Долговязый скрылся за дверью. Пухлый достал из-под крыльца веревку, перекинул через сук сухого дерева, затянул, с другого конца сделал петлю. Марс, уже было, дернулся вперед, но затих. Длинный вытащил худое нагое тело то ли мужчины, то ли женщины, трудно различимое в полумраке. Человек не шевелился. Его подвесили за ноги. Длинный вытащил нож и начал свежевать тело, словно свинину.
- Чуть не подох! Мертвечину-то жрать не очень хочется. Там еще один на подходе. Может тоже разделать? Пока морозы стоят, в снег мясо прикопаем.
- Не, без указа Змея лучше не надо, - толстяк достал из трупа кишки. - Он завтра хотел выдвигаться на юг. Пойдем обратно к нашим. Улов неплохой, довести бы больше половины до места. Змея будем ждать. Придет, сам решит, что да как. Ты давай топор тащи. Сейчас кровь стечет, нужно на куски порубить. И сетку принеси, на которой жарим, - он отошел в сторону, сгреб с земли снег и вытер им руки.
- Топор-то где? - заорал длинный из дома.
- Справа стоит, около печки! Вот скотина слепая.
Усмехаясь, толстяк подошел к забору, немного покопался, пустил через дыру в заборе струю мочи и облегченно вздохнул. Лицо его тут же скривилось в страшной гримасе. Марс сжал его достоинство в руке так крепко, что, казалось, даже послышался хруст «скорлупы». Резким движением он подтянул толстяка к себе. Тот привстал на цыпочки, словно балерина.
- Сколько вас? - еле слышно прошептал Марс, контролируя открытую дверь в доме.
- Четырнадцать, - так же еле слышно со слезами на глазах пролепетал пухлый, боясь даже вздохнуть.
- Я спрашиваю тут вас сколько?
Толстый сжал кулак и выставил два пальца вверх.
- Ясно. Наклонись, скажу кое-что, - толстяк подался вперед.
Резкий удар, костяная заточка вошла в глаз почти по рукоять. Тело вздрогнуло, упало на колени и завалилось на забор.
- Нашел!!! - радостно проорал из дома длинный.
В это время Марс уже перемахнул ограждение и затаился возле входной двери, прижимаясь к стенке.
- Готов поработать? - длинный вышел на крыльцо, озираясь по сторонам.
Марс сделал шаг вперед, доска скрипнула под его ногой, длинный обернулся. Немая пауза длилась секунду. Прямой удар ногой в грудь отправил человека Змея вниз с крыльца. Марс действовал так стремительно, что поверженный даже не успел подняться до того, как противник обрушил ему на голову топор и снес пол черепушки. Марс поднял с земли обрез. Один патрон. Ну, тоже неплохо. Вытащил горящую палку из костра, поспешно направился внутрь дома. Ступени крыльца предательски скрипели от каждого шага.
Темнота - что может быть страшнее? Горящая палка еле освещала темный проход длинного коридора, больше давала дыма, чем света. Темный длинный коридор, как и много лет назад отделял его от смерти. Он впитал это чувство беспомощности, и все время доказывал себе обратное, борясь с детским страхом.
Марс запомнил этот день навсегда. Тогда они с матерью уже за полночь возвращались из больницы. Кристина всегда засиживалась около больничной койки мужа, держала его за руку, разговаривала с ним, смотрела на него, мечтая, что вот-вот он придет в себя и откроет глаза. Она могла проводить с ним дни напролет, а маленький Марс играл на подоконнике в солдатиков и особо не переживал за своего отца. Что было переживать, если он просто спал? Ну и что, что весь в бинтах? Так он же болеет. Больной должен лежать в кровати, так говорила ему мать. Это был обычный день, ночное возвращение. Марс дремал на заднем сиденье такси, склонив голову на коленях матери. Внутри нее кто-то шевелился. Она говорила, что это его сестра. Интересно было знать, кто ее туда засунул и как она оттуда вылезет? Все до боли привычно: его разбудили, оплата таксисту. Он нехотя поднялся. Оказавшись на улице спросони, по телу прокатился легкий озноб, хотя стояла теплая погода.
Яркая тихая ночь. Звездное небо стояло высоко, казалось, еще не много и оно заберет тебя к себе в свою бесконечную темноту вселенной. Кристина взяла его за руку и направилась к подъезду. Марс вяло перебирал косолапыми ножками, зевая и еле поспевая за ней. Рядом с домом детская площадка. С лавочки поднялся человек, держа руки в карманах ветровки, и поспешно направился за ними. Темный силуэт, больше ничего. Он что-то прокричал, когда Кристина открывала дверь, но это лишь испугало девушку, и она поспешно вбежала в подъезд.
Темнота, длинный коридор до лифта, лампочка почему-то не горела. Она тащила сына вперед. Дверь подъезда открылась и закрылась. Марс выпустил руку матери. Какая-то возня, Кристина вскрикнула и упала. Сильный толчок отбросил его в сторону. Тяжелое мужское дыхание, снова возня, глухие удары, стоны и всхлипы. Это длилось минуты две, ему казалось вечность. Тишина, лишь чьи-то шаги. Глаза привыкли к темноте. Можно было разглядеть силуэт мужчины, который подошел к нему и присел на корточки. Чиркнула зажигалка, освещая лицо незнакомца. Растрепанные волосы, красные брызги на лице, большая царапина на лбу. Сквозь тусклый свет виднелся лестничный проем. Два тела лежали по разные стороны площадки. Его мать застыла в бесформенной позе возле лифта.