— Не уверена, что он согласится, — покачала головой Николаева. — Не до этого ему сейчас — он и так глубоко в жопе.
— Ты, наконец-то, знаешь что-то, чего не знаю я? — заинтересовалась рыжая.
— У него накануне была Александрова, — Маша упёрлась руками в стол, и заговорщически заглянула в глаза собеседницы. — Я только что проводила её.
— Прайм-капитан с «Авалона» прилетает на борт флагмана лично к нему? — Герасимова скептически усмехнулась. — Я думала, они давно в разводе.
— Они никогда не расторгали брак официально, — Николаева пожала плечами.
— Да уж, — вздохнула рыжая, — скверная история тогда была, я помню.
— Насколько я знаю, — уверенно сказала Николаева, развернувшись к женщине спиной и сев на край стола, — Женя готова простить его, но только при условии, что он откажется от попыток дать Марку жизнь.
— Их сыну-то? — Герасимова приподняла бровь. — Откуда такая информация?
— Ты вечно забываешь, что мы с ней старые подруги, — усмехнулась Маша, бросив взгляд через плечо. — Пару дней назад я была на «Авалоне». Это я надоумила её прилететь сюда и напомнить ему, что он теряет.
— А ведь он тут без неё шашни мутит с той телепаткой, — хозяйка кабинета усмехнулась.
— Ну, не шашни, скажем, — девушка с кошачьей грациозностью потянулась. — Но это не важно.
— А ты, это… — Герасимова пыталась подобрать правильные слова. — Александровой, я надеюсь, не сболтнула лишнего?
— Ты о том, что я работаю на тебя? — провокационные нотки в голосе и лисий взгляд Маши, брошенный из-за плеча, на мгновение заставил рыжую нервничать. — Не-а, я за пятнадцать лет ни словом ей об этом не обмолвилась.
— Это хорошо, — облегчённо выдохнула рыжая. — Следи-ка ты за ними. За всеми тремя, включая телепатку. Если им удастся достичь компромисса, думаю, будет даже лучше. Во всех смыслах. И будь осторожнее, — Герасимова поморщилась, — она хоть и твоя подруга, но глаза у неё есть, и из ума она не выжила ещё, несмотря на всё, через что она прошла. Поэтому помни, лишний раз у меня не появляйся, договорились?
— Хо-ро-шо, — Маша улыбунлась. — Я могу идти, мамочка?
Девушка, приподнявшись на руках, ловко спрыгнула со стола, не издав практически ни звука.
— Свободна, — кивнула Герасимова; Николаева небрежно отсалютовала и, нарочито покачивая бедрами, проследовала к двери. — Если узнаешь детали по Вульфу, сразу сообщай.
— Конечно, — девушка изящно повернулась на каблуках старых стоптанных сапог и хитро подмигнула хозяйке кабинета. Та сверлила глазами гостью, не скрывая желания поскорее отделаться от неё.
Когда дверь за Машей закрылась, рыжая резко открыла ящик стола и выудила бутылку.
— Славные деньки были, на самом деле, — вслух произнесла она и, откупорив коньяк, присосалась к горлышку.
○ ○ ○
— Командор на мостике! — крик младшего дежурного офицера чуть не оглушил Светлова, не успел тот и двух шагов ступить по помосту. Сравнительно небольшое помещение утопало в полумраке, и оттого казалось ещё меньше.
Услышав голос дежурного, офицеры вытянулись по стойке «смирно», повернулись лицом к командору и отдали честь. Тот, не останавливаясь, кивнул в ответ. Лёгкой, но уверенной походкой он прошёл мимо тактического стола, поверхность которого отображала карту планетарной системы, к командирскому креслу. Рядом стоял высоченный мужчина. Кивком головы он поприветствовал Светлова.
— С добрым утром, капитан-лейтенант, — ответил командор. — Какие новости?
Старпом поскрёб подёрнувшуюся сединой бороду.
— Новости личного плана, я думаю, подождут? — его лицо выражало глубокую обеспокоенность.
— Что-то мне подсказывает, они не совсем хорошие, — далеко не маленького роста Светлов был вынужден смотреть на первого офицера снизу-вверх.
— Это если мягко сказать.
— Ладно, выкладывай, — вздохнул командор.
— Сегодня ночью умер Вульф, — голос старпома едва заметно надломился. — Остановка сердца во сне.
— Сердце? — Светлову с трудом удалось скрыть тревогу за скептическим тоном. — А что наш добрый доктор? Известны причины?
— Я говорил с ней пару минут назад. Вскрытие еще не проводили, — старший офицер вздохнул. — Но, с её слов, он недавно проходил очередную процедуру.
— Но он же проходил её около месяца назад, — смутное подозрение зародилось в голове Светлова. — Расул?
— Это вполне мог быть рак. В его возрасте манипуляции с ДНК могут к этому привести.
— Хорошо, — Светлов кивнул, — это объясняет многое, но, — он вздохнул. — Но не внезапную смерть.
— Надо дождаться вскрытия, — вздохнул Каримов, пожав плечами.