Он приподнялся и увидел как сквозь кустарник пробирается человек. Еще минуту и они столкнутся с ним нос к носу. Сняв с предохранителя пистолет, Марс приготовился и выскочил навстречу.
- Руки поднял, - тихо произнес он. - И без глупостей, а то башку продырявлю.
Тот посмотрел на пистолет, посмотрел на Марса и поднял руки. Незнакомец глядел на него глазами дикого животного, на лице был надет черный грязный платок, закрывающий все до глаз. Высокий, худой. Почти на пол головы выше Марса. Старя, затертая камуфлированная куртка, на правой руке шеврон в виде пиктограммы в огне на ногах когда-то синие джинсы. На плече висела винтовка, в руке он держал пластиковую бутылку с водой.
- Брось оружие и раздевайся до пояса.
- Хм, - недовольно буркнул человек и сделал все, о чем его просили. На груди красовалось клеймо идентичное с шевроном на рукаве.
- Чего вам от нас нужно? У нас ничего нет.
- Нам нужен ты. Лживый пророк!
- Да что за бред ты несешь?
- Не прикидывайся! Зверь в человеческой шкуре! Не уж то ты не знаешь, кто ты? - он сделал шаг навстречу Марсу.
- Э-э-э! А ну стой где стоишь!
- Братство все равно найдет тебя рано или поздно. Мы всех находит.
- Огненные братья? Твое клеймо на груди? - Марс указал на шрам дулом пистолета. - Наслышан про вас. Зачем я вам?
- Скоро такие будут носить все. Скоро все закончится и начнется новый мир! Мы построим его на руинах старого, - он снова шагнул вперед.
- Думаешь не смогу убить? А?!
- Моя смерь, будет вкладом в нашу победу! Александр многое рассказывал о тебе. Говорил, что ты можешь одурманить меня, дабы испытать мою веру! Я не поддамся!
- Александр? Одурманить? Что за пургу ты несешь?
- Вера истинная! Только наша вера! Вера едина! Млечный путь спасение души и тела! Мы избавим мир от тебя и твоих последователей и последователей, последователей!
- Максимыч мне страшно, - девочка одернула Марса за рукав.
- Сними маску, живо! - взводя курок, приказал Марс.
Незнакомец медленно потянулся к платку, но через мгновение кинулся вперед. Раздался выстрел. Оба упали на землю.
- Катя, беги! - прокричал что было силы Марс, сваливая с себя противника.
Он попытался подняться, но тот схватил его за ногу. Марс упал, развернулся и ударил свободной ногой. Послышался хруст переносицы, но парень в платке не ослабил хватку, словно и вовсе не чувствовал боли. Он, лишь хрипя, подтягивал его к себе, пытаясь, залезь сверху. Марс уперся в его грудь ногой и со всей силы оттолкнул от себя.
- Беги! - снова прокричал Марс, вскакивая с земли.
Девчонка сорвалась с места и бросилась через кустарник. Марс почувствовал удар в затылок, в глазах потемнело, он по инерции сделал несколько шагов вперед и развернулся. Снова прилетело в челюсть, и он свалился на бок. Перед глазами поплыло, в голове стоял треск. Он осознал, что его пинают, перевернулся и кубарем скатился с пригорка, попал на валун, боль пронзила грудную клетку, дыхание перехватило.
- Твою мать, - на выдохе пробормотал он и с трудом поднялся.
Человек в маске быстро спустился по склону, цепляясь за растущие небольшие деревца, и попытался нанести удар, но Марс увернулся и контратаковал. Еще удар и еще. Противник упал, и тут же ботинок Марса стал втаптывать голову поверженного в землю до тех пор, пока тот не перестал подавать признаков жизни, а его лицо не превратилось в кровавое месиво, в котором нельзя было различить ни маску, ни кожу.
Выдыхая и переводя дух, Марс облокотился на дерево. Пот лился ручьем, тело еще немного потрясывало от нахлынувшего адреналина. Он расстегнул куртку, задрал шерстяной свитер вверх и осмотрел разбитый темно-бордовый бок. Под кожей сиськой набухла скопившаяся кровь, которая сочилась небольшой струйкой чуть ниже. Он потрогал ушиб рукой, его лицо искривилось от боли.
- Вот дьявол!
Он подошел к телу и проверил карманы. Еще раз заострил внимание на клейме. Неподалеку раздались грубые мужские голоса.
- Тут только одежда!
- Соберите оружие! Они где-то рядом! Ищите! Ищите лучше! Они не могли далеко уйти!
Послышался треск сухого кустарника, звук приближался. Марс, прижав рукой место ушиба, сорвался с места и побежал что есть силы, вытянув свободную руку вперед, пробираясь через частокол мелкого кустарника, расцарапывая в кровь открытые участки кожи. Он бежал до тех пор, пока голоса позади него совсем не стихли. Нужно было возвращаться, идти вслед за Катей. Бок предательски болел, даже больше чем разбитая голова. Он пустился в путь и остановился только тогда, когда в горле встал едкий привкус крови, а дыхание участилось так, что пришлось скинуть куртку, чтобы дать приток свежего воздуха. Раздался детский истошный крик. Марса словно окатило холодной водой. Он прислушался: не показалось ли? Снова крик. Нет, теперь точно не показалось. Накинул на себя куртку и из последних сил кинулся туда, откуда кричали. Минут через пять выскочил на пригорок и замер. Внизу двое тащили Катю к автомобилю. Она брыкалась, пытаясь вырваться. Человек в капюшоне указал на кузов. Марс потянул руку к поясу. Пистолета не оказалось на месте, он потерял его в схватке.