— Надень и иди, встречай орлов.
Рита протянула коробочку Клайву и, отогнув стоячий ворот кителя, сняла петлицы и глядела на них, лежащих в её ладони. Она не решалась их отдать. Золотистые прямоугольники переливались глянцем на фоне чёрной кожи перчаток, гипнотизируя.
Наконец, Рита, решительно выдохнув, вложила их в раскрытую ладонь Клайва и, по одной извлекая новые петлицы из чёрной коробочки, нацепила их на воротник. Как того требовал устав — треугольниками назад. С благодарной улыбкой она посмотрела на старого друга, развернулась на каблуках, звонко цокнув ими, и, едва не подпрыгивая от радости, вышла. Клайв, стоило ей покинуть кабинет, помрачнел и выглянул в окно. Его мысли вернулись к событиям пятнадцатилетней давности.
Спустя десять минут на плац, еле держа ритм, вбежала коротко остриженная девушка в чёрном комбинезоне. За ней ввалилась толпа молодых мужчин. Золин уже ожидал их. Рядом с ним стояла Рита. Бросив что-то одновременно мерзкое и одобрительное Степановой, лейтенант начал поносить остальных:
— Куски дерьма! Вас баба обогнала! Жалкая пародия на солдат, болваны самоуверенные! Не останавливаться! По моей команде — упасть, отжаться, по тридцать раз, пять подходов. Приступить! Держать темп! Степанова, тебя это тоже касается! Если мешают сиськи — придумай что-нибудь!
○ ○ ○
— Борт джей двадцать три сорок два, «Авалон» разрешает посадку, — прозвучал мужской голос из интеркома. Оператор говорил на английском. — Следуйте к ангару номер пять по правому борту, шлюз номер тридцать пять.
— Поняла вас, «Авалон». Конец связи, — ответила Александрова и повернула штурвал. Маленький челнок послушно накренился на правый борт. Молодая женщина поправила чёрные волосы и провела пальцем по тонкому шраму над левой бровью.
Судёнышко было типовым и прекрасно помещалось в отведённую ему ячейку под брюхом восьмисотметровой махины «Авалона». Направив его кормой к шлюзу, прайм-капитан скорректировала положение и инвертировала тягу. Челнок медленно поплыл в сторону борта корабля.
Александрова проследила за автоматической стыковкой, отстегнулась от кресла, и её тело, повинуясь лёгкому толчку, плавно взмыло вверх. Добравшись до расположенного в корме люка, прайм-капитан убедилась в герметичности соединения и распечатала задвижки. Люк с шуршанием открылся, и взору молодой женщины предстала знакомая, обитая белым пластиком капсула шлюза. Ухватившись за края, девушка вытолкнула тело вперёд.
Чтобы остановить полёт, она ловко ухватилась за одну из ручек и нажала на кнопку на терминале, вмонтированном в стену. Люк шлюза закрылся, и через некоторое время Александрова ощутила, как её тело начинает подчиняться гравитации: ноги потяжелели, руки, которыми она держалась за металлические рукоятки, почувствовали всё возрастающую нагрузку. Ощущение лёгкости в голове постепенно пропадало — она начала явно чувствовать вес собственного мозга. Девушка коснулась дна капсулы ногами, но лёгкое головокружение не позволяло ей стоять ровно. Желудок возмущённо дрогнул, едва не выплеснув содержимое.
Через минуту дискомфорт сошёл на нет, и Александрова открыла люк, ведущий на палубу. Поршни зловеще зашипели, овальная дверь выдвинулась вперёд и отъехала в сторону. Девушка шагнула в ангар, внутри было людно. В пяти метрах от неё стоял молодой мужчина с петлицами мичмана на стоячем вороте. В руке он держал тонкий планшет.
— Прайм-капитан, — он отдал честь и вытянулся по стойке «смирно».
— Вольно, адъютант, — скомандовала Женя на английском. — Капитан у себя?
— Так точно, ваше превосходительство.
— Сообщите ей, я скоро буду.
С этими словами Александрова отправилась прочь из ангара. Первое время её походка была неестественно упругой из-за невесомости, но по-кошачьи грациозной и женственной. Добравшись до скромных размеров каюты, она скинула с себя сапоги и бросила в угол. На кровать полетел китель, за ним — брюки, носки и серое хлопчатое бельё. Девушка вошла в ванную и залезла в душевую кабинку.
Горячая вода смывала напряжение. Александрова провела руками по своей талии и бёдрам. Лёгкая дрожь холодом пронзила её тело, спустившись от макушки до кончиков пальцев на ногах. Тяжело выдохнув, девушка подставила лицо под струи воды.
Прохладный воздух в каюте заставил её кожу покрыться мурашками. Наслаждаясь температурным контрастом, Женя грациозно проплыла к рабочему компьютеру и включила музыку. Ритмичные и почти мистические напевы заполнили её комнату. Повинуясь переливам мелодии, соединившей в себе восточные и кельтские мотивы, она достала и надела чистое бельё. Процесс покрытия тела первым слоем одежды всегда завораживал её, она видела в этом сакральный смысл перехода от животного состояния к человеческому. В этот раз она особенно хотела ощутить эту грань между первым и вторым.