— Тш-ш! Митрич, — просигнализировал взглядом второй техник.
— Хорош трепаться! У вас три минуты на всё про всё, — сообщил им старшина. — Выполнять.
— Слушаюсь! — хором ответили оба.
Старшина тяжело выдохнул и расправил седеющие усы. Он прошёл всего несколько метров до входа в пусковую рубку и обернулся на прайм-капитана. Молодая женщина выглядела от силы на двадцать с небольшим, но Митрич знал, что это обманчивое впечатление, и она значительно старше. Тонкая седая прядь рассекала чёрные волосы на виске, словно в подтверждение этому. Прайм-капитан стояла, заложив руки за спину, солдатскую выправку штабная должность не загубила, но было в её силуэте что-то такое, что выдавало её возраст. Её собеседница во всех отношениях выглядела моложе и держала себя свободнее. Это привлекло внимание Митрича — что-то смутно-знакомое было в этой девушке. Особенно бросились в глаза густые каштановые волосы. «Да не, не может быть», подумал он и, не глядя сделав шаг, наткнулся на препятствие.
— Николай Дмитриевич, — негромким голосом сказала девушка, стоявшая перед ним, — пожалуйста, смотрите под ноги.
— Лейтенант? — старшина опешил; неловкость ситуации вынудила его забыть о субординации. — Прошу прощения. Мне надо спешить…
— Вообще-то, я к вам, — она улыбнулась.
Митрич поёжился. Лицо девушки было неравномерно покрыто небольшими пятнами — шрамами от ожогов, а к глазам плотно прилегал визор, из-под которого виднелись неровные края значительно более серьезного ожога. Холодная струйка пота прокатилась вдоль по спине старшины, и тот вздрогнул. Ни россыпь веснушек на неповрежденной коже на щеках и носу лейтенанта, ни её улыбка не сгладили жутковатого впечатления. Девушка крепко прижимала к себе серый планшет в металлическом корпусе и явно ждала ответа.
— М-мне… срочно нужно отправить… Александрову… прайм-капитана Александрову на «Авалон», — чуть заикаясь от неловкого ощущения, сказал Митрич и вздохнул. — П-после этого я ваш.
— Я подожду, — спокойно ответила лейтенант, и старшина бегом, то ли из-за срочности, то ли от желания как можно скорее прекратить неловкую беседу — он сам не знал — бросился в пусковую рубку.
— Тебя Александрова так? — усмехнулся мужчина, стоявший за панелью консоли диагностики, увидев дикий взгляд Митрича.
— Исаева, — шёпотом бросил старшина, вставая с другой стороны пульта. — Каждый раз, как ни посмотрю, в пот бросает. Жуть.
— Да уж, — так же тихо ответил техник. — Я б свихнулся, окажись я на её месте…
— Вот, да. Девка-то ладная, — Митрич выдохнул. — Но эта штуковина, — он показал рукой визор лейтенанта. — Меня аж всего в холодный пот бросило, — он поёжился.
— Говорят, у неё там глаз нет.
— Ясное дело — такой-то ожог, — старшина никак не мог отделаться от неуютного ощущения.
— Нет, ты не понял, — заговорщически прошептал его коллега. — Вообще ничего — пустые глазницы, а вокруг обугленная плоть!
— Ты хочешь, чтобы я совсем не мог с ней — даже по делу — говорить? — возмущённо прошептал Митрич.
— А ты уверен, что она не видит твою реакцию на нее? Готов спорить, эта штука дает ей куда больше информации, чем наши глаза.
— Да кто ж спорить будет? — выдохнул старшина. — Знаешь, Паш…
— Знаю, — тот усмехнулся. — Так, всё готово.
— Парни! — старшина выглянул из рубки и махнул рукой техникам. Один из них побежал с докладом к Александровой, другой удостоверился в герметичности шлюза и открыл овальный люк цилиндрической камеры.
Митрич краем глаза наблюдал за тем, как прайм-капитан прощалась с собеседницей — словно со старой подругой. Девушка в гражданском едва заметно порывалась обнять Александрову, но сдержалась и вместо этого широко улыбнулась. Та кивнула в ответ и легонько похлопала собеседницу по плечу.
— Что передать командору? — ехидно спросила девушка, поправляя непослушную прядь и оголяя бритый висок.
— Ничего не нужно, Маш, — сухо ответила Александрова. — Он и так знает. Возможно, эта ночь была ошибкой.
— Неужели, тебя зацепило?
— Между нами давно такого не было. Я… — прайм-капитан осеклась. — Если я сейчас не свалю с этого корабля, боюсь, совершу самую большую ошибку за последние пятнадцать лет.
— Главное, будь честной с собой, хорошо? — Маша улыбнулась. — Если что, ты знаешь, как меня найти.
Александрова молча кивнула в ответ. Её собеседница, не прекращая улыбаться, сунула руки в карманы жилета и пожала плечами. Подмигнув напоследок, она развернулась на каблуках и зашагала прочь.