— Ты совсем рехнулась?! — наконец спросила хозяйка. — Какого хера ты притащила свой зад сюда?
— Срочное дело, Надя, — с серьёзностью в голосе ответила девушка. — Вульф умер.
От недовольного выражения лица не осталось и следа. Глаза рыжей округлились, челюсть задрожала.
— Когда? — выдохнула она.
— Ночью, судя по всему. Остановка сердца.
— Но… Он же был здоров как бык.
— Мои утверждают, что его отравили, — тихо сказала девушка с интригующими интонациями и подошла ближе к собеседнице. — По крайней мере, разговоры об этом ходили, но, — она цокнула языком, — никаких конкретных подтверждений.
— И где же ты слонялась-то всё это время? — в полный голос возмутилась хозяйка.
— Как узнала — сразу к тебе, — девушка поправила пояс, перехватывавший безразмерный свитер, под которым едва угадывались детали фигуры. — Не беспокойся, они получили своё.
— Надеюсь, ты информатора не укокошила, как в прошлый раз?
— Нет, мамочка, я умею извлекать уроки из своих ошибок, — саркастично ответила девушка.
— Умница, дочка, — не менее едко произнесла рыжая.
Гостья отошла на пару шагов и присела в нарочитом реверансе, чуть растянув в стороны полы свитера, словно подол платья. Затем развернулась и начала медленно расхаживать по кабинету, спрятав руки в карманы брюк.
— Есть хоть какие-то подробности, Маш? — спросила рыжая, нахмурившись. — Кроме никем не подтверждённых версий.
— Только то, что накануне он посещал процедуры — спустя месяц после предыдущего сеанса, вопреки рекомендациям.
— А что-то, чего я не знаю? — хозяйка обошла стол и подошла ближе.
— Ага! — девушка остановилась, повернувшись лицом к собеседнице, и недовольно уперла руки в бока. — То есть, ты знаешь больше моего, а с меня спрашиваешь?
— Я знаю то, что мне нужно. И получаю информацию от своего непосредственного начальства.
— Ты, чёрт возьми, понимаешь, что с этого момента — глава Службы безопасности и сама себе начальник! — возмущённый голос Маши эхом отразился от стен. — И — вдруг тебя это удивит — теперь и моё непосредственное начальство.
— Именно! — женщина взорвалась. — И это мне решать, что сообщать тебе, а что держать при себе. И не смей повышать на меня голос в моём кабинете.
— Ах, наша генерал-майор Герасимова снова всех за пазуху заткнула, — язвительно сказала девушка. — Если бы ты делилась со мной важными фактами, может, я и не пыталась бы искать то, что ты знаешь и так, и рисковать своим прикрытием! А может, и нашла бы что-нибудь действительно стоящее.
— Майор Николаева, — рыжая закипела, — не забывайте, с кем говорите! Мне кажется, вы чересчур вжились в роль.
— Роль кого? — девушка была возмущена. — Твоего доверенного лица и сотрудника СБ или бунтовщика-анархиста, какой стала после демобилизации — с твоей, заметь, подачи?
Герасимова хотела возразить, но осеклась, будто её окатили ведром холодной воды. Она глубоко вдохнула, шумно выдохнула и опустилась на стул.
— Прости, — она потёрла переносицу. — Ты права, мне следовало делиться с тобой хотя бы частью информации. Эта новость… Меня как будто на кусочки порвали.
— Меня тоже, — Николаева подошла к ней и положила руку на плечо. — Прости, я, и правда, вжилась в роль. И ты лучше других знаешь, каково это.
— Знаю. И прекрасно помню. Давай лучше решим, что делать дальше, — Герасимова поднялась, обошла стол и добыла из ящика бутылку коньяка. — Будешь?
— Это… Настоящий? — с сомнением спросила Николаева.
— Да, из запасов с Земли, — негромкий хлопок заглушил удивлённый вздох девушки. — Так что это, понемногу.
Она протянула открытую бутылку гостье, и та, сделав небольшой глоток прямо из горла, вернула напиток хозяйке. Герасимова поступила так же, отпив вязкой янтарной жидкости, от которой пахло смолой и сыростью, и решительно закупорила сосуд. Алкоголь покалывал язык и приятно согревал нутро, снимая напряжение.
— Надо быка за рога брать, я считаю, — спокойно произнесла Николаева, когда волна тепла распространилась по её телу.
— Я пока лишь исполняю обязанности — и то, неофициально, — сказала женщина, убирая коньяк обратно в стол. — Чтобы я стала главой СБ официально, меня должны прямым приказом чрезвычайного совета назначить на должность, — она вздохнула и опустилась в своё кресло. — А мне еще пяток человек в спину дышат, чтобы ты знала. И это — только из действующих сотрудников. Я почти уверена, что кандидатуру Светлова, который имел опыт руководства отделением СБ, тоже будут рассматривать.