— А также, монотонно и однообразно, — Женя задумчиво водила ложкой по краю чашки.
— Собственно, об этом я с тобой и хотел поговорить. Твои ребята давно чахнут без дела.
— А что я поделаю? Вы же не пускаете нас на поверхность, — девушка пожала плечами. — Глядишь, с половиной моего батальона город давно был бы расчищен.
— Не всё так просто, Женя. Твоим парням, объективно, подготовки не хватит, — майор на хмурилась, и генерал ответил на читавшийся в её глазах вопрос. — Это не с людьми воевать.
— Странно, как тогда отряд Светлова у нас жив ещё. Почему только они?
— Тебе сразу или по порядку? — вздохнул генерал.
— Сразу, — отрезала Женя и бросила взгляд на мужчин в пиджаках — те собрались уходить.
— Потому что они подготовлены к бою с мутантами, а вы — нет. Я был на военном совете, — он прочистил горло. — Мы единогласно решили сформировать корпус по борьбе с мутантами на базе отряда обеспечения. Начать решили с твоего батальона — и с тебя лично. Ты с завтрашнего дня переводишься под командование майора Светлова.
Глаза Жени округлились. Она не донесла чашку с кофе до рта и замерла в крайне глупо выглядящей позе.
— Майора?! — возмущённо спросила девушка и закашлялась от затёкшей в глотку слюны. — Когда это он успел майора получить?
— Час назад, — спокойно ответил генерал и отхлебнул кофе. — Я подписал все бумаги. Осталось только ему сообщить об этом.
Александрова тяжело дышала от переполнявшего её гнева. Некоторое время спустя она смогла взять себя в руки и негромко произнесла:
— Я понимаю, это приказ совета, — Женя вздохнула. — Но почему я?
— Его отряд переходит под моё личное командование, и мой выбор пал на тебя. Наберёшься опыта, будете вместе тренировать остальных. Там, — он кивнул в неопределённом направлении, — сейчас половина на добровольцах держится, пополнения никакого. Опытные бойцы им нужны как воздух, и сами они не справятся. А я знаю о предвзятом отношении к Светлову и его людям в твоём батальоне.
— Именно поэтому я против! Алексей Николаевич, год назад вы приняли этих троих — Женя была рассержена. — Они прошли через трибунал — Светлов и эти два британца, — Она обхватила голову руками. — Трибунал!
— Который признал, что жертва их отряда была не напрасной, — парировал генерал. — Я был там, Женя. Сидел в комиссии, смотрел им в глаза… Они прекрасно осознавали тяжесть жертвы, которую принесли. Были готовы принять любой вердикт. Но то, что они сделали, дало нам — всему человечеству — шанс выжить. Я привез сюда, в Москву, определил под начало Шилова. Ты — единственная, кто реально достоин встать с ними в один ряд, поверь.
— Да неужели?! — эмоции девушки клокотали. — Что такого полезного они сделали за последнее время?
— Научились выживать на поверхности, например. А что сделала ты со своими, а? Дисциплина и тренировки — это всё прекрасно, конечно… Но этого мало, понимаешь! — он пожал плечами и улыбнулся. — Эти ребята начинали добровольцами. К тому же, министр лично ожидает, что с тобой отряд достигнет уровня регулярного подразделения.
— Да срать я хотела на его ожидания, вот честно! — жёстко ответила Женя.
— Майор Александрова, — рявкнул генерал, не поднимаясь с кресла, — СМИРНО!
Девушка на автомате вскочила со стула и повиновалась команде, не до конца осознавая, что делает.
— То, что вы вытворили год назад, — на это я закрыл глаза. Ведёте себя как распущенная капризная девица! Мы на войне, и вы солдат, не забывайте! Расслабились, да? Скучно, монотонно и однообразно? Ваше текущее поведение не соответствует званию. Будь мы при других обстоятельствах и в другой обстановке, я бы разжаловал вас до сержанта на месте. Но вы нужны мне в этом звании и там, куда я вас определил.
Женя обмякла, словно тряпичная кукла. Для неё это было сродни публичной порке, пощёчине от близкого человека. На ногах её держал только устав. Генерал продолжал.
— С завтрашнего дня вы числитесь в отряде майора Александра Светлова в качестве его правой руки. Это — официальный приказ, дальнейшему обсуждению не подлежит, копии документов будут отправлены вам на терминал утром.
Девушка молча стояла по стойке смирно, по её щекам катились слёзы.
— Вам надлежит в девять утра явиться в здание Имперской Канцелярии для подписания всех необходимых документов. Майор Светлов встретит и лично сопроводит вас.
Генерал задумчиво погладил седую клиновидную бороду и, не сводя взгляда с Жени, нахмурил кустистые брови. Молчание затягивалось, девушка чувствовала стыд и позор, но продолжала стоять, вытянувшись в струну, лишь изредка хлюпая носом. Наконец, генерал, отведя от неё взгляд, тихо бросил: