А еще будет чай! — Пообещал Олексий.
Он первым доел ужин и принялся исследовать небогатую прибрежную флору. Олексий обнюхал несколько кустов, попробовал на зуб, удовлетворенно хмыкнул, сорвал и закинул себе в котелок.
— Уж не ведьмой ли была твоя бабка? — Спросил Марат, наблюдая как товарищ отбирает траву.
— Не ведьмой, но траву научила меня собирать.
— Не притравишь? — Не унимался Марат.
— Здесь чабрец, мята, девясил. Себя не узнаешь после такого чая.
— В смысле?
— В хорошем.
Олексий набирал котелком воды прямо из реки и цедил ее в большой котелок через чистую тряпку. Затем поставил на костер. Через полчаса вода закипела и он бросил в бурлящую воду ветки травы. Нас окутал приятный запах степных трав.
— Готово! Можете пробовать. — Сказал наш «кошевар» спустя десять минут и первым зачерпнул коричневой жидкости в котелок.
Чай, или скорее отвар имел коричневатый цвет, терпкий, но не горький вкус и сильный аромат мяты. На вкус он был приятен. Смакуя его маленькими глотками, я любовался последними минутами уходящего дня. Мне кажется, что процесс питья ароматной жидкости и любование природой усилили тонизирующий эффект. Усталость ушла и я вызвался в первую смену дежурства.
В заводях журчала вода. Мошки, коих возле воды было в избытке, лезли в лицо. Но в целом вокруг все было спокойно и умиротворенно. Бескрайняя степь укутанная звездным одеялом, спала. Дежурство прошло незаметно. Я разбудил Марата, когда закончилась моя смена. Уснул я быстро, не успев положить голову на свой вещмешок.
Проснулся я оттого, что кто-то настойчиво толкал меня вбок. Я открыл глаза и хотел уже ругнуться. Но рука прикрыла мне рот.
— Тихо, Серега, просыпайся. Зараженные рядом. — Шепотом сказал Марат.
Я присел. Спать хотелось неимоверно.
— Буди остальных. — Попросил он.
Я осмотрелся по сторонам. Кругом бескрайняя ночь, в которой ни черта не видно.