— Не особо. — Сознался я. — Сколько времени требуется на полное превращение?
— От суток до двух, примерно.
— Получается, что не меньше суток назад они уехали отсюда, а вероятнее всего, что двое.
— Значит, если они шли всю дорогу, то они от нас на расстоянии одного, двух дневных переходов.
— Ну если с ними были старики и дети, то и скорость у них не такая высокая, как у нас. Могут и полнормы в день делать.
— Так, ясно, идем по следам. — Решил Андрей.
Мы возвращались назад к своей группе, когда бахнул выстрел. У нас под ногами взлетела земля. Мы бросились в стороны ища укрытия. Раздался еще один выстрел не причинивший нам вреда. Я подкатился под забор и выглянул во двор, со стороны которого раздался выстрел. Я увидел как с чердака дома спрыгнул мальчишка и бросился на зады. Я бросился следом.
— Стой, мы не будем стрелять, мы ничего плохого тебе не сделаем! — Крикнул я вслед улепетывающему пацаненку.
Тот совершенно не отреагировал на мои слова. Через мгновение он уже скрылся в недрах сарая. Мы с Андреем пошли следом.
— Парень не дури, мы хорошие, мы не сделаем тебе ничего плохого. Скажи нам куда подевались люди, и когда это случилось? — Андрей не решился войти в темноту сарая, опасаясь получить заряд дроби.
В ответ была полная тишина.
— У него двустволка? — Спросил меня Андрей.
— Да.
Андрей взял в руки штыковую лопату, стоявшую у входа. Одел на нее свою панаму и выставил в дверной проем. Раздался выстрел. Куски косяка и глиняных стен вылетели на улицу.
— Приготовься. — Шепнул мне Андрей.
Он второй раз выставил «чучело» в проем. Снова бахнул выстрел, сорвавший панаму с лопаты. Андрей ринулся в темноту, я за ним. С непривычки глаза не сразу увидели Андрея, державшего в одной руке пацаненка, а в другой ружье. Пацаненок делал попытки вырваться из сильных рук Андрея. Я взял ружье. Андрей схватил парня в охапку и вынес на свет.
Мальчишка смотрел на нас зло, без тени страха.
— Ты чего злой такой? Зачем в нас стрелял? — Спросил его Андрей.
— Убить вас хотел.
— За что?
— За то что вы за мной пришли. — Он обвел нас ненавидящим взглядом, от которого мне стало не по себе.
— Парень, ты нас с кем-то путаешь. Мы не из тех, кто увел жителей из вашего села. Мы сами их ищем. — Я попытался убедить мальчишку.
Тот подозрительно посмотрел на меня.
— Врешь, ты так же выглядишь как они, только шляпа у тебя другая.
— Вот видишь, чем-то мы отличаемся. А еще у меня вот такой знак есть. — Я показал на вышивку «Элеватора». — У тех дядек такого не было.
— Я их близко не видел.
— А тебя не увезли потому что ты спрятался? — Спросил Андрей.
Мальчишка надулся и промолчал.
— Скажи нам, когда увели жителей из деревни. Для нас это важно. Может мы успеем их спасти?
Пацаненок смягчил взгляд. Видно, что такая перспектива ему была по душе.
— Не врете? — Спросил он с надеждой в голосе.
— Не врем. — Ответили мы хором.
— Позавчера вечером, собрали всех и погнали. Меня мамка спрятала. Сунула ружье и ушла. Приказала ждать, когда вернется.
— Так, ясно. Придется устроить марш-бросок. Пойдешь с нами, за мамкой? — Спросил Андрей мальчишку.
Тот просветлел лицом.
— Да!
— Не будем терять время.
Наша группа двинулась по следам угнанных из деревни людей. Со слов мальчишки, которого звали Павликом, мы узнали, что солдат было человек двадцать. Приехали они на одном грузовике и сразу принялись собирать людей на площади. Главу деревни сразу распяли и заразили. Остальных, под дулами автоматов погнали за собой.
По идее, за сутки марш-броска мы должны были догнать колонну двигавшуюся со скоростью самой медленной старушки. Павлик стоически терпел напряженный темп марш-броска. Но в этот день мы не смогли настигнуть колонну, хотя по некоторым признакам было заметно, что мы все ближе.
Утром, с первыми лучами мы снова двинулись дальше, и вскоре были вознаграждены за свои усилия. На стоянке, которую устраивала колонна были невысохшие следы мочи. Стало быть до колонны не больше двух часов.
Примерно к обеду, забравшись на очередное возвышение мы увидели пыль, поднятую колонной. Андрей рассмотрел её в бинокль.
— Человек сто деревенских, и человек двадцать солдат. Двое ведут колонну, остальные сидят в грузовике. На грузовике установлен станковый пулемет. — Андрей убрал бинокль от глаз. — Какие предложения?
— Штурм, однозначно. — Сказал Марат, и все его поддержали. — Опередить их и перехватить.
Мы свернули в степь и двинулись наперерез петляющей по дороге колонне. Опередить следовало хотя бы на полчаса, чтобы успеть как следует замаскироваться. Бежать по степи было тяжелее. Павлик стал сдавать и нам по очереди приходилось брать его на «прицеп».