Лейтенант звучал убедительно, и его слова возымели эффект. Аура самоуверенности, висевшая над колонной, испарилась. И Золин заметил это.
— Запомните раз и навсегда, сосунки! Для меня вы пока — никто, куски самого низкопробного вонючего дерьма шелудивой собаки. Ваши головы забиты академической чушью, которую теоретики войны считают непоколебимой истиной. Как они пережили этот ёбанный ад на Земле — я не представляю. Считаете, что они правы — бегом марш мамаше под юбку. Докажите мне, что способны на большее — и я буду вас уважать. Но пока вы для меня — куски дерьма, и я хочу услышать это от вас! Кто вы?
— Куски дерьма, — нестройно прозвучало в колонне.
— Куски дерьма, ваше благородие! — брызжа слюной сказал Золин, акцентировав последние два слова.
— Куски дерьма, ваше благородие! — с куда большим энтузиазмом прокричал отряд, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить лейтенанта.
— Если вы не можете исполнить даже такой простой приказ, побежите пять километров по коридорам. Кто-то обосрался — отвечают все. Всё как на войне. Степанова, ты ведёшь! Если хочешь доказать мне, что не зря пришла сюда сиськами трясти, прибежишь первой! Бего-ом… Марш!
Девушка вышла из строя и быстро побежала к выходу. Остальные отправились следом. В пяти метрах над уровнем плаца две фигуры наблюдали за происходящим.
— Тебе не кажется, что он иногда перегибает палку? — спросила стройная черноволосая девушка. — Бедняжку сходу растоптал.
Полностью чёрный китель, в который она была облачена, с кожаными вставками на погонах и увеличенными металлическими наплечниками, был перехвачен широким ремнём на её талии. Кисти рук закрывали плотно прилегающие кожаные перчатки.
— У тебя не так было, разве? — спросил её бритый налысо мужчина с петлицами полковника. В его речи чувствовался лёгкий иностранный акцент.
— Немного не так, всё же, — брюнетка улыбнулась.
— Ну, да, — усмехнулся лысый. — Ты ведь у нас особенная. Попробуй он усомниться в тебе, сама бы оторвала ему чего-нибудь.
— Кла-айв, — протянула девушка, кладя ему руку на плечо, — чего ты из меня монстра-то делаешь? Я ж пушистая, — она рассмеялась. — А эта муштра пацанам только на пользу.
— А говоришь, что перегибает палку, — Клайв прыснул. — Эх, Рита-Рита.
— Вот с девчонкой перегнул, — та пожала плечами и села в невысокое кресло. — Если она сейчас не финиширует первой, станет посмешищем для всего курса. А я вижу, потенциал у неё есть.
— Значит на пользу пойдёт. Если она раньше не сбежит, конечно, — подытожил лысый, повернувшись лицом к девушке, и вздохнул.
Рита уловила движение его бровей и чуть повела головой, сигнализируя, чтобы Клайв продолжил.
— Сегодня пришло сообщение о смерти Вульфа, — ответил он после небольшой паузы.
— Я тоже знаю, — девушка поджала губы. — Хороший же дядька был. Если бы не он… Я, может, и не сидела бы сейчас здесь.
— Это не только его заслуга, Рит, — Клайв бросил взгляд в окно, на плац, где начала тренироваться другая группа солдат.
— Знаю я, — расстроенно произнесла Рита. — Не уверена, правда, что Голицын справился бы один. На пенсии-то.
— Знаешь, порой мне кажется, будто это было вчера, — Клайв закрыл глаза.
— Не напоминай, — девушка поморщилась. — Не хочу вспоминать ту ночь.
— И-извини, — запинаясь, ответил лысый. — Я не хотел.
— Всё хорошо.
Клайв вздохнул в ответ.
— Ты давно Голицыну звонила? — спросил он после неловкой паузы.
— Давненько, — Рита кивнула головой. — Как он переживёт — не знаю. Сто лет — не тот возраст, чтобы легко такие новости принимать.
— Он солдат, не забывай.
— Столетний солдат, тем не менее.
— Он тебе как отец, я знаю, — Клайв легко улыбнулся.
— Скорее, дедушка, — Рита улыбнулась в ответ и сменила тему. — Ты мне этих орлов-то своих зачем показал?
— Потому что это твои орлы теперь. Золин их поднатаскает, а командовать тебе.
— Да ладно?! — глаза Риты раскрылись от удивления, она поднялась на ноги.
— Собственно, почему я тебя и позвал, — Клайв пожал плечами. — Ты теперь капитан, поздравляю.
Рита с трудом удержалась от восторженного крика, но вместо этого вытянулась в струну и отсалютовала.
— Благодарю за оказанное доверие, ваше высокоблагородие! — голос выдал её, предательски надломившись.
Клайв протянул девушке чёрную бархатную коробочку и, когда Рита приняла её, отсалютовал в ответ.
— Носи достойно.
— Слушаюсь! — девушка улыбнулась и с нетерпением открыла коробочку. Внутри на белом шёлке покоились, отблёскивая золотом, капитанские петлицы.