- По-моему, они вообще с места не двигались.
Глеб присвистнул и тоже выглянул наружу:
- Точно, сидят, не шелохнуться. Может, он и не заметил их?
Посидельцы и ухом не повели, ни когда мимо них проносилась машина, ни когда монстр заглотил их коллегу, и уж тем более они не шелохнулись при бегстве и возвращении Глеба с Андреем. Будто роботы, выполнив заданную программу при первом появлении новых людей, они вновь погрузились в длительную кибернацию. Впрочем, из состояния транса выходил всего один, остальные и до этого сидели истуканами. До того досиделись, что и монстр в них живых существ не разглядел. Находиться рядом с молчаливыми истуканами, к тому же шибко вшивыми, Андрею не хотелось, поэтому, прихватив с собой подходящий для сидения ящик, он отошел в сторонку, ближе к торговому павильону, памятуя о недавнем контакте с представителем неизвестной фауны. Не дождавшийся ответов на свои вопросы Глеб, тоже покинул молчаливую компанию и присоединился к Андрею.
Когда поднявшийся им на встречу посиделец сказал, что их отведет Гнилой, Андрей подумал, что это просто кличка. Однако, на деле, их проводник оказался гнилым в прямом смысле слова. Грязный и ужасно вонючий дядька, покрытый большими водянистыми гнойниками, сочащимися специфичными выделениями Пятерня с почерневшими ногтями, заезжая в очередной раз в жидкие длинные волосы, выхватывает новый клок выпадающих волос. Нервно сплюнув на тротуар красно-коричневым сгустком, Гнилой воровато, бочком приблизился к Глебу и слава небесам, не протянул руки:
- Я проводник, Гнилой.
- Мы догадались. - Глеб отступил на шаг, нос буквально закладывало смердящим запахом. - Те, у костра, сказали, что ты знаешь людей, обладающих информацией о пространственных коридорах?
Гнилой кивнул, сплюнул, указал рукой куда-то за спину:
- Скоро начнется встреча. Ваша с ними.
- Так чего же мы стоим?
Гнилой как-то косо глянул на Андрея, мимолетом и в тоже время оценивающе. Затем кивнул Глебу, не забывая рядить и без того редкие волосы:
- Идите за мной.
Проводник еще раз сплюнул и, развернувшись, зашагал к перекрестку. Миновав проезжую часть, прошел вдоль углового дома и повернул во двор. Постоянная привычка сплевывать, начинала раздражать Андрея, да и Глеба, похоже, тоже. Нервно дергаясь, при каждом харчке проводника, Глеб не выдержал и одернул Гнилого, попросив его прекратить это омерзительное занятие. На что Гнилой глухо рассмеялся и показал Глебу почерневшие десны с растрескавшимися желтыми зубами, высунув, напоследок, покрытый язвами язык. Андрея чуть не вырвало. Глеб же передернул от отвращения плечами и вместо того, чтобы отстать от Гнилого и закрыть неприятную тему, поинтересовался:
- Слышь, мертвец ходячий. А ты после чего на жертву ядерного взрыва стал похож? Авария, что ль какая?
- Ага! Авария! Авария взаимоотношений.
- Чего? - Не понял Глеб. - Ревнивый муж любовницы облил тебя кислотой?
- Не! - Гнилого явно забавляло произошедшее с ним, судя по повеселевшему голосу. - Поссорился с одним типом из братства знающих.
- Это что, типа проклятие? - Встрял в разговор Андрей. - Разве такое возможно?
- Для этих типов раз плюнуть. - Подтвердил Гнилой. - Я уже три года в таком состоянии хожу, и все не помираю, хотя давно должен был.
- Хрень какая-то. - Сидящий внутри Глеба закостенелый материалист упорно не желал воспринимать происходящие в окружающем мире явления как данность. - Это все аномалии. Не может такого быть на самом деле. Набрехал тебе этот типчик о придуманном якобы наказании, а ты либо в аномалию угодил и получил дозу облучения, либо посредством самовнушения себя таким сделал, хотя во втором варианте очень сильно постараться надо. Но, если учесть способности к гипнозу, которые судя посему у членов братства на высоком уровне, вариант с внушением, может рассматриваться как основной.
- Скоро ты поменяешь свою точку зрения. - Гнилой повернулся к ведомым и растянул рот в ехидной улыбке. - Мне, кстати, обещали вернуть естественный облик за определенную услугу.
- Очень интересное обещание, а главное, слегка так не выполнимое! - Съязвил Глеб. - Мой тебе совет, отправь этих братьев дорогой долгой и непрямой, вместе с обещаниями.
- Все имеют право на свое мнение. - Пожал плечами Гнилой. - Вот только мнение это, лучше бы не касалось братства знающих. Обижаются они легко.
Глеб фыркнул:
- Мне до их обиды....
Остальную дорогу до двадцатой школы, минуя захламленные дворы, вырванные с корнем деревья, целые дома и сильно разрушенные, шли молча. Проходя через стадион двадцать первой школы, Гнилой самодовольно произнес:
- С каждым шагом я все ближе и ближе к возвращению своей прежней внешности. Вам не понять моей радости.
- Да уж. - Глеб внимательно огляделся в поисках подвоха и, придвинувшись к Андрею, прошептал. - Ох, и не нравится мне его веселость....
Поравнявшись с центральным входом школы, Гнилой резко кинулся в сторону. Глеб открыл рот, чтобы выкрикнуть Андрею предупреждение, но рухнул под воздействием незримой силы, испытав в животе и под коленями тупой мощный удар. Падая на спину, заметил, как сбоку загибается Андрей. Свет померк....
- И так, - произнес ледяной голос, - ты очнулся.
Тело трещало, разрываемое приступами тупой боли. Казалось на теле не осталось живого места. Нос забит, дышать приходится через рот, отплевывая от губ липнущую ткань наброшенного на голову мешка.
- Ты чувствуешь себя все хуже и хуже. - Продолжил свой монолог ледяной голос. - Твое тело разрывают мириады мельчайших созданий. Они растаскивают твое естество на части....
Боль и вправду усилилась. А ледяной голос продолжал буравить мозг, отдаваясь эхом в самых дальних уголках черепа:
- Я могу прекратить твои страдания. Тебе лишь нужно дать свое согласие.
- На что-о? - Выкрикнул Андрей. Терпеть изматывающую всеобъемлющую боль он уже не мог. Дыхание стало отрывистым, чернота перед глазами налилась красным....
- Опять вырубился. - С сожалением произнес ледяной голос. - Займись им, когда очнется. А я попробую с другим.
- И так, - Царапающими кристалликами льда отозвался в голове незнакомый голос. - Я пришел заключить с тобой сделку.
- Какую сделку? - Отозвался Глеб, скрипя зубами по поводу связанных рук и мешка на голове.
- Мне нужна помощь в одном весьма щекотливом деле.
- Да? - Глеб усмехнулся. - Судя по сему, в мокром?!
Путы впились в запястья сильнее, Глеб ощутил, как острые веревки разрезают кожу.
- Я не привык просить. - Продолжил голос, вызывая чувство холодного опустошения. - Тем не менее, пока что, я прошу! Твои раны быстро заживут, стоит дать согласие, и ты свободен.
- Ты урод, каких мало..., но я согласен. - Выдавил из себя Глеб, решив таким образом сохранить запястья. Лелея надежду ухватиться за горло урода с замораживающим голосом, в недалеком будущем.
- Я всегда считал взрослых людей более здравомыслящими.
Сознание вернулось слабой ноющей болью. Ныли запястья и щиколотки, на грани ощущений, почти не заметно, но пошевелить руками или ногами Андрей не мог. Тело окоченело и одеревенело. Кто-то подошел и стащил с его головы мешок. Низкорослый длинноволосый парень с татуированным лицом присел напротив Андрея:
- Я Шип, это имя дало мне братство. Ты Андрей, я это знаю. А еще я знаю, что ты сильный, наш господин Магистр братства знающих называет такую силу ментальной. Я не понимаю, что это за сила, но её все уважают и бояться. Правда, бояться магистра и его инквизиторов, называющихся представителями братства, а тебя не бояться, наверное, ты слабее инквизиторов, но все равно сильный, раз с тобой сам магистр разговаривал.
Андрей облизал пересохшие губы и тихо попросил:
- Развяжи меня.
- Я не могу ослушаться инквизитора! - Татуированный парень отпрянул от Андрея. - Не становись моим искусителем, я не поддамся....
- Шип! -Рявкнул грозный голос. - Ты что, тварь бестолковая, забыл, что тебе велено? А ну отойди от пленника.
Шип торопливо откатился в сторону. Находясь на боку, Андрей не мог видеть происходящего за спиной, а затекшее тело отказывалось подчиняться желаниям, пришлось составлять картину происходящего, полагаясь на слух.